যজ্ঞের যাবতীয় প্রস্তুতি যত্নসহকারে সম্পন্ন হয়েছে, একাগ্রচিত্ত পুরুষদের দ্বারা সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে গৃহীত হয়েছে। তখন ঋষি বশিষ্ঠ ও ঋশ্যশৃঙ্গ রাজা দশরথকে বললেন, “রাজন, আপনি এখন আপনার বাসস্থান থেকে যজ্ঞমণ্ডপে গমন করুন ও যজ্ঞকর্মে প্রবৃত্ত হোন।” চারিদিকে নানা রকম অভীষ্ট সামগ্রীর সমাহারে পরিবেষ্টিত সেই যজ্ঞস্থল যেন মনেই গঠিত হয়েছে—এমনই অপূর্ব তার সৌন্দর্য। বশিষ্ঠ ও ঋশ্যশৃঙ্গের বাক্য অনুসরণ করে, রাজা দশরথ শুভ দিনে, শুভ নক্ষত্রে, যজ্ঞস্থলে যাত্রা করলেন। এরপর বশিষ্ঠ, ঋশ্যশৃঙ্গ প্রমুখ শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ যজ্ঞের আচারাদি শুরু করলেন। সকলেই শাস্ত্র ও নিয়মানুসারে যজ্ঞমণ্ডপে প্রবেশ করলেন এবং প্রতাপশালী রাজা দশরথ তাঁর পত্নীদের নিয়ে দীক্ষা গ্রহণ করলেন। এভাবেই চতুর্দশ সর্গের সূচনা হয়। শুনুন— এক বছর পূর্ণ হলে এবং অশ্ব ফিরে এলে, সরযূ নদীর উত্তর তীরে রাজা দশরথের অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু হয়। ঋশ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণ উচ্চ আত্মার অধিকারী রাজা দশরথের জন্য মহাযজ্ঞ সম্পাদন করতে লাগলেন। যজ্ঞের যাঁরা পুরোহিত ছিলেন, তাঁরা বেদবিদ্যায় পারদর্শী; শাস্ত্র ও প্রথা অনুসারে যথাযথভাবে সকল আচার পালন করলেন। প্রবর্গ্য ও উপসদাদি আচারাদি শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী দ্বিজগণ সম্পন্ন করলেন এবং অন্যান্য ক্রিয়াসমূহও যথানিয়মে করলেন। এরপর, যথাযথভাবে শ্রেষ্ঠ ঋষিগণকে সম্মান জানিয়ে, সকলে আনন্দিত মনে প্রাতঃকালে সোমরস নিঃষ্কাশন ও আহুতি দিলেন। ইন্দ্রের জন্য নির্ধারিত আহুতি প্রদান করা হল এবং নিষ্পাপ রাজা দশরথকে দীক্ষিত করা হল। তারপর মধ্যাহ্নে আবার সোমনিষ্কাশন সম্পন্ন হল। তৃতীয়বারও সোমনিষ্কাশন শাস্ত্রবিধি অনুসারে ব্রাহ্মণগণ সম্পাদন করলেন। ঋশ্যশৃঙ্গ ও অন্যান্য মন্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণগণ যথাযথ উচ্চারণে ইন্দ্র প্রমুখ দেবতাদের আমন্ত্রণ জানালেন। হোতা পুরোহিতগণ কোমল, মধুর স্বরে দেবতাদের ডেকে স্বর্গবাসী দেবতাদের জন্য নির্ধারিত ভাগ্য আহুতি দিলেন। এখানে একটিও আহুতি বাদ পড়েনি বা ভুল হয়নি, সব কিছুই যেন স্বয়ং ব্রহ্মা সম্পাদিত করছেন—এমন নিখুঁত ও নিরাপদ ছিল আয়োজন। সেই সময়ে, কেউ ক্লান্ত বা ক্ষুধার্ত ছিল না; কোনও ব্রাহ্মণ ছিলেন না অজ্ঞ, এবং কেউই অনুপযুক্ত পরিবেষ্টক ছিলেন না। ব্রাহ্মণ, যাঁদের উপার্জনকারী ছিল, তাঁরা, তপস্বী এবং ভিক্ষুকেরা—সবাই আহার করতেন। বৃদ্ধ, রোগী, নারী ও