কৈকেয়ীর ষড়যন্ত্রে রঘুবংশীয় রামচন্দ্র যখন নির্বাসনে গেলেন, তখন অযোধ্যার মহারানীদের হৃদয়ে নেমে এলো গভীর শোক। তাঁরা কান্নাভেজা কণ্ঠে বললেন, “রঘুবংশের রামচন্দ্রের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে, এই পাপিনী কৈকেয়ীর পাশে, স্বামীহন্তার কাছে, আমরা বিধবার মতো কীভাবে বেঁচে থাকব? তিনি তো সবসময় আমাদের এবং তোমাদের সকলের রক্ষক ছিলেন—গম্ভীর, রাজসিক, আত্মসংযমী। এখন সেই মহিমান্বিত রাম বনবাসে চলে গেছেন, রাজমহিমা ফেলে রেখে।” “তোমাদের এবং সেই বীর রামের সঙ্গ ছাড়া, এই দুর্ভাগ্যের সময়ে, আমরা কীভাবে এই কৈকেয়ীর হাতে অপমানিত হয়ে এখানে থাকব? যিনি রাজাকে, রামকে, বলবান লক্ষ্মণকে এবং সীতাকে পরিত্যাগ করলেন—তিনি আর কাকে পরিত্যাগ করবেন না? চোখে অশ্রু, অন্তরে অসীম শোক নিয়ে, রঘুবংশীয় নারীরা ব্যথায় কাতরাতে লাগলেন, তাঁদের জীবনে আর কোনো আনন্দ নেই।” “স্বামীহীন রমণীর মতো, তারা যেন নক্ষত্রহীন রাত, অযোধ্যা তার মহান রাজাকে হারিয়ে আর দীপ্তি ছড়াতে পারল না। চারিদিকে শুধু কান্নার ধ্বনি, পরিবারের নারীরা ‘হায় হায়’ করতে করতে কাঁদছেন, রাজপথ ও গৃহ শূন্য, শহর আগের মতো আর ঝলমল করছে না। যেন সূর্যহীন আকাশ, নক্ষত্রহীন রাত—হঠাৎ সূর্য ডুবে গেলে যেমন রাত নেমে আসে, তেমনই অন্ধকারে ঢেকে যায় অযোধ্যা।” “রাজপুত্র ছাড়া, জড়ো হওয়া বন্ধুদের কেউই দাহকাজে সম্মতি দিল না; তাই তাঁরা রাজাকে শোবার বিছানায় শায়িত রাখলেন, তাঁর রহস্যময় উপস্থিতি নিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন। আবারও, সূর্যহীন আকাশ ও নক্ষত্রহীন রাতের মতো, মহান আত্মা-হীন অযোধ্যা নিস্তব্ধ, রাজপথে আর কান্নার ভিড় নেই।” “পুরুষ-নারী দলবেঁধে জড়ো হয়ে, সকলেই ভরতের মাকে নিন্দা করতে লাগলেন; রাজা না থাকায়, অযোধ্যার মানুষরা শোকে দগ্ধ, কোথাও শান্তি খুঁজে পেলেন না।” এইভাবেই, মহর্ষি বাল্মীকি বর্ণিত অযোধ্যাকাণ্ডের সাতষট্টিতম অধ্যায় শুরু হয়। সেই রাত, কান্নায় ভরা, আনন্দহীন, অযোধ্যার মানুষেরা চোখের জল চেপে কোনোমতে পার করলেন। রাত পেরিয়ে সূর্য উঠলে, রাজপুরোহিত ও দ্বিজগণ একত্রিত হয়ে সভায় গেলেন। সেখানে উপস্থিত ছিলেন মর্কণ্ডেয়, মৌদ্গল্য, বামদেব, কাশ্যপ, কাত্যায়ন, গৌতম এবং মহাপ্রতাপশালী জাবালির মতো ব্রাহ্মণগণ। তাঁরা মন্ত্রিসভাসহ পৃথক পৃথকভাবে কথা বলে, সকলেই শ্রেষ্ঠ রাজপুরোহিত বসিষ্ঠের দিকে চেয়ে বললেন— “এই রাত আমাদের কাছে শতবর্ষের মতো দীর্ঘ মনে হয়েছে, কারণ রাজা তাঁর পুত্রশোকে দগ্ধ হয়ে পরলোকগমন করেছেন। মহান রাজা স্বর্গে গেছেন, রাম বনবাসে আশ্রয় নিয়েছেন, বলবান লক্ষ্মণও তাঁর সঙ্গে গেছেন। ভরত ও শত্রুঘ্ন, এই দুই মহাতপস্বী, কেকয় দেশে তাঁদের মাতামহের রাজপ্রাসাদে রয়েছেন। আজই ইক্ষ্বাকুবংশের কাউকে রাজা করা হোক, কারণ রাজা ছাড়া রাজ্য ধ্বংসের পথে যাবে।” “রাজা না থাকলে, মেঘ যতই গর্জন করুক, সে মর্ত্যে বৃষ্টি দেয় না। রাজা না থাকলে, কেউ শস্যবীজ বোনে না, পুত্র পিতার কথা শোনে না, স্ত্রী স্বামীর আদেশ মানে না। রাজা না থাকলে, ধন নেই, স্ত্রীও নেই; এমন বিশৃঙ্খল স্থানে সত্যও টিকে থাকে না। রাজা না থাকলে, কেউ সভামণ্ডপ নির্মাণ করে না, আনন্দিত হয়ে সুন্দর উদ্যান কিংবা পূজার গৃহ গড়ে না। রাজা না থাকলে, যজ্ঞে ব্রাহ্মণরা দান করেন না, নিয়মিত যজ্ঞও হয় না। রাজা না থাকলে, অভিনয়, নৃত্য, উৎসব—কিছুই হয় না, সমৃদ্ধি বিলুপ্ত হয়। ব্যবসায়ীরা সফল হয় না, গল্পপ্রেমীরা সুখের কাহিনি শোনে না। রাজা না থাকলে, সজ্জিতা কন্যারা বাগানে সন্ধ্যায় খেলতে যায় না। কেউ তাদের প্রিয়াকে নিয়ে দ্রুত রথে বা যানবাহনে বনভ্রমণে যায় না। কৃষক ও ধনীরা নিরাপদে দরজা খোলা রেখে ঘুমাতে পারে না। ষাট বছরের সুসজ্জিত, ঘণ্টাবাজানো হাতি রাজপথে চলে না। ধনুকের টান, তীর ছোড়ার শব্দ শোনা যায় না। রাজা না থাকলে, বণিকেরা, যতই পুণ্যবান হোক, নিরাপদে দূরপথে যাত্রা করতে পারে না। একাকী সন্ন্যাসীও নিশ্চিন্তে চলতে পারে না, ঋষিরা সন্ধ্যায় গৃহে ফেরেন না। নিরাপত্তা, মঙ্গল, শত্রুর বিরুদ্ধে সেনাবাহিনীর প্রতিরোধ—কিছুই থাকে না। রথ-ঘোড়ায় সজ্জিত লোকেরা দ্রুত সমবেত হয় না। শাস্ত্রজ্ঞানীরা বন-উপবনে সমৃদ্ধ থাকেন না। নিয়মিত মানুষ দেবতার পূজার জন্য মালা, মিষ্টান্ন, নৈবেদ্য প্রস্তুত করেন না। রাজা না থাকলে, রাজপুত্ররা চন্দন, অগরু, সুগন্ধি মেখে বসন্তের বৃক্ষের মতো দীপ্তি ছড়ান না।” এইভাবে, রাজা-শূন্য অযোধ্যা যেন প্রাণশূন্য হয়ে পড়ল; শোক, কান্না আর বিশৃঙ্খলা ছাড়া আর কিছুই রইল না। সভায় উপস্থিত সকলেই বুঝলেন—রাজা ছাড়া রাজ্য অচল, মানুষের জীবন অস্থির। তাই তাঁরা সিদ্ধান্ত নিলেন, ইক্ষ্বাকুবংশের কাউকে আজই রাজাসনে অভিষিক্ত করতে হবে, যাতে অযোধ্যা আবার প্রাণ ফিরে পায়।