রাঘব রামচন্দ্র আশ্রমের জন্য উপযুক্ত নানা বেদি, পূজাস্থল ও পবিত্র স্থান প্রতিষ্ঠা করলেন। বনের ফুলের মালা, নানা ফলমূল, বিধিসম্মতভাবে সংগৃহীত পাকা মাংস, জল, পবিত্র কুশ ও অগ্নি প্রজ্বলনের উপকরণ—বেদের বিধি অনুসারে—সবকিছু প্রস্তুত করা হলো। এরপর দুই রাঘব, রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাসহ সকল জীবকে তুষ্ট করলেন; তারপর শুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে তারা সুন্দর আশ্রয়ে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম পাতার ঘরটি ছিল সুদৃঢ়, বাতাস থেকে সুরক্ষিত। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা একত্রে সেই গৃহে প্রবেশ করলেন—যেন দেবতাগণ তাদের সভাগৃহে প্রবেশ করছেন। আশ্রমের চারপাশের অরণ্য ছিল বন্য পশুর ডাক-শব্দে মুখর, নানা জাতের হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ, আর বিচিত্র ফুলের গুচ্ছে সুশোভিত বৃক্ষরাজিতে শোভিত। সেখানে তারা ইন্দ্রিয় জয় করে আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। এইভাবে, রামচন্দ্র সেই মনোরম ও চিত্রবিচিত্র পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদীর তীরে পৌঁছালেন, যা হরিণ ও পাখিতে ভরা। সেখানে তিনি আনন্দিত হলেন, তার হৃদয় উৎফুল্ল হলো, এবং নগর থেকে নির্বাসনের দুঃখ ভুলে গেলেন। এখান থেকে শুরু হচ্ছে মহাকবি বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সপ্তান্নবিংশ (৫৭তম) সর্গ। রামচন্দ্র যখন গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছলেন, তখন গুহা ও সুমন্ত্র দীর্ঘক্ষণ দুঃখবোধে কথা বলার পর নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার ভরতদ্বাজের আশ্রমে গমন, প্রয়াগে অবস্থান এবং পর্বত আরোহণ—সবই উপস্থিত জনতা প্রত্যক্ষ করেছিল। এরপর সুমন্ত্র, অনুমতি পেয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুতে দ্রুত অযোধ্যার পথে রওনা দিলেন, যদিও তার হৃদয় ছিল গভীর বেদনায় ভারাক্রান্ত। পথিমধ্যে তিনি সুগন্ধি বন, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখতে পেলেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় তিনি অযোধ্যায় পৌঁছলেন এবং দেখলেন—নগর আনন্দহীন, স্তব্ধ ও শুন্য। এই নিস্তব্ধতা ও শুন্যতা দেখে সুমন্ত্র গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন হয়ে চিন্তা করতে লাগলেন, “রামচন্দ্রের শোকে কি এই নগর, তার হাতি-ঘোড়া, প্রজা ও রাজপুরুষেরা যেন দগ্ধ হয়ে গেছে?” এইরকম উদ্বিগ্ন চিন্তা করতে করতে তিনি দ্রুতগামী ঘোড়াসহ নগরের প্রবেশদ্বারে প্রবেশ করলেন। তাঁকে দেখে শত শত, হাজার হাজার মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল, “রাম কোথায়?” তিনি জানালেন, “গঙ্গার তীরে রাঘবের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, সেই ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা রামের অনুমতি নিয়ে আমি ফিরে এসেছি।” জনতা জেনে গেল—রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা পার হয়েছেন—তাদের চোখে জল, মুখে হতাশার দীর্ঘশ্বাস, “হায়! রাম!” বলে তারা বিলাপ করতে লাগল। তিনি শুনলেন, ছোট ছোট দলে দাঁড়িয়ে তারা বলছে, “আমরা তো ধ্বংস হলাম, কারণ এখানে আর রাঘবকে দেখতে পাব না। দান, যজ্ঞ, বিবাহ, মহাসভা—কোথাও আর ধর্মপরায়ণ রাম আমাদের মধ্যে থাকবেন না।” তারা আরও বলল, “এই নগরবাসীর কল্যাণ, আনন্দ, সুখ—সবকিছুই রাম আমাদের পিতার মতো শাসন করতেন।” বাজারপথে বাতাসে ভেসে এলো নারীদের বিলাপ—রামের শোকে দগ্ধ, তারা কাঁদছে। সুমন্ত্র মুখ ঢেকে রাজপথের মাঝখান দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। রথ থেকে দ্রুত নেমে, তিনি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন, সাতটি মানুষের ভিড়ে পূর্ণ প্রাঙ্গণ পার হয়ে। প্রাসাদ, অট্টালিকা ও মহল থেকে রামের জন্য কাতর, ক্ষীণকায়া নারীরা একত্রে জড়ো হয়ে নিচে তাকিয়ে কাঁদছিলেন, তাদের প্রশস্ত, স্বচ্ছ চোখ অশ্রুতে ভিজে গেছে, এমন গভীর শোক যে কথাগুলোও অস্পষ্ট। দশরথের রাণীদের প্রাসাদ থেকে তিনি শুনলেন, রামের শোকে দগ্ধ, মৃদু কান্নার ধ্বনি। ভাবলেন, “রামের সঙ্গে গিয়ে, এখন একা ফিরে এসে, আমি কৌশল্যাকে কী বলব?” তিনি অনুভব করলেন—“জীবন সত্যিই কঠিন, বিশেষত কৌশল্যা যখন ছেলের বিচ্ছেদেও বেঁচে আছেন।” রাজরানীদের সত্য উচ্চারণ শুনে, তিনি হঠাৎ প্রবল শোক নিয়ে অষ্টম কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে দেখলেন, রাজা দশরথ শোকে ক্লান্ত, বিবর্ণ, অধীর হয়ে বসে আছেন। তিনি সসম্মানে এগিয়ে গিয়ে, রামের বার্তা যথাযথভাবে রাজাকে জানালেন। শুনে রাজা নিস্তব্ধ, মন বিষণ্ণ; রামের শোকে তিনি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। রাজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লে, অন্দরমহল শোকে স্তব্ধ হয়ে গেল; রাণিগণ হাত তুলে চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন। সুমিত্রার সঙ্গে কৌশল্যা স্বামীকে তুলে ধরলেন এবং বললেন, “বনের পথ থেকে আসা এই দূত, যিনি কঠিন কাজ সম্পন্ন করেছেন, তাঁকে আপনি কেন কথা বলছেন না?” “আজ এই অন্যায় করেছ বলে আপনি লজ্জিত, হে রাঘব; উঠে দাঁড়ান, আপনার ধর্ম অটুট থাকুক, শোক কোনো উপকারে আসে না। আপনি কিসের ভয়ে রথচালককে রামের কথা জিজ্ঞাসা করছেন না? কৈকেয়ী তো এখানে নেই, নিশ্চিন্তে কথা বলুন।” এভাবে মহারাজকে বলার পর, কৌশল্যা শোকে অভিভূত হয়ে দ্রুত মাটিতে পড়ে গেলেন, কান্নায় বাকরুদ্ধ। কৌশল্যাকে মাটিতে পড়ে কাঁদতে দেখে, এবং স্বামীকে ঐ অবস্থায় দেখে, সব রাণিগণ উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন।