অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে গভীর দুঃখ ও ক্রোধে ভরা কৌশল্যা রাজা দশরথকে বললেন, “তোমার নির্মম কাজের কারণে আমার আত্মীয়রা, যারা সুখের যোগ্য ছিল, আজ বনবাসে ছিন্নভিন্ন হয়ে কষ্টে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যদি রাঘব পনেরো বছর পরে ফিরে আসে, তবে বরতাকে যেন রাজ্য বা ধন-ভাণ্ডারের প্রতি আকাঙ্ক্ষা না থাকে—সে যেন দু’টিই ত্যাগ করে। শ্রাদ্ধের সময় কেউ কেউ বলে, আগে নিজের আত্মীয়দের খাওয়ায়, পরে ব্রাহ্মণদের আহ্বান করে। কিন্তু যারা সত্যি গুণী ও জ্ঞানী দ্বিজ, তারা পরে সেই অমৃতও গ্রহণ করেন না, যদিও তা দেবতার অমৃতের মতোই। ব্রাহ্মণরা তৃপ্ত হলেও, জ্ঞানীরা পরে খেতে সম্মত হন না—যেমন বল মাঠের কাটা ঘাসে আর ফিরে যায় না। তেমনি, যদি ছোট ভাই রাজ্য ভোগ করে, তবে বড় ভাই, যিনি আরও শ্রেষ্ঠ, কেন অপমানিত বোধ করবেন না, হে জনপতিরাজ? যেমন বাঘ অন্যের আনা খাদ্য খেতে চায় না, তেমনই শক্তিশালী মানুষও অন্যের দখল করা বস্তুকে মূল্য দেয় না। যজ্ঞের উপকরণ—ঘি, পিঠা, কুশ, খদির—একবার ব্যবহার হলে আর কাজে লাগে না। এই রাজ্যও, যার সারাংশ অন্যে নিয়ে নিয়েছে, রামার কাছে মদ্যর মতো, যার আসল প্রাণ নেই; যেমন যজ্ঞে সোম হারিয়ে গেলে যজ্ঞ চলে না। রাঘব অপমান সহ্য করবে না—যেমন শক্তিশালী বাঘ শিশুর আঘাত সহ্য করে না। যুদ্ধের সময় সমস্ত পৃথিবী একত্র হলেও তার ভয় নেই; কিন্তু সে ন্যায়ের দ্বারা জনগণকে পরিচালনা করবে, অন্যায়ের দ্বারা নয়। সেই সুবীর্যবান, স্বর্ণময় তীরধারী, যুগের শেষে যেমন প্রাণী ও সমুদ্র দহন করতে পারে, রামও পারে। এমন একজন, সিংহের শক্তি, বলের চোখ, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, নিজ পিতার দ্বারা ধ্বংস হয়েছে, যেমন পদ্মে জন্ম নেওয়া পুত্রও হতে পারে। দ্বিজদের আচরণ, শাশ্বত ধর্মযজ্ঞ—যদি তুমি ধর্মে নিবেদিত হয়ে তোমার পুত্রকে বনবাসে পাঠাও—তবে একজন স্ত্রীর একমাত্র আশ্রয় তার স্বামী, দ্বিতীয় তার পুত্র, তৃতীয় আত্মীয়; চতুর্থ কিছু নেই। এখন, রাম বনবাসে যাওয়ায়, তুমি ও রাম কেউই আমার কাছে নেই; আমি বনবাসে যেতে চাই না—তুমি আমাকে ধ্বংস করেছ। তোমার দ্বারা এই রাজ্য ও তার বিভাগ ধ্বংস হয়েছে; আমার নিজের জীবন ও মন্ত্রীও নষ্ট হয়েছে; আমি ও আমার পুত্র, নাগরিকরাও হারিয়ে গেছি; অথচ তোমার পুত্র ও স্ত্রী আনন্দে আছে। কৌশল্যার এই কঠোর কথা শুনে, রাজা দুঃখে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন; শোকাকুল রাজা আবার নিজের পাপের কথা