সুমন্ত্র রামচন্দ্রের নির্দেশে অযোধ্যার পথে দ্রুত এগিয়ে চলছিলেন। পথের মাঝে তিনি সুগন্ধি বন, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগরীর দৃশ্য দেখলেন। তিনদিনের শেষে সন্ধ্যাবেলা তিনি অযোধ্যায় পৌঁছালেন, কিন্তু শহরটি ছিল আনন্দহীন, নীরব ও শুন্য। এই দৃশ্য দেখে সুমন্ত্রের হৃদয়ে গভীর বিষণ্ণতা ও শোকের ঢেউ উঠল। তিনি ভাবতে লাগলেন, “হাতি, ঘোড়া, মানুষ ও রাজাদের নিয়ে এই অযোধ্যা কি রামের শোকের আগুনে দগ্ধ হয়েছে?” এমন চিন্তা নিয়ে সুমন্ত্র দ্রুতগামী ঘোড়াগুলোকে নিয়ে শহরের দ্বারে প্রবেশ করলেন। তাঁর আগমন দেখে শত শত, হাজার হাজার মানুষ তাঁর দিকে ছুটে এলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “রাম কোথায়?” সুমন্ত্র তাদের বললেন, “রঘুবংশীর সঙ্গে গঙ্গার তীরে বিদায় নিয়ে, সেই ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা আমাকে ফিরে যেতে অনুমতি দিয়েছেন।” জেনে নিলেন যে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা গঙ্গা পার হয়েছেন; তখন জনতার মুখে অশ্রু, তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হায়! হায়!”—“আহ, রাম!” সুমন্ত্র শুনলেন, তারা দলবদ্ধ হয়ে বলছে, “আমরা ধ্বংস হয়ে গেলাম, কারণ আমরা এখানে রঘুবংশীকে দেখতে পাচ্ছি না।” “দান, যজ্ঞ, বিবাহ, মহাসভায়—আর কখনও আমরা সৎ রামকে আমাদের মাঝে দেখতে পাব না।” “এই জনতার জন্য কী কল্যাণ, কী প্রিয়, কী আনন্দের? রাম যেন পিতার মতো শহর শাসন করতেন।” শোকাগ্নিতে দগ্ধ নারীদের বিলাপ সুমন্ত্র শুনলেন, যা বাজারের ভিতর দিয়ে বাতাসে ভেসে আসছিল। মুখ ঢেকে তিনি রাজপথের মধ্য দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। রথ থেকে দ্রুত নেমে তিনি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন, সাতটি জনাকীর্ণ প্রাঙ্গণ পেরিয়ে গেলেন। প্রাসাদ, অট্টালিকা, মহল থেকে নারীরা দলবদ্ধ হয়ে কাঁদতে কাঁদতে নিচের দিকে তাকিয়ে ছিলেন; রামের জন্য আকুলতায় তারা ক্ষীণ, তাদের চোখে অশ্রু, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, শোক এত গভীর যে কথাগুলো অস্পষ্ট। দশরথের স্ত্রীদের প্রাসাদ থেকে তিনি শুনলেন, রামের জন্য শোকাকুল, নরম গুঞ্জন। এখন তিনি ভাবলেন, “রামের সঙ্গে গিয়ে এখন একা ফিরে এসেছি; কী বলব কৌশল্যা শোকাকুল হয়ে?” তিনি মনে করলেন, “জীবন সত্যিই কঠিন, সহজ নয়, বিশেষত যখন কৌশল্যা তাঁর পুত্র হারিয়ে জীবিত আছেন।” রাজবধূদের সত্য কথাগুলো শুনে তিনি হঠাৎ প্রবেশ করলেন, যেন শোকে দগ্ধ। অষ্টম কক্ষে প্রবেশ করে তিনি দেখলেন, রাজা দশরথ শোকে বিবর্ণ, অস্থির, পুত্রশোকের কারণে pale হয়ে গৃহে বসে আছেন। তিনি রাজপুরুষের কাছে গিয়ে নমস্কার জানালেন এবং রামের বার্তা ঠিক যেমন বলা হয়েছিল, তা জানালেন। রাজা শুনে চুপ হয়ে গেলেন, মন অস্থির; রামের শোকে তিনি মূর্ছা গেলেন, মাটিতে পড়ে গেলেন। তখন রাজা অচেতন হয়ে পড়ে থাকলে, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে মাতামহরা, স্ত্রীগণ হাত তুললেন, আর্তনাদ করলেন। সুমিত্রা ও কৌশল্যা একসঙ্গে পতিত স্বামীকে তুললেন, এবং কৌশল্যা বললেন, “বনবাসী থেকে ফিরে আসা এই দূতকে কেন কথা বলছ না? আজ যে অন্যায় করেছ, তার জন্য লজ্জিত হয়েছ; উঠে দাঁড়াও, তোমার ধর্ম থাকুক, কারণ শোক কোনো সাহায্য করে না।” “হে প্রভু, কার ভয়ে তুমি সুমন্ত্রের কাছে রামের কথা জানতে চাও না? এখানে কৈকেয়ী নেই, নির্ভয়ে বলো।” এভাবে মহারাজকে বলার পরে কৌশল্যা শোকাকুল হয়ে দ্রুত মাটিতে পড়ে গেলেন, অশ্রুজল তাঁর বাক্য আটকে দিল। কৌশল্যাকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, স্বামীকে দেখে, সব নারী উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগলেন। অভ্যন্তরীণ প্রাসাদ থেকে শব্দ উঠতে দেখে, প্রবীণ ও যুবক, সব নারী সর্বত্র কাঁদলেন; তখন আবার শহরটি অশান্ত হয়ে উঠল। এরপর, রাজা যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তিনি রামের অবস্থার কথা জানতে সুমন্ত্রকে ডাকলেন। সুমন্ত্র, হাত জোড় করে, শোকাকুল রাজা দশরথের কাছে গেলেন। তিনি দেখলেন, বৃদ্ধ রাজা শোকে কাতর, যেন নতুন গ্রহে আক্রান্ত wounded হাতি, দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবছেন, অস্থির। রাজা দেখলেন, সুমন্ত্র ধূলিতে ঢাকা, মুখে অশ্রু ও বিষণ্ণতা; তিনি গভীর যন্ত্রণায় বললেন, “ধর্মপরায়ণ রাঘব কোথায়, গাছের তলে আশ্রয় নিয়ে? সেই সৌভাগ্যবান রাঘব কী খাবে?” “দুঃখের সঙ্গে অপরিচিত, আরামদায়ক শয্যার অভ্যস্ত, রাজপুত্র সুমন্ত্র, কেমন করে মাটিতে শোয়, নির্ভরহীনদের মতো?” “যাঁকে পদাতিক, রথ, হাতি অনুসরণ করত, তিনি কীভাবে নির্জন বনে বাস করবেন?” “বনের পশু, হরিণ, কৃষ্ণ সাপের মধ্যে, দুই রাজপুত্র ও বিদেহকন্যা কীভাবে সেখানে পৌঁছেছেন?” এইভাবে, সুমন্ত্রের অযোধ্যায় আগমন, জনতার শোক, রাজপ্রাসাদের বিলাপ, কৌশল্যার আকুলতা, এবং রাজা দশরথের রামের জন্য গভীর উদ্বেগ ও প্রশ্নে শহরটি শোকের ছায়ায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।