রাজপুত্র রামচন্দ্রের অনুপস্থিতিতে, জ্ঞানী মন্ত্রীরা রাজা দশরথের দাহক্রিয়া সম্পন্ন করতে চাইলেন না। তাই তাঁরা এই মহাপৃথিবীর অধিপতিকে গভীরভাবে রক্ষা করতে লাগলেন। মন্ত্রীরা রাজাকে তেল-ভর্তি পাত্রে শায়িত করলেন, আর রাজপুরুষের মৃত্যু নিশ্চিত করে রাজমহিলারা উচ্চস্বরে শোক করতে লাগলেন। তাঁদের মুখ অশ্রুতে প্লাবিত, তাঁরা দু’হাত তুলে ক্রন্দন করতে লাগলেন, গভীর বেদনায় কাতর হয়ে বিলাপ করতে লাগলেন। তাঁরা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হে মহারাজ! আপনি কেন আমাদের ছেড়ে গেলেন? রামচন্দ্রের মতো সদাশয় ও সত্যনিষ্ঠ পুত্র থেকে বঞ্চিত করে আমাদের পরিত্যাগ করলেন কেন?” তাঁরা আবার বললেন, “কাইকেয়ীর কুটিলতায় রঘুবংশীয় রামচন্দ্র আমাদের থেকে বিচ্ছিন্ন—এখন আমরা, স্বামীহারা নারীরা, কীভাবে এই স্বামীঘাতিনী নারীর কাছে বাস করব?” তাঁরা স্মরণ করলেন, “তিনি আমাদের এবং আপনার চিরকালীন রক্ষক ছিলেন; রাজকীয় মহিমায় দীপ্তিমান রামচন্দ্র আজ বনবাসী, রাজপ্রাসাদ শূন্য।” তাঁদের শোক ছিল অসীম—“আপনি ও সেই বীর রামচন্দ্রকে হারিয়ে, কাইকেয়ীর অপমানের ভারে আমরা কিভাবে থাকব?” তাঁরা বললেন, “যার কারণে রাজা, রাম, মহাবলী লক্ষ্মণ ও সীতা সবাই পরিত্যক্ত—সে কাইকেয়ী আর কাকে ছেড়ে দেবে না?” অশ্রু ও শোকের ভারে রাজমহিলারা কাতরাতে লাগলেন, তাঁদের মুখে কোনো আনন্দের চিহ্ন রইল না। রাজা ছাড়া, অযোধ্যা হয়ে উঠল এক নক্ষত্রহীন রাত্রির মতো, স্বামীহারা নারীর মতো, দীপ্তিহীন। নগরীর পথে পথে, গৃহে গৃহে, কেবল অশ্রু আর ‘হায় হায়’ ধ্বনি; চত্বর ও বাড়িগুলো শূন্য, শহর আর আগের মতো উজ্জ্বল নয়। যেন সূর্যহীন আকাশ, নক্ষত্রহীন রাত—হঠাৎ সূর্যাস্তে দিনের অবসান, রাতের আবির্ভাব। রাজপুত্র না এলে মন্ত্রীরা দাহক্রিয়ায় সম্মত হলেন না; ফলে তাঁরা রাজাকে শয্যায় শায়িত রাখলেন, তাঁর গভীর অস্তিত্ব নিয়ে চিন্তায় ডুবে রইলেন। নগরী হয়ে উঠল সূর্যহীন আকাশের মতো, নক্ষত্রহীন রাতের মতো; রাজাধিপতি বিহীন অযোধ্যা ছিল জনশূন্য, পথে পথে কান্নার ধ্বনি ছাড়া আর কিছুই ছিল না। পুরুষ ও নারী দলবদ্ধ হয়ে কাইকেয়ীর নিন্দা করতে লাগলেন; রাজা না থাকায় নগরীর মানুষ শোকে বিহ্বল, কোথাও শান্তি নেই। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতষট্টিতম অধ্যায় সমাপ্ত হল। শোক ও কান্নায় পূর্ণ, আনন্দহীন অযোধ্যা সেই রাত পার করল, নগরবাসীর কণ্ঠে ছিল শুধুই অশ্রু। রাত পেরিয়ে সূর্যোদয়ে, রাজপুরোহিত ও দ্বিজরা একত্রিত হয়ে সভায় গেলেন। সেখানে উপস্থিত ছিলেন মার্কণ্ডেয়, মৌদ্গল্য, বামদেব, কাশ্যপ, কাট্যায়ন, গৌতম ও মহাজ্ঞানী জাবালির মতো ব্রাহ্মণগণ। এঁরা সকলেই মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করে, পৃথক পৃথকভাবে, রাজপুরোহিতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বাসিষ্ঠের দিকে তাকালেন। তাঁরা বললেন, “এই রাত, যেন শতবর্ষ সম দীর্ঘ, আমরা শোকে কাটিয়েছি; রাজা পুত্রশোকে প্রাণত্যাগ করেছেন। মহারাজ স্বর্গে গেছেন, রামচন্দ্র বনবাসে আশ্রয় নিয়েছেন, লক্ষ্মণও তাঁর সঙ্গে গেছেন। ভরত ও শত্রুঘ্ন, মহাতপস্বী দুই ভাই, কেকয় দেশে তাঁদের মাতামহের প্রাসাদে অবস্থান করছেন।” তাঁরা বললেন, “আজই ইক্ষ্বাকুবংশের কাউকে রাজ্যাভিষিক্ত করতে হবে; রাজা ছাড়া এই রাজ্য যেন ধ্বংস না হয়। রাজা না থাকলে, মেঘ গর্জন করলেও বৃষ্টি হয় না। রাজা না থাকলে, কেউ বীজ বোনে না, পুত্র পিতার কথা শোনে না, স্ত্রী স্বামীর অধীন থাকে না। রাজা না থাকলে, ধন থাকে না, স্ত্রীও থাকে না; বিশৃঙ্খলায় সত্যও বিলুপ্ত হয়। রাজা না থাকলে, কেউ সভা গড়ে না, আনন্দে কেউ সুন্দর উদ্যান বা পবিত্র গৃহ নির্মাণ করে না।” তাঁরা আরও বললেন, “রাজা না থাকলে, যজ্ঞপ্রিয় দ্বিজগণ ব্রত ও সংযমে স্থির থেকেও যজ্ঞ করেন না। রাজা না থাকলে, ধনবান ব্রাহ্মণগণ বৃহৎ যজ্ঞে দান করেন না। রাজা না থাকলে, অভিনেতা-নর্তকরা দেখা যায় না, উৎসব-সমারোহও হয় না। রাজা না থাকলে, ব্যবসায়ীরা সাফল্য পায় না, গল্পপ্রেমীরা গল্পে আনন্দ পান না। রাজা না থাকলে, সজ্জিতা তরুণীরা উদ্যানের সন্ধ্যায় খেলতে যায় না। রাজা না থাকলে, পুরুষেরা রমণীদের সঙ্গে দ্রুত রথে অরণ্যে যায় না।” তাঁরা বললেন, “রাজা না থাকলে, ধনবান, কৃষক ও পশুপালকেরা নিশ্চিন্তে খোলা দরজায় ঘুমোতে পারে না। রাজা না থাকলে, ঘণ্টাদণ্ড-অলঙ্কার পরিহিত বৃদ্ধ হাতিরা রাজপথে চলে না। রাজা না থাকলে, ধনুকের টংকার বা শিকারক্ষেত্রে তীর ছোড়ার শব্দ শোনা যায় না। রাজা না থাকলে, সুদূরপথগামী বণিকেরা নিরাপদে চলাফেরা করতে পারে না, চরম পুণ্য অর্জন করলেও। রাজা না থাকলে, একাকী তপস্বী নির্ভয়ে চলতে পারে না, মুনি সন্ধ্যায় গৃহে ফিরতে পারে না। রাজা না থাকলে, নিরাপত্তা ও কল্যাণ থাকে না, সেনাবাহিনী শত্রুর মোকাবিলা করতে পারে না।” এভাবে রাজা ও রামচন্দ্রের শূন্যতায় অযোধ্যা ও তার বাসিন্দারা গভীর শোক ও অস্থিরতায় দিন কাটাতে লাগল—রাজ্য যেন অভিভাবকহীন, বিভ্রান্ত, দিশাহারা।