শিশুরাও আহার করতেন; অথচ, তাঁরা বারবার খেয়েও কখনো পরিপূর্ণতার অনুভব করতেন না। প্রতিদিন সেখানে পর্বতের মতো খাদ্যভাণ্ডার প্রস্তুত থাকত। বিভিন্ন দেশ থেকে আগত পুরুষ ও নারী দলগুলি সেই মহাযজ্ঞে যথাযথ আহার ও পানীয় পেতেন। দ্বিজগণের শ্রেষ্ঠরা সেই সুস্বাদু ও সঠিকভাবে প্রস্তুতকৃত খাদ্যের প্রশংসা করতেন; তাঁরা রাঘবকে বলতেন—“আহা, আমরা তৃপ্ত—আপনার মঙ্গল হোক!” রত্নখচিত কর্ণভূষণে সুসজ্জিত পুরুষেরা ব্রাহ্মণদের সেবা করছিলেন, আবার অন্যেরা ব্রাহ্মণদের আরও নানা প্রকার সেবায় নিযুক্ত ছিলেন। যজ্ঞের বিরতিতে, বিদ্বান ও বাগ্মী ব্রাহ্মণগণ যুক্তি ও তর্কে মগ্ন হতেন, একে অপরকে অতিক্রম করার চেষ্টা করতেন। প্রতিদিন, দ্বিজগণ শাস্ত্রবিধি অনুসারে সকল আচার সম্পাদন করতেন। রাজা দশরথের যজ্ঞে এমন একজনও পুরোহিত ছিলেন না, যিনি ষড়্বেদাঙ্গ অজ্ঞ, শৃঙ্খলাহীন, অশিক্ষিত অথবা বিতর্কে অদক্ষ। যজ্ঞের জন্য খুঁটি স্থাপন করা হল—ছয়টি বিল্ব কাঠের, ছয়টি খদির কাঠের, আরও ছয়টি বিল্ব কাঠের এবং কিছু পত্রশাখাযুক্ত। একটি ছিল শ্লেষ্মাতক কাঠের, আরেকটি দেবদারু কাঠের—এই দুটি বিশেষভাবে স্থাপিত হয়েছিল, দু’পাশে বাহু প্রসারিত করে ধরার জন্য। সমস্ত খুঁটি শাস্ত্র ও যজ্ঞবিদ্যায় পারদর্শী কারিগর দ্বারা নির্মিত ও সোনায় অলঙ্কৃত ছিল। সেখানে একুশটি যজ্ঞস্তম্ভ স্থাপিত হয়েছিল, প্রতিটিতে একুশটি রত্ন ও একুশটি বস্ত্র দ্বারা শোভিত। দক্ষ কারিগররা আট কোণা ও মসৃণ আকারে, যথাস্থানে, নিয়মমাফিক সব খুঁটি স্থাপন করেন। বস্ত্র, ফুল ও সুগন্ধে সজ্জিত, খুঁটিগুলি আকাশের সপ্তর্ষির মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। শাস্ত্রবিধি অনুসারে ইট প্রস্তুত করা হল, এবং অগ্নিকুণ্ড নির্মাণে পারদর্শী ব্রাহ্মণগণ অগ্নিস্থাপন করলেন। সেই সিংহসম রাজা দশরথের জন্য যজ্ঞবেদী নির্মিত হল—গরুড়ের আকারে, সোনার ডানায়, তিন স্তরে বিভক্ত, আঠারো ভাগে বিন্যস্ত। নির্ধারিত নিয়মে দেবতাদের জন্য পশু, সাপ ও পক্ষীও নির্দিষ্ট করা হল। ঋষিগণ ঘোড়া ও জলচর প্রাণীও শাস্ত্রানুসারে নির্দিষ্ট করলেন। তিনশ’ পশু যজ্ঞস্তম্ভে বাঁধা হল, আর শ্রেষ্ঠ ঘোড়া নির্ধারিত হল রাজা দশরথের জন্য। সেখানে কৌশল্যা সেই ঘোড়ার সেবায় নিযুক্ত হলেন এবং তিনটি ছুরি দিয়ে আনন্দচিত্তে ঘোড়াটিকে মুক্তি দিলেন। কৌশল্যা, সৎকর্মে অভিলাষী, স্থিরচিত্তে সেই পাখির সঙ্গে একরাত্রি যাপন করলেন। হোতা, অধ্বর্যু ও উদ্গাতা পুরোহিতেরা রাণীদের হাতে ধরে নিয়ে আরও একজনকে পরিক্রমা করালেন। এভাবেই রাজা দশরথের অশ্বমেধ যজ্ঞ শাস্ত্রবিধি ও নিয়মমাফিক, মহিমা ও ঐশ্বর্যে সুসম্পন্ন হতে লাগল।