রাজার মৃত্যুর পর, সেই রাত যেন শতাব্দীর মতো দীর্ঘ মনে হয়েছিল সকলের কাছে—শোক ও অশ্রুতে ডুবে গিয়েছিল রাজপ্রাসাদ। রাজা, যিনি পুত্রশোকে ক্লান্ত হয়ে প্রয়াণ করেছেন, তিনি আজ স্বর্গে। রাম বনবাসে গেছেন, তাঁর সঙ্গে গেছেন বলবান লক্ষ্মণও। আর ভরত ও শত্রুঘ্ন, এই দুই মহাতপস্বী, কেকয় দেশে তাঁদের মাতামহের রাজপ্রাসাদে অবস্থান করছেন। এমন পরিস্থিতিতে মন্ত্রীরা ও বুদ্ধিজীবীরা চিন্তিত হয়ে উঠলেন। তাঁরা বললেন, “আজই ইক্ষ্বাকু বংশের কাউকে রাজা করা হোক, কারণ রাজ্য শাসকহীন থাকলে তা ধ্বংসের মুখে পড়বে। রাজা ছাড়া মেঘ যতই গর্জন করুক, বৃষ্টি হয় না। রাজা ছাড়া কেউ বীজ বোনে না, পুত্র পিতার কথা শোনে না, স্ত্রী স্বামীর কথা মানে না। রাজা ছাড়া ধন, এমনকি পত্নীও থাকে না; বিশৃঙ্খলার মাঝে সত্য কোথায়? রাজা না থাকলে কেউ সভা গড়ে না, আনন্দে বাগান কিংবা পবিত্র গৃহ নির্মাণ করে না। ব্রাহ্মণেরা যজ্ঞ করে না, ত্যাগ-নিয়ম মানে না। ধনী ব্রাহ্মণেরা দান দেন না, উৎসব-সমারোহ হয় না, শিল্পী-নর্তক দেখা যায় না। ব্যবসায়ীরা সাফল্য পায় না, গল্পপ্রেমীরা আনন্দ পায় না। সজ্জিতা কন্যারা সন্ধ্যাবেলায় বাগানে খেলতে যায় না। দ্রুত রথে বনভ্রমণ হয় না। কৃষক, গৃহস্থ, ধনী—কেউই নিরাপদে ঘুমোতে পারে না। ষাট বছরের সজ্জিত হাতি রাজপথে চলে না। ধনুর্বিদ্যা-অভ্যাসের শব্দ শোনা যায় না। ব্যবসায়ীরা নিরাপদে যাত্রা করতে পারে না। একাকী তপস্বী বা ঋষিরাও নির্ভয়ে চলাফেরা করতে পারে না। নিরাপত্তা, কল্যাণ, সেনাবাহিনী—কিছুই থাকে না। সুশোভিত ঘোড়া-রথে সাজানো লোকেরা একত্র হয় না। শাস্ত্রজ্ঞরা বন বা উপবনে সুখে থাকে না। পূজার জন্য মালা, মিষ্টান্ন, নৈবেদ্য প্রস্তুত হয় না। রাজপুত্রেরা চন্দন-ধূপে সজ্জিত হয়ে বসন্তের বৃক্ষের মতো দীপ্তি ছড়ায় না। রাজা ছাড়া রাজ্য যেন জলেরহীন নদী, ঘাসহীন বন, রাখালহীন গরুর পাল। রথের চিহ্ন পতাকা, অগ্নির চিহ্ন ধোঁয়া; আমাদের রাজাকে সেই পতাকার মতো চিহ্নিত করা হয়—তিনি স্বর্গে গেছেন। রাজা ছাড়া কারো কিছু নিজস্ব থাকে না; মাছ যেমন একে অন্যকে খায়, তেমনি মানুষও একে অপরকে গ্রাস করে। সীমা লঙ্ঘনকারী, নাস্তিক, সন্দেহপ্রবণ—এদেরও শাসন করেন রাজা। দৃষ্টিশক্তি যেমন দেহের জন্য, রাজা তেমনই রাজ্যের সত্য ও ধর্মের উৎস। রাজাই সত্য, রাজাই ধর্ম, রাজাই বংশের ধারক, রাজাই জনতার মাতা-পিতা ও উপকারকারী। যম, কুবের, ইন্দ্র, বরুণ—তাঁদেরও ছাপিয়ে যান সদাচারী রাজা। রাজা না থাকলে পৃথিবী অন্ধকারে ঢেকে যেত, ভালো-মন্দের পার্থক্য জানা যেত না। বড় রাজা জীবিত থাকাকালীন আমরা সবাই আপনার আদেশই মানতাম, যেমন সমুদ্র তার সীমারেখা ছাড়ায় না। অতএব, দ্বিজোত্তম, আমাদের আচরণ দেখুন—রাজ্য আজ রাজা ছাড়া অরণ্যের মতো। তাই, দানশীল ইক্ষ্বাকু কুমারকে এখানেই রাজারূপে অভিষেক করা হোক। এরপর, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের আটষট্টিতম অধ্যায় শুরু হয়। সেই সময়, সকলের কথা শুনে ঋষি বসিষ্ঠ বন্ধুবর্গ, মন্ত্রী ও ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “ভরত এখন তাঁর মামার রাজপ্রাসাদে, শত্রুঘ্নসহ সুখে আছে। তাই দ্রুতগামী দূতরা দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে গিয়ে এই দুই বীর ভ্রাতাকে ফিরিয়ে আনুক—আর দেরি কেন?” সবাই একমত হয়ে বললেন, “হ্যাঁ, দূতরা যাক।” তখন বসিষ্ঠ আবার বললেন, “এসো সিদ্ধার্থ, বিজয়, জয়ন্ত, অশোক ও নন্দন—শুনো, তোমাদের যা করণীয়, আমি বলছি।