আয়োধ্যা কাণ্ডের এই অধ্যায়ের শুরুতে রাজা দশরথের কাছে কৌশল্যা কিছু কঠিন কথা বলেন। তিনি বলেন, অনেকেই শ্রাদ্ধের সময় প্রথমে নিজের আত্মীয়দের আহার করান, তারপর ব্রাহ্মণদের নিমন্ত্রণ করেন। কিন্তু সেই ব্রাহ্মণরা, যারা গুণী ও জ্ঞানী, তারা পরে আহার করার জন্য কোনো অসন্তোষ প্রকাশ করেন না—তাদের কাছে দেবতাদের অমৃতও পরের দিকে দেওয়া হলে তারা গ্রহণ করেন না। এমনকি ব্রাহ্মণরা তৃপ্ত হলেও, জ্ঞানীরা পরে আহার করতে সম্মত হন না; যেমন এক বলদ কাটা ঘাসের মাঠে আর ফিরে যায় না। কৌশল্যা প্রশ্ন করেন, যখন ছোট ভাই রাজ্য উপভোগ করেছে, তখন বড় ভাই, যদিও তিনি শ্রেষ্ঠ, কেন অপমানিত বোধ করবেন না? এক বাঘ কখনো অন্যের আনা আহার খেতে চায় না; তেমনি যে পুরুষ বাঘের মতো শক্তিশালী, সে অন্যের নেওয়া জিনিসের মূল্য দেয় না। যজ্ঞের জন্য যেসব উপাদান—ঘৃত, পবিত্র ঘাস, খাদিরা, বলি—একবার ব্যবহৃত হলে আর কাজে আসে না। তেমনি, এই রাজ্য, যার মূল অংশ কেড়ে নেওয়া হয়েছে, তা এমন এক মদের মতো যার প্রাণ হারিয়েছে; রাম তা গ্রহণ করতে পারে না, যেমন যজ্ঞে সোমা হারালে যজ্ঞ চলতে পারে না। রাম এই অপমান কখনো সহ্য করবেন না, যেমন শক্তিশালী বাঘ কোনো শিশুর আঘাত সহ্য করে না। গোটা বিশ্ব একত্রিত হলেও, তিনি বড় যুদ্ধে ভয় পাবেন না; তবে তিনি ন্যায় দিয়ে জনগণকে পরিচালনা করবেন, অন্যায় দিয়ে নয়। সেই মহাবীর, যার হাতে সোনার তীর, চাইলে সমস্ত প্রাণী ও সমুদ্রও দগ্ধ করতে পারেন, যেমন যুগের অন্তে হয়। এমন এক পুরুষ, সিংহের মতো শক্তিশালী, বলদের মতো চোখ, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, নিজের পিতার দ্বারা ধ্বংস হয়ে গেলেন, যেমন পদ্ম থেকে জন্ম নেওয়া পুত্রও ধ্বংস হতে পারে। যদি আপনি, ধর্মে নিবেদিত, আপনার পুত্রকে নির্বাসিত করেন, তাহলে দ্বিজদের আচরণ ও শাস্ত্রে বর্ণিত চিরন্তন ধর্ম কোথায়? নারীর একমাত্র আশ্রয় তার স্বামী, দ্বিতীয় তার পুত্র, তৃতীয় তার আত্মীয়; চতুর্থ কোনো আশ্রয় নেই। এখন, রাম বনবাসে চলে যাওয়ায় আপনার ও রামের কেউই আমার নেই; আমি বনবাসে যেতে চাই না—আপনার দ্বারা আমি ধ্বংস হয়ে গেছি। আপনার দ্বারা এই রাজ্য, এর অঞ্চল, আমার আত্মীয়, মন্ত্রীরা, আমি ও আমার পুত্র, এবং নাগরিকরা ধ্বংস হয়েছে; অথচ আপনার পুত্র ও স্ত্রী আনন্দিত। কৌশল্যার এসব কঠিন কথা শুনে, দুঃখে ক্লান্ত রাজা দশরথ অজ্ঞান হয়ে পড়েন। শোকাকুল রাজা আবার নিজের ভুলের কথা মনে করেন। এরপর শুরু হয় আয়োধ্যা কাণ্ডের বাহান্নতম অধ্যায়। রাজা দশরথ, কৌশল্যার রাগ ও দুঃখের কথা শুনে গভীর চিন্তায় ডুবে যান। চিন্তা করতে করতে, তাঁর ইন্দ্রিয় বিভ্রান্ত হয়ে যায় এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়েন। অনেকক্ষণ পরে, শত্রুদের দমনকারী রাজা আবার চেতনা ফিরে পান। চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, কৌশল্যাকে পাশে দেখে আবার চিন্তায় মগ্ন হন। তাঁর মনে ভেসে ওঠে সেই পুরনো অপরাধ—অজান্তে শব্দবেদী হিসেবে করা ভুল। রামের জন্য দুঃখ ও সেই পুরনো অপরাধের স্মৃতি রাজাকে দ্বিগুণ কষ্ট দেয়। দুঃখে ও শোকে দগ্ধ হয়ে, রাজা দশরথ কৌশল্যাকে কাঁপতে কাঁপতে, হাতজোড় করে, মাথা নিচু করে, করুণ কণ্ঠে বলেন, “কৌশল্যা, আমি তোমার কাছে প্রার্থনা করছি, কারণ তুমি সদা দয়ালু ও মঙ্গলময়, এমনকি অন্যদের প্রতিও। নারীর কাছে স্বামী—সৎ বা অসৎ—এই পৃথিবীতে দৃশ্যমান দেবতা, যারা ধর্মের কথা ভাবেন তাদের কাছে। তুমি ধর্মে অনুরক্ত, পৃথিবীর রীতি জানো; তুমি যিনি গভীর দুঃখে আছেন, তাকে কঠিন কথা বলো না।” রাজা দশরথের এই করুণ ও মমতাময় কথা শুনে, কৌশল্যা জলের মতো চোখে অশ্রু ঝরান। তিনি পদ্মের মতো হাত মাথায় রেখে, কাঁদতে কাঁদতে, কাঁপা কণ্ঠে দ্রুত বলেন, “মাথা নিচু করে তোমার কাছে অনুরোধ করছি; তোমার আদেশে আমি ইতিমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছি—আর আমাকে মারো না। কোনো নারী প্রশংসার যোগ্য নয়, যিনি এমন স্বামী থাকা সত্ত্বেও তাঁর কাছে করুণা প্রার্থনা করেন। আমি ধর্ম জানি, তোমাকেও ধর্মজ্ঞ ও সত্যভাষী জানি; কিন্তু পুত্রের শোকে আমি অপ্রাসঙ্গিক কিছু বলেছি। শোক সাহস নষ্ট করে, শোক জ্ঞান নষ্ট করে, শোক সবকিছু নষ্ট করে—শোকের মতো কোনো শত্রু নেই। শত্রুর আঘাতও সহ্য করা যায়, কিন্তু সামান্য শোকও সহ্য করা কঠিন। এমনকি ধর্মজ্ঞ ও জ্ঞানী সাধুরাও, শোকে মন আচ্ছন্ন হলে, ধর্ম ও অর্থের জ্ঞান ভুলে যান। আজ রাম বনবাসে যাওয়ার পাঁচ রাত হলো; আমার আনন্দ নষ্ট হয়ে গেছে, এই পাঁচ রাত পাঁচ বছরের মতো মনে হচ্ছে। রামের কথা ভাবতে ভাবতে, এই শোক হৃদয়ে বেড়ে চলে, যেন আশ্রয়হীনদের জন্য সাগরের জল বাড়ে।” কৌশল্যার এই শুভ কথা বলার সময় সূর্যের আলো ম্লান হয়ে আসে, রাত ঘনিয়ে আসে। রাজা দশরথ, কৌশল্যার কথা শুনে কিছুটা শান্ত হন, কিন্তু শোকে পরাজিত হয়ে ঘুমের কাছে আত্মসমর্পণ করেন। এরপর শুরু হয় আয়োধ্যা কাণ্ডের তেষট্টিতম অধ্যায়। রাজা দশরথ, বারবার জেগে উঠে, শোকে মন আচ্ছন্ন হয়ে, গভীর চিন্তায় ডুবে যান।