রাজপুরোহিত বসিষ্ঠের চারপাশে তখন সমস্ত ব্রাহ্মণ ও মন্ত্রীরা একত্রিত হয়েছিলেন। তাঁরা প্রত্যেকে আলাদাভাবে কথা বলে বসিষ্ঠের দিকে মনোযোগ দিলেন, কারণ তিনি ছিলেন রাজপরিবারের শ্রেষ্ঠ পুরোহিত। তাঁদের হৃদয়ে গভীর শোক। তাঁরা বললেন, “রাজা পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে যেদিন মহাপ্রয়াণ করলেন, সেই রাত আমাদের কাছে যেন শত বছর দীর্ঘ হয়ে গেল দুঃখে। মহারাজ স্বর্গে গেছেন, রাম অরণ্যে আশ্রয় নিয়েছেন, আর বলবান লক্ষ্মণও তাঁর সঙ্গে গেছেন। ভরত ও শত্রুঘ্ন, এই দুই মহাতপস্বী, কেকয় দেশে তাঁদের মাতামহের রাজপ্রাসাদে অবস্থান করছেন। আজই ইক্ষ্বাকু বংশের কাউকে রাজ্যাভিষিক্ত করা হোক, কারণ রাজা ছাড়া আমাদের রাজ্য যেন ধ্বংস না হয়। রাজা ছাড়া দেশে যেমন গর্জন করা মেঘ বৃষ্টি দেয় না, তেমনি শস্য বপন হয় না, পুত্র পিতার কথা শোনে না, স্ত্রী স্বামীর প্রতি অনুগত থাকে না। রাজা ছাড়া দেশে ধন নেই, স্ত্রী নেই, এমন বিশৃঙ্খল স্থানে সত্যও টেকে না। রাজা ছাড়া দেশে সভাঘর গড়ে ওঠে না, আনন্দিত মানুষরা সুন্দর উদ্যান বা দেবালয় নির্মাণ করে না। দ্বিজাতিরা ব্রতনিষ্ঠ হয়ে যজ্ঞ-যাপন করে না, ধনী ব্রাহ্মণরা বৃহৎ যজ্ঞে দান করেন না। রাজা ছাড়া দেশে অভিনেতা-নর্তকরা দেখা যায় না, উৎসব-সমাবেশও হয় না। ব্যবসায়ীরা সফল হয় না, গল্পপ্রিয়েরা সুখী হয় না, সজ্জিতা কন্যারা উদ্যানে সন্ধ্যাবেলার খেলায় যায় না। রাজা ছাড়া দেশে দ্রুতগামী রথে প্রিয়ার সঙ্গে অরণ্যে যেতে পারে না কেউ। কৃষক ও পশুপালকরা নিশ্চিন্তে খোলা দরজায় ঘুমোতে পারে না। ঘণ্টা ও অলঙ্কার পরা ষাট বছরের হাতি রাজপথে চলে না। ধনুর্বিদ্যা চর্চার ধ্বনি শোনা যায় না। বহুদূর যাত্রাকারী বণিকরাও নিরাপদে চলতে পারে না। এমনকি একাকী তপস্বীও মুক্তভাবে চলতে পারে না, সন্ধ্যায় ঋষিও গৃহে ফিরতে সাহস পায় না। নিরাপত্তা, মঙ্গল ও সেনাবলীর শক্তি থাকে না। রাজা ছাড়া দেশে সুশোভিত ঘোড়া-রথে সজ্জিত মানুষ দ্রুত সমবেত হয় না। শাস্ত্রজ্ঞরাও বন-উপবনে সুখে থাকে না। নিয়মিত মানুষ দেবতার পূজায় মালা, মিষ্টান্ন, নৈবেদ্য প্রস্তুত করে না। রাজকুমারগণ চন্দন-আগরু-গন্ধে সুশোভিত হয়ে বসন্তের বৃক্ষের মতো দীপ্তি ছড়ায় না। যেমন জলহীন নদী, ঘাসহীন অরণ্য, রাখালহীন গরু—তেমনই রাজা ছাড়া রাজ্য। যেমন পতাকা রথের চিহ্ন, ধোঁয়া অগ্নির চিহ্ন, তেমনি আমাদের চিহ্ন রাজা—তিনি এখান থেকে দেবত্বে গেছেন। রাজা ছাড়া দেশে কিছুই কারও থাকে না; মাছ যেমন মাছকে খায়, তেমনি মানুষও মানুষকে গ্রাস করে। যারা সীমা লঙ্ঘন করে, নাস্তিক, সন্দেহপ্রবণ—রাজদণ্ডের ভয়ে তারাও নিয়ম মানে। শরীরের জন্য যেমন দৃষ্টি, তেমনি রাজা রাজ্যের সত্য ও ধর্মের উৎস। রাজাই সত্য, রাজাই ধর্ম, রাজাই কুলের ধারক, তিনি মা-বাবা ও সকলের উপকারী। যম, কুবের, ইন্দ্র, বরুণ—এই সকল দেবতাকেও মহৎ আচরণে মহারাজ ছাড়িয়ে যান। রাজা না থাকলে এই পৃথিবী সম্পূর্ণ অন্ধকারে ডুবে যেত, ভালো-মন্দের পার্থক্যও জানা যেত না। রাজা বেঁচে থাকতে আমরা সকলেই আপনার আদেশ মানি, যেমন সমুদ্র নিজের সীমা অতিক্রম করে না। অতএব, দ্বিজশ্রেষ্ঠ, আমাদের অবস্থান দেখে আপনি বুঝতে পারবেন—রাজা ছাড়া রাজ্য যেন শূন্য অরণ্য। তাই, দয়ালু ইক্ষ্বাকু কুমারকে আপনি এখানে রাজ্যাভিষিক্ত করুন।” এভাবেই তারা রাজপুরোহিত বসিষ্ঠের কাছে নিবেদন করল। এখানে মহৎ বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় শেষ হলো। এরপর, এই কথা শুনে বসিষ্ঠ সকল বন্ধু, মন্ত্রী ও ব্রাহ্মণদের উদ্দেশে বললেন, “ভরত এখন তাঁর মামারাজের নগরে, প্রাসাদে, শত্রুঘ্নসহ সুখে আছেন। অতএব, দ্রুতগামী দূতদের তৎক্ষণাৎ পাঠানো উচিত, যাতে তাঁরা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এই দুই বীর ভ্রাতাকে ফিরিয়ে আনেন—আর দেরি কেন?” বসিষ্ঠের এই প্রস্তাবে সবাই একবাক্যে বললেন, “তাঁরা যেন যান।” তাঁদের কথা শুনে বসিষ্ঠ আবারও কথা বলতে লাগলেন...