অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে এক গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছিল। পুরুষ ও নারী দলবদ্ধ হয়ে ভীষণ কষ্টে ভরত-এর মাতাকে তিরস্কার করছিলেন; রাজা ছাড়াই নগরবাসীরা দিশেহারা, সান্ত্বনা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। সেই রাতটি অযোধ্যাবাসীদের জন্য ছিল অশ্রুভেজা, আনন্দহীন; কান্নায় গলা ভারী হয়ে উঠেছিল সবার। রাত কেটে যখন সূর্য উদিত হল, তখন রাজপুরোহিত ও দ্বিজাতিগণ একত্রিত হয়ে সভার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। সভায় উপস্থিত ছিলেন মাৰ্কণ্ডেয়, মৌদ্গল্য, বামদেব, কাশ্যপ, কাত্যায়ন, গৌতম এবং মহাপাণ্ডিত জাবালির মতো ব্রাহ্মণগণ। তাঁরা মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে পরামর্শ করতে করতে সকলেই দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন প্রধান রাজপুরোহিত বশিষ্ঠের দিকে। বশিষ্ঠকে তাঁরা বললেন, “হে মহর্ষি, আমাদের জন্য এই রাতটি যেন শত বছরের সমান দীর্ঘ ও বেদনাদায়ক হয়ে গেল, কারণ রাজা তাঁর পুত্রবিয়োগের শোকে পৃথিবী ছেড়ে স্বর্গে চলে গেছেন। মহারাজ স্বর্গে গেছেন, রাম বনবাসে আশ্রয় নিয়েছেন, এবং বলবান লক্ষ্মণও রামের সঙ্গে গেছেন। ভরত ও শত্রুঘ্ন, এই দুই মহাতপস্বী, কেকয় দেশে তাঁদের নানার রাজপ্রাসাদে রয়েছেন। এখন আমাদের উচিত ইক্ষ্বাকুবংশীয় কাউকে আজই রাজা হিসেবে স্থাপন করা, কারণ শাসকহীন রাজ্য ধ্বংসের পথে যায়।” তাঁরা আরও বললেন, “রাজা ছাড়া দেশে যেমন মেঘ গর্জন করলেও বৃষ্টি হয় না, তেমনি রাজা ছাড়া কৃষক বীজ বপন করে না, সন্তান পিতার কথা শোনে না, স্ত্রী স্বামীর প্রতি অনুগত থাকে না। রাজা না থাকলে ধন-সম্পদ থাকে না, স্ত্রীও থাকে না; বিশৃঙ্খলায় সত্যও হারিয়ে যায়। রাজা ছাড়া কেউ সভাঘর নির্মাণ করে না, আনন্দে উদ্যান বা পবিত্র গৃহ গড়ে তোলে না। ব্রাহ্মণগণ যজ্ঞ-উৎসর্গ করেন না, ব্রতী ও সংযমী দ্বিজগণ ব্রত পালনে উৎসাহী হন না। ধনবান ব্রাহ্মণরা দান-উৎসবে মুক্তহস্তে দান করেন না, উৎসব-সমাবেশ হয় না, শিল্পী-নর্তক-গায়করা দেখা যায় না। ব্যাবসায়ীরা সাফল্য পান না, গল্পপ্রিয়েরা মধুর কাহিনীতে আনন্দ পান না। সজ্জিতা কুমারীরা সন্ধ্যায় উদ্যানে খেলতে যান না, প্রেমিক-প্রেমিকারা দ্রুতবেগী রথে অরণ্যে ভ্রমণে যান না। ধনী, কৃষক, পশুপালকেরা দরজা খুলে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন না। ষাট বছরের সুসজ্জিত, ঘণ্টাবাঁধা হাতি রাজপথে চলে না। ধনুর্বিদ্যায় প্রশিক্ষণের ধ্বনি, তীর ছোড়ার শব্দ শোনা যায় না। দূরযাত্রী ব্যবসায়ীরাও নিরাপদে চলতে পারেন না, সাধু-তপস্বীও নির্ভয়ে একা চলতে পারেন না, ঋষিরাও সন্ধ্যায় নির্বিঘ্নে গৃহে ফিরতে পারেন না। রাজা না থাকলে নিরাপত্তা ও মঙ্গল থাকে না, সেনাবাহিনী শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে না। সুসজ্জিত ঘোড়া-রথে সজ্জিত পুরুষেরা দ্রুত সমবেত হন না। শাস্ত্রজ্ঞরা বন বা উদ্যানে সমৃদ্ধি ভোগ করতে পারেন না। নিয়মিত লোকেরা দেবতার পূজার জন্য মালা, মিষ্টান্ন, নৈবেদ্য প্রস্তুত করেন না। রাজকুমাররা চন্দন, অগুরু, সুগন্ধিতে সজ্জিত হয়ে বসন্তের বৃক্ষের মতো দীপ্তি ছড়ান না।” তাঁরা তুলনা করে বললেন, “জলহীন নদী, ঘাসহীন অরণ্য, রাখালহীন গরুর মতোই রাজা ছাড়া রাজ্য। যেমন রথের চিহ্ন পতাকা, অগ্নির চিহ্ন ধোঁয়া, তেমনি রাজা আমাদের চিহ্ন; তিনি দেবত্বলাভ করেছেন। রাজা ছাড়া দেশে কারও কিছুতেই অধিকার নেই; মাছ যেমন মাছকে খেয়ে ফেলে, তেমনি মানুষে মানুষে হানাহানি শুরু হয়। সীমালঙ্ঘনকারী, নাস্তিক, সন্দেহবাদীরাও রাজদণ্ডের ভয়ে শৃঙ্খলায় আসে। যেমন চক্ষু সর্বদা দেহের জন্য কাজ করে, তেমনি রাজা রাজ্যের সত্য ও ধর্মের উৎস। রাজাই সত্য, রাজাই ধর্ম, রাজাই কুলের ধারক, রাজাই মাতা-পিতা, রাজাই মানুষের পরম উপকারী। যম, কুবের, ইন্দ্র, বলশালী বরুণকেও মহান রাজা তাঁর সদাচরণে ছাড়িয়ে যান। রাজা না থাকলে এ পৃথিবী অন্ধকারে ডুবে যেত, ভালো-মন্দ কিছুই জানা যেত না।” তাঁরা বললেন, “মহারাজ জীবিত থাকাকালীন আমরা সকলেই আপনার আদেশ মান্য করতাম, যেমন সমুদ্র তার সীমা ছাড়ায় না। এখন, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজগণ, আমাদের আচরণ দেখে আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন—রাজা ছাড়া এই রাজ্য যেন শ্মশানসম। অতএব, ইক্ষ্বাকুবংশীয় দানশীল রাজপুত্রকে আজই আপনি রাজ্যাভিষেক করুন।