নিয়মমতো নদীতে স্নান করে এবং যথাযথ প্রার্থনা পাঠ করে, রাম পাপ মোচনের জন্য সর্বোচ্চ অর্ঘ্য প্রদান করলেন। রাঘব রাম আশ্রমের উপযোগী বেদি, মন্দির ও দেবস্থানের প্রতিষ্ঠা করলেন। বনফুলের মালা, ফল, কন্দ, পাকা মাংস, বেদবিধি অনুসারে জল, পবিত্র কুশ ও অরনি—all কিছু প্রস্তুত করলেন। রাঘব রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, এই উপাচার দ্বারা দেবতা ও অন্ন্য জীবদের তুষ্ট করলেন এবং শুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে মনোরম আশ্রয়ে প্রবেশ করলেন। সেই পত্রছাওয়া কুটিরটি ছিল সুন্দরভাবে নির্মিত, বাতাস থেকে রক্ষা পাওয়া এবং প্রশান্ত। তাঁরা সকলেই একত্রে সেই কুটিরে প্রবেশ করলেন, যেন দেবগণ স্বর্গীয় সভায় প্রবেশ করেন। আশ্রমের চারপাশে ছিল বন্য পশুর ডাক, নানা জাতের হরিণ ও পাখির সমাবেশ, নানা রকম ফুলে ভরা বৃক্ষরাজি—এই মনোরম অরণ্যে তাঁরা সংযমিত ইন্দ্রিয় নিয়ে আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। মাল্যবতী পর্বত ও তার পবিত্র নদী, যেখানে হরিণ ও পাখি বিচরণ করত, সেই মনোরম স্থান পেয়ে রামের হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, নির্বাসনের দুঃখ তিনি ভুলে গেলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ শুরু হয়। রাম যখন গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছলেন, তখন গুহা ও সুমন্ত্র দীর্ঘক্ষণ দুঃখে কথা বলে বিদায় নিলেন এবং গুহা নিজের গৃহে ফিরে গেলেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতার ভরদ্বাজ ঋষির আশ্রমে যাত্রা, প্রয়াগে অবস্থান এবং পর্বতে আরোহণ—এসব দৃশ্য উপস্থিত সকলে প্রত্যক্ষ করল। এরপর সুমন্ত্র, রামের অনুমতি পেয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়া জুড়ে মন ভারাক্রান্ত করে অযোধ্যার পথে রওনা হলেন। দ্রুতগামী রথে তিনি সুগন্ধি অরণ্য, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখতে দেখতে এগিয়ে চললেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় সুমন্ত্র অযোধ্যায় পৌঁছলেন, কিন্তু নগরটি ছিল আনন্দহীন। চারিদিকে ছিল নিস্তব্ধতা ও শূন্যতা; এই দৃশ্য দেখে সুমন্ত্রের হৃদয় বিষাদে ভরে উঠল। তিনি ভাবতে লাগলেন, “রামের শোকে কি এই নগর, তার হাতি, ঘোড়া, মানুষ ও রাজা যেন দগ্ধ হয়ে গেছে?” এই ভাবনায় তিনি দ্রুতগামী ঘোড়া নিয়ে শহরের ফটকে প্রবেশ করলেন। সুমন্ত্রকে দেখে শত শত, হাজার হাজার মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞেস করতে লাগল, “রাম কোথায়?” তিনি বললেন, “গঙ্গার তীরে রাঘবের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, তাঁর অনুমতিতে আমি ফিরে এসেছি।” এ কথা শুনে নগরবাসীরা অশ্রুসজল মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়, রাম!” তারা দলবদ্ধ হয়ে বলাবলি করছিল, “আমরা তো ধ্বংস হয়েছি, কারণ এখানে রাঘবকে দেখতে পাচ্ছি না।” “দান, যজ্ঞ, বিয়ে, মহাসভা—আর কখনো আমাদের মধ্যে ধার্মিক রামকে দেখতে পাব না। রাম আমাদের পিতার মতো শাসন করতেন—কী আমাদের কল্যাণ, কী আমাদের প্রিয়, কী আমাদের সুখ—সব তিনি জানতেন।” সুমন্ত্র শুনতে পেলেন, রাজপথের পাশে, বাজারের ভিতর থেকে বাতাসে ভেসে আসছে নারীদের কান্না, যারা রামের শোকে দগ্ধ। মুখ ঢেকে তিনি রাজপথের মধ্য দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন। রথ থেকে দ্রুত নেমে তিনি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন এবং সাতটি লোকপূর্ণ প্রাঙ্গণ পেরিয়ে গেলেন। অট্টালিকা, মিনার, প্রাসাদ থেকে রামের শোকে কাতর, দুঃখে ক্ষীণ, চোখে অশ্রু ভরা নারীসমাজ তাঁকে দেখছিলেন। তাদের বিস্ফারিত, নির্মল চোখ অশ্রুতে প্লাবিত; গভীর শোকে তাদের কথা অস্পষ্ট। দশরথের স্ত্রীদের প্রাসাদ থেকে তিনি শুনলেন, রামের শোকে দগ্ধ, ক্ষীণস্বরে তাদের কান্না। “রামের সঙ্গে গিয়ে এখন তাঁর অনুপস্থিতিতে আমি কৌশল্যাকে কী বলব?” ভাবলেন সুমন্ত্র। “জীবন ধারণ করা সত্যিই কঠিন, বিশেষত যখন কৌশল্যা তাঁর পুত্রবিয়োগের পরও বেঁচে আছেন।” রাজমহিলাদের সত্যভাষণ শুনে তিনি হঠাৎ প্রবল শোকে প্রজ্জ্বলিত অবস্থায় অষ্টম কক্ষে প্রবেশ করলেন। সেখানে তিনি দেখলেন, রাজা দশরথ পুত্রশোকে ম্লান, বিমর্ষ ও অস্থির। সুমন্ত্র কাছে গিয়ে প্রণাম করে রামের বার্তা যথাযথভাবে জানালেন। তা শুনে রাজা নিরুত্তর, চিত্তে অশান্ত; রামের শোকে তিনি সংজ্ঞা হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তখন রাজা মাটিতে অচেতন, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদে হাহাকার উঠল; সবাই হাত উঁচিয়ে আর্তনাদ করতে লাগল। সুমিত্রার সঙ্গে কৌশল্যা পতিত রাজাকে তুললেন এবং বললেন, “বনবাসী পুত্রের কাছ থেকে বার্তা এনেছে যে দূত, তাকে আপনি কথা বলছেন না কেন? আজ যে অন্যায় করেছেন, তার জন্য আপনি লজ্জিত; উঠে দাঁড়ান, আপনার ধর্ম বজায় থাকুক, কারণ শোক কোনো সাহায্য করে না। আপনি কিসের ভয়ে, হে রাঘব, রথীর কাছে রামের কথা জিজ্ঞেস করছেন না? এখানে কৈকেয়ী নেই, নিশ্চিন্তে কথা বলুন।” এভাবে মহারাজকে বলার পর, কৌশল্যা শোকে অভিভূত হয়ে অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে মাটিