রাজা দশরথ যখন মূর্ছিত অবস্থায় মাটিতে পড়ে গেলেন, তখন অন্দরের মহলে শোকের ছায়া নেমে এলো। রানি কৌশল্যা ও সুমিত্রা ছুটে এসে মাটিতে পড়ে থাকা রাজাকে উঠিয়ে ধরলেন। কৌশল্যা কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “হে স্বামী, আপনি এই দূতকে কেন কিছু বলছেন না? সে তো অরণ্যবাসী রামের কাছ থেকে কঠিন কাজ করে ফিরে এসেছে। আজ অন্যায় করে আপনি লজ্জিত হচ্ছেন, হে রঘুবংশী, উঠে দাঁড়ান—ধর্ম যেন আপনার সঙ্গে থাকে, কারণ শোক কিছুই দেয় না। কাকেই বা ভয়ে আপনি রামের কথা জানতে চান না? কেকয়ী তো এখানে নেই, নিশ্চিন্তে জিজ্ঞাসা করুন।” এভাবে কথা বলতে বলতে কৌশল্যা শোকে কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, তাঁর বাক্য অশ্রুতে আটকে গেল। কৌশল্যাকে মাটিতে পড়ে কাঁদতে দেখে, ও স্বামীকে এই অবস্থায় দেখে, অন্দরের সকল নারী উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। এই কান্নার শব্দে রাজপ্রাসাদের প্রবীণ-নবীন সবাই, নারী-পুরুষ সকলেই কেঁদে উঠল; পুরো অযোধ্যা শহর আবারও শোক ও অস্থিরতায় ভরে উঠল। এভাবে ৫৭তম অধ্যায় শেষ হলো। এখন শুনুন অষ্টান্নতম অধ্যায়। কিছুক্ষণ পরে রাজা দশরথ জ্ঞান ফিরে পেলেন ও তাঁর মন কিছুটা স্থির হলে, তিনি রামের খবর জানার জন্য রথচালক সুমন্তকে ডেকে পাঠালেন। সুমন্ত তখন ভীষণ শোকে, কাঁদতে কাঁদতে, হাত জোড় করে রাজামশায়ের সামনে এলেন। তিনি দেখলেন, বৃদ্ধ রাজা শোকাকুল—নতুন কোনো দুর্যোগে পড়া হাতির মতো অস্থিরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলেছেন। সুমন্তের শরীর ধুলোয় ঢাকা, মুখে বিষাদ ও চোখে জল দেখে রাজা কষ্টভরা কণ্ঠে বললেন, “সুমন্ত, রঘুবংশী রাম এখন কোন গাছের তলায় আশ্রয় নিয়েছে? সে তো কত সৌভাগ্যশালী! কী খাচ্ছে সে এখন? যে ছেলে কখনও কষ্ট জানে না, নরম বিছানায় ঘুমাত, সে আজ মাটিতে শুয়ে কেমন করে ঘুমোচ্ছে? যে ছেলের পেছনে পদাতিক, রথ, হাতির সারি চলত, সে আজ নির্জন অরণ্যে কীভাবে বাস করছে? বাঘ-হরিণে ভরা, বিষধর সাপের অরণ্যে রাম-লক্ষ্মণ ও জনককুমারী কীভাবে গেল? সুমন্ত, সীতা তো কোমল ও সংযমী—তারা রথ থেকে নেমে পায়ে হেঁটে কীভাবে এগিয়ে গেল? তুমি তো ভাগ্যবান, কারণ তুমি আমার দুই ছেলেকে অরণ্যের গভীরে যেতে দেখেছ, যেমন অশ্বিনীকুমাররা মান্দার পর্বতে প্রবেশ করে। রাম কী বলল, লক্ষ্মণ কী বলল, মৈথিলী কী বলল, বলো। রামের বসা, শোয়া, খাওয়া—সব বলো; এ শুনে আমি বাঁচব, যেমন যয়াতি সজ্জনদের মাঝে বেঁচেছিলেন।” রাজামশায়ের এই অনুরোধে সুমন্ত নিজেকে সামলে, চোখের জল মুছে বললেন, “মহারাজ, রাম সর্বদা ধর্মে প্রতিষ্ঠিত। তিনি আমার প্রতি নমস্কার করে বললেন—‘সুমন্ত, আমার পিতার পায়ে আমার তরফ থেকে প্রণাম জানাবে, যিনি আত্মজ্ঞানী ও সর্বসম্মানীয়। অন্দরমহলের সবাইকে আমার প্রণাম জানাবে, তাদের মঙ্গলকামনা করবে। আমার মা কৌশল্যাকে বিশেষভাবে প্রণাম করবে ও বলবে—‘আপনি সর্বদা ধর্মে অবিচল থাকুন, সময়মত অগ্নিসেবা করুন, স্বামীকে দেবতার মতো মান্য করুন। অহংকার ও গর্ব ত্যাগ করুন, মায়েদের প্রতি যথাযথ আচরণ করুন, কেকয়ীকে মায়ের মতোই সম্মান করুন। ভরতকে রাজাধিরাজের মতো মান্য করুন, কারণ রাজা ধন-সম্পদে শ্রেষ্ঠ—রাজধর্ম মনে রাখবেন। ভরতকে আমার প্রণাম জানাবে, আর বলবে—‘সব মায়েদের প্রতি যথাযথ আচরণ করো।’ ইক্ষ্বাকুবংশের গৌরব ভরতকে বলবে—‘তোমার পিতা রাজ্য পরিচালনা করছেন, তুমি রাজ্য রক্ষা করো।’ বৃদ্ধ রাজা আমাকে বললেন, ‘তাকে রাজ্য পরিচালনা করতে দাও, তার আদেশ পালন করো।’ তিনি আবার কাঁদতে কাঁদতে বললেন, ‘তুমি আমার মাকে দেখবে, যেন নিজের মাকে দেখছ।’” সুমন্ত বললেন, “হে মহারাজ, রাম এইভাবে বলছিলেন, তখন তাঁর পদ্মলোচন লাল চোখে অশ্রু ঝরাচ্ছিলেন। আর লক্ষ্মণ ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে বলল, ‘কিসের অপরাধে রাজপুত্রকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে? কেকয়ীর কথায় রাজা যা করেছেন, তা ঠিক বা ভুল যাই হোক, আমরা সবাই এতে কষ্ট পেয়েছি। রামকে লোভে বা বরদানের জন্য নির্বাসন দিলে, যেভাবেই হোক, অন্যায়ই হয়েছে। শুধু শাসকের ইচ্ছায় এ কাজ হয়েছে, কিন্তু রামকে পরিত্যাগ করার কোনো যুক্তি নেই। বিচারহীনভাবে, যুক্তির পরোয়া না করে, রঘুবংশীর এই নির্বাসন শুধু লোকের নিন্দাই ডেকে আনবে। আর আমার কাছে পিতৃত্ব বলে কিছু নেই; রঘুবংশী রামই আমার ভাই, প্রভু, আত্মীয় ও পিতা।’” এভাবেই শোক, কষ্ট ও নানা অনুভূতির মধ্যে রাজসভায় রামের অরণ্যযাত্রার সংবাদ বর্ণিত হলো।