রামচরিতের এই অধ্যায়ে, রাম বনবাসে গেছেন—এ খবর শুনে সুমন্ত্রী কৌশল্যাদেবীকে সান্ত্বনা দিতে বলেন, “হে রানি, আপনি দুঃখ, বিষাদ ও শোকের বেদনা ত্যাগ করুন। আপনার মন থেকে এই কষ্ট দূর করুন, কারণ রাঘব রাম এখন বনেই বাস করবেন। লক্ষ্মণও তাঁর সঙ্গে, রামের চরণে সেবা করতে করতে, ধর্মনিষ্ঠ ও সংযমী হয়ে, যেন কোনো উচ্চতর জগতের পূজা করছেন এমনভাবে তাঁকে শ্রদ্ধা করে।” “বনের নির্জন পরিবেশেও সীতা, নিজের বাসস্থান পেয়ে, যেন নিজের গৃহেই আছেন—নির্ভয়, তাঁর মন রামের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল। আমি তাঁর মধ্যে কোনো দুঃখের ছাপও দেখি না; বৈদেহী যেন নির্বাসনের জন্য স্বভাবতই উপযুক্ত। যেমন আগে অযোধ্যার উদ্যানগুলিতে আনন্দ পেতেন, তেমনি এখন তিনি নির্জন অরণ্যেও আনন্দ খুঁজে পান। নবচাঁদের মতো মুখশোভা যার, সেই সীতা শিশুর মতো আনন্দে মেতে আছেন; কারণ তিনি দৃঢ়চিত্ত, রামের সঙ্গেই বনে বাস করছেন।” “তাঁর হৃদয় সত্যিই রামের সঙ্গে মিশে গেছে; তাঁর জীবনও রামের ওপর নির্ভরশীল। অযোধ্যা যদি রামহীন হয়, তবে সীতার কাছে তা বন ও অযোধ্যা সমান। বৈদেহী গ্রাম-নগর, নদীর প্রবাহ, নানা বৃক্ষ—সবকিছু জানতে চান, রাম বা লক্ষ্মণের কাছে জিজ্ঞাসা করে যা ইচ্ছা জানেন এবং তাঁদের সান্নিধ্যে, যেন অযোধ্যার কাছাকাছিই আছেন, এমন সান্ত্বনা পান।” “শুধু কৌশল্যার প্রতি কৈকেয়ী-সম্পর্কিত কিছু হঠাৎ উচ্চারিত কথা মনে পড়ে; এখন আর সেগুলো মনে পড়ে না। সুমন্ত্র তখন সেই অসাবধানতাজনিত কথাগুলো ভুলে গিয়ে রাণীকে মধুর, সান্ত্বনাদায়ক কথা বলেন। পথে বাতাসের ঝাপটা, বিভ্রান্তি বা রৌদ্রের তাপ—কিছুই বৈদেহীর চাঁদ-সম মুখচ্ছবিকে ম্লান করতে পারে না। পূর্ণ প্রস্ফুটিত পদ্ম বা পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল, দানশীলা বৈদেহীর মুখশোভা কখনোই হারায় না। তাঁর পায়ে এখন আর লাল আলতা নেই, তবুও সেগুলো পদ্মকুঁড়ির মতোই দীপ্তিমান। অলঙ্কারহীন হয়েও, বৈদেহী কন্যার মতো সুন্দরভাবে চলেন, তাঁর পায়ে নূপুর বাজে—একটি খেলোয়াড় নারীর মতো। বনে যদি হাতি, সিংহ বা বাঘও দেখেন, তবুও তিনি ভয় পান না, কারণ রামের বাহুর ওপর তাঁর নির্ভরতা অটুট।” “হে রানি, আপনাকে বা রাজাকে বা নিজেকেও করুণার যোগ্য মনে করবেন না; কারণ এই আচরণ পৃথিবীতে চিরস্থায়ী খ্যাতি হয়ে থাকবে। শোক ত্যাগ করে, মন আনন্দিত করে, মহর্ষি বিদায় নেওয়ার পর, তাঁরা—রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা—বনের ফলমূল খেয়ে বনব্রত পালন করেন এবং পিতার প্রতিজ্ঞা নিষ্ঠার সাথে রক্ষা করেন।” তবুও, সুমন্ত্রীর এই সান্ত্বনাদায়ক বচন সত্ত্বেও, কৌশল্যা পুত্রশোকে ক্লিষ্ট, ক্রমাগত বিলাপ করতেই থাকেন—“প্রিয়! পুত্র! রাঘব!” বলে। এখানে আয়োধ্যাকাণ্ডের একষট্টিতম