স্মরণ করলেন। এখন শুনো, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহান্নতম সর্গের কাহিনী। রাজা, কৌশল্যার কঠোর ও দুঃখভরা কথা শুনে, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। ভাবনার শেষে, ইন্দ্রিয় বিভ্রান্ত হয়ে, রাজা অজ্ঞান হলেন; অনেকক্ষণ পরে, শত্রুদের দমনকারী রাজা চেতনা ফিরে পেলেন। চেতনা ফিরে পেয়ে, রাজা দীর্ঘ ও গরম নিঃশ্বাস ফেললেন; কৌশল্যাকে পাশে দেখে, আবার চিন্তায় ডুবে গেলেন। তখন তাঁর মনে ফিরে এল সেই পুরনো পাপ, যা তিনি অজান্তে শব্দবেদী বাণে করেছিলেন। রামার জন্য ও সেই পুরনো পাপের স্মৃতিতে, রাজা দুই দিকের দুঃখে পুড়তে লাগলেন। শোক ও দুঃখে জ্বলতে জ্বলতে, পৃথিবীর অধিপতি কৌশল্যার সামনে কাঁপতে কাঁপতে, হাত জোড় করে, মাথা নিচু করে, তাঁর অনুগ্রহ চাইলেন। তিনি বললেন, “কৌশল্যা, আমি তোমার কাছে হাত জোড় করে প্রার্থনা করছি; তুমি তো সদা দয়ালু ও সহানুভূতিশীল, এমনকি অন্যদের প্রতিও। নারীদের জন্য, স্বামী—সদাচারী হোক বা না হোক—ধর্মবিচারে পৃথিবীতে দৃশ্যমান দেবতা। তুমি, সদা ধর্মে নিবেদিত, পৃথিবীর রীতি জানো; দুঃখীকে কষ্ট দিও না, যদিও তুমি নিজেও দুঃখে আছো।” রাজার এই দুঃখভরা ও সহানুভূতিপূর্ণ কথা শুনে, কৌশল্যার চোখ থেকে জল বেরোতে লাগল, যেন নতুন কচি ঘাসের ফোঁটা। তিনি হাত জোড় করে মাথায় তুললেন, কাঁদতে কাঁদতে, কাঁপা স্বরে দ্রুত ও ভয়ে বললেন, “অনুগ্রহ করো, মাথা নিচু করে প্রার্থনা করছি; আমি তো তোমার আদেশে ধ্বংস হয়েছি—আর মারো না। এই পৃথিবীতে বা অন্য পৃথিবীতে, এমন কোনো নারী নেই, যিনি এমন স্বামী পেয়ে, তার অনুগ্রহ চাইতে বাধ্য হন। আমি ধর্ম জানি, আর জানি তুমি ধর্মজ্ঞ ও সত্যবাক্য; কিন্তু পুত্রের শোকে আমি অনুচিত কিছু বলেছি। শোক সাহস নষ্ট করে, শোক বিদ্যা নষ্ট করে; শোক সব কিছু ধ্বংস করে—শোকের মতো শত্রু আর নেই। শত্রুর হাতের আঘাত সহ্য করা যায়, কিন্তু সামান্য শোকও সহ্য করা কঠিন। এমনকি ধর্মজ্ঞ ও জ্ঞানী সাধুরাও, যখন শোকে মন ঘোলা হয়, তখন ধর্ম ও অর্থের জ্ঞান হারিয়ে ফেলে। আজ রাম বনবাসে যাওয়ার পঞ্চম রাত; আমার আনন্দ নষ্ট হয়ে গেছে, এই পাঁচ রাত যেন পাঁচ বছর। রামকে ভাবতে ভাবতে, আমার হৃদয়ে শোক বাড়ছে, যেন সমুদ্রের জলোচ্ছ্বাস, যাদের কোনো আশ্রয় নেই। কৌশল্যা যখন এভাবে বললেন, তাঁর শুভ কথা শুনে সূর্যের রশ্মি ম্লান হয়ে গেল, রাত ঘনিয়ে এল। রানি কৌশল্যার কথা শুনে, রাজা কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন, কিন্তু শোকে পরাভূত হয়ে ঘুমের অধীনে চলে গেলেন।