মহান রাজা স্বর্গে গমন করেছেন। রাম বনবাস গ্রহণ করেছেন, এবং শক্তিশালী লক্ষ্মণও রামের সঙ্গে গিয়েছেন। এদিকে ভরত ও শত্রুঘ্ন, যাঁরা মহাতপস্বী, তাঁরা কেকয় দেশে, তাঁদের মাতামহের মনোরম রাজপ্রাসাদে অবস্থান করছেন। এমন সময় সভায় উপস্থিতরা বললেন, "আজই ইক্ষ্বাকু বংশের কারও রাজ্যাভিষেক হোক, কারণ আমাদের এই রাজ্য শাসকহীন হয়ে যেন বিনষ্ট না হয়।" তাঁরা আরও বললেন, "যেমন মেঘের গর্জন থাকলেও রাজা ছাড়া দেশে বৃষ্টি নামে না, তেমনি রাজা ছাড়া দেশে বীজ বপন হয় না, পুত্র পিতার কথা মানে না, স্ত্রী স্বামীর আদেশ মানে না। রাজা ছাড়া দেশে ধন-সম্পদ থাকে না, পত্নীও থাকে না, এবং এমন বিশৃঙ্খলার মধ্যে সত্য কিভাবে টিকে থাকবে?" তাঁরা বললেন, "রাজা ছাড়া দেশে কেউ সভাগৃহ নির্মাণ করে না, আনন্দে কেউ সুন্দর বাগান বা দেবালয় গড়ে না। যাঁরা যজ্ঞে নিয়োজিত, সংযমী ও ব্রতী, সেই দ্বিজগণও যজ্ঞাদি সম্পাদন করেন না। যজ্ঞে ধনী ব্রাহ্মণরা উপযুক্ত দাতাদের দান দেন না। রাজা ছাড়া দেশে অভিনয়, নৃত্য, উৎসব কিছুই হয় না। ব্যবসায়ীরা সাফল্য পায় না, কাহিনিপ্রেমীরাও আনন্দে গল্প করেন না। সাজানো কুমারী কন্যারা সন্ধ্যায় বাগানে খেলতে আসে না। কেউ দ্রুত রথে বা সুদৃঢ় বাহনে প্রিয়জনদের নিয়ে অরণ্যে যায় না। ধনী, কৃষক কিংবা গো-সম্পদে নির্ভরশীলরা নিশ্চিন্তে খোলা দরজায় ঘুমাতে পারে না। ষাট বছর বয়সী অলংকৃত ঘণ্টাধারী হাতিরা রাজপথে বিচরণ করে না। ধনুর্বিদ্যায় প্রশিক্ষিতদের তীর-ধনুকের শব্দ শোনা যায় না। বহুদূর যাত্রারত বণিকেরা নিরাপদে চলতে পারে না। একাকী তপস্বীও চিন্তায় ডুবে নির্বিঘ্নে চলতে পারে না, সন্ধ্যায় ঋষিরা ঘরে ফেরেন না।" তাঁরা আরও বললেন, "রাজা ছাড়া দেশে নিরাপত্তা ও মঙ্গল থাকে না, সেনাবাহিনী শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়াতে পারে না। সুসজ্জিত অশ্ব ও রথ নিয়ে কেউ একত্রিত হয় না। শাস্ত্রজ্ঞ ব্যক্তিরাও বন বা উপবনে সমৃদ্ধি লাভ করেন না। দেবপূজার জন্য নিয়মিত ফুল, মিষ্টান্ন বা নৈবেদ্য প্রস্তুত হয় না। রাজকুমাররা চন্দন, অগরু, সুবাসে সুশোভিত হয়ে বসন্তের বৃক্ষের মতো দীপ্তি ছড়ায় না।" তাঁরা তুলনা করলেন, "যেমন জলহীন নদী, ঘাসহীন অরণ্য, রাখালবিহীন গাভী, তেমনি রাজা ছাড়া রাজ্য। যেমন রথের চিহ্ন পতাকা, অগ্নির চিহ্ন ধোঁয়া, তেমনি আমাদের মধ্যে রাজাই পতাকা, যিনি এখান থেকে দেবত্ব লাভ করেছেন। রাজা ছাড়া কারও কিছু নিজস্ব থাকে না, মানুষ মাছের মতো একে অপরকে গ্রাস করে। যারা সীমালঙ্ঘনকারী, নাস্তিক, সন্দেহপ্রবণ—তাদেরও রাজদণ্ডে শাসন করা হয়।" তাঁরা বললেন, "যেমন দৃষ্টিশক্তি দেহের জন্য অপরিহার্য, তেমনি রাজা সত্য ও ধর্মের আধার। রাজাই সত্য, রাজাই ধর্ম, রাজাই বংশের মর্যাদা, রাজাই মাতা-পিতা, রাজাই মানুষের উপকারকারী। যম, কুবের, ইন্দ্র, বলবান বরুণ—তাঁদেরও ছাড়িয়ে যান সদাচারী রাজা। রাজা না থাকলে এই জগৎ অন্ধকারে ডুবে যেত, ভালো-মন্দের কোনও পার্থক্য থাকত না।" তাঁরা আরও বললেন, "মহান রাজা জীবিত থাকা অবস্থায় আমরা সবাই কেবল আপনার আদেশ অনুসরণ করি, যেমন সমুদ্র তার সীমা ছাড়ায় না। অতএব, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমাদের আচরণ দেখে বুঝুন, রাজ্য এখন রাজা ছাড়া অরণ্যের মতো। দয়ালু ইক্ষ্বাকুকুমারকে আপনি এখানে রাজ্যাভিষেক করুন।" এভাবেই সভার সকলে রাজ্যশাসনের প্রয়োজনীয়তা ও রাজাধিরাজের মাহাত্ম্য বর্ণনা করলেন। এখানে মহত্মা বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতষট্টিতম অধ্যায় শেষ হয়। এরপর, সেই কথা শুনে ঋষি বসিষ্ঠ বন্ধুবর্গ, মন্ত্রী এবং ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, "ভরত এখন তাঁর মামার রাজপ্রাসাদে, শত্রুঘ্নসহ সুখে আছেন। সুতরাং, দ্রুতগামী দূতদের দ্রুতগামী অশ্বে পাঠাও, যাতে দুই বীর ভ্রাতা শীঘ্র ফিরে আসে—আর দেরি কেন?" সভাসদরা বললেন, "তাঁরা যাক।" তখন বসিষ্ঠ আবার বললেন, "এসো সিদ্ধার্থ, বিজয়, জয়ন্ত, অশোক ও নন্দন—তোমরা সবাই শোনো, আমি কী করতে বলছি।" "তোমরা দ্রুত অশ্বে চড়ে নগর ও রাজপ্রাসাদে গিয়ে, সব দুঃখ ভুলে, ভরতের কাছে আমার পক্ষ থেকে এই বার্তা দেবে—" এভাবেই রাজ্যরক্ষার জন্য ভরত ও শত্রুঘ্নকে ফিরিয়ে আনার উদ্যোগ নেওয়া হল।