অধ্যায়ের কথা বলা হচ্ছে। রাম, ধর্মপরায়ণ, বনবাসে গেছেন—এই সংবাদে কৌশল্যা কান্নায় ভেঙে পড়েন এবং স্বামী দশরথকে বলেন, “আমার মাধ্যমে অর্জিত আপনার যশ তিন জগতে প্রসারিত, আর রাঘব রাম দয়ালু, দানশীল, সদালাপী। কিন্তু, এই দুই শ্রেষ্ঠ পুত্র, যারা এত আরামে বড় হয়েছে, তারা কীভাবে এখন বনবাসের কষ্ট সহ্য করবে, সীতাসহ?” “ওই কিশোরী, কৃষ্ণবর্ণা, কোমল, আরামে অভ্যস্ত—মৈথিলী কীভাবে গ্রীষ্মের দাবদাহ বা শীতের কষ্ট সহ্য করবে? যিনি এতদিন উৎকৃষ্ট খাদ্য, নানা ব্যঞ্জন-সহ খেতেন, সেই চওড়া চোখের সীতা কীভাবে বনের কাষ্ঠখাদ্য গ্রহণ করবেন? সঙ্গীত ও মধুর সুরে অভ্যস্ত, কলঙ্কহীন সেই সীতা কীভাবে মাংসাশী সিংহের ভয়ংকর ডাক সহ্য করবেন?” “যাঁর বাহু লোহার দণ্ডের মতো, ইন্দ্রধ্বজের মতো দীপ্তিমান, বলশালী—এখন কোথায় ঘুমান তিনি? কবে আবার আমি রামের পদ্মবর্ণ মুখ, সুন্দর কেশে বেষ্টিত, পদ্ম-সুগন্ধি নিঃশ্বাস, নীলপদ্ম-সম চোখ দেখব? আমার হৃদয় যেন পাষাণ, কারণ তাঁকে না দেখেও তা টুকরো টুকরো হয়ে যায় না।” “আপনার নির্মম কৃত্যের ফলে, আমার আত্মীয়রা সুখের যোগ্য হয়েও, আজ বনবাসে কষ্টে ঘুরে বেড়াচ্ছে। যদি রাঘব পনেরো বছর পরে ফিরে আসে, তবে ভরত যেন রাজ্য বা ধনভাণ্ডার কামনা না করে—উভয়ই ত্যাগ করুক।” “শ্রাদ্ধে কেউ কেউ প্রথমে নিজের আত্মীয়দের আহার করান, পরে ব্রাহ্মণদের নিমন্ত্রণ করেন। তবুও, ধর্মবান ও বিদ্বান ব্রাহ্মণরা, এমনকি দেবতার অমৃতও পেলে, পরে আহার করতে রাজি হন না। যেমন কাটা ঘাসের মাঠে বলদ ফিরে যেতে চায় না, তেমনি তারা পরে আহার করে না।” “এভাবেই, যখন ছোট ভাই রাজ্য ভোগ করেছে, তখন বড় ভাই, যদিও শ্রেষ্ঠ, অবজ্ঞা বোধ করবে না কেন, হে রাজাধিরাজ? বাঘ অন্যের আনা আহার খেতে চায় না; তেমনি বাঘসম বলবান পুরুষও পরের পাওয়া কিছু মূল্য দেয় না। একবার যজ্ঞে ব্যবহৃত ঘৃত, পিণ্ড, কুশ, খদির—দ্বিতীয়বার আর কাজে লাগে না। তেমনি, যার সারবত্তা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, সে রাজ্য মৃত মদের মতো; রাম তা গ্রহণ করবেন না, যেমন সোমরহিত যজ্ঞ চলে না।” “রাঘব এই অবমাননা সহ্য করবেন না, যেমন বলবান বাঘ শিশুর আঘাত সহ্য করে না। সমস্ত জগত একত্রিত হলেও, মহাযুদ্ধে তিনি ভয় পাবেন না; কিন্তু তিনি সদা ধর্মের দ্বারা প্রজাদের পরিচালনা করবেন, অধর্মে নয়।” এভাবেই কৌশল্যা নিজের বুকের যন্ত্রণা, রামের বনবাসের দুঃখ আর ভবিষ্যতের আশঙ্কা ব্যক্ত করেন, আর সুমন্ত্রী তাঁকে শান্ত করতে থাকেন। এইভাবে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার বনজীবন, তাঁদের ধৈর্য, পারস্পরিক ভালোবাসা ও পিতৃআজ্ঞার প্রতি অটল নিষ্ঠা, আর অযোধ্যার রাজপরিবারের বেদনা—সব একসূত্রে গাঁথা হয়ে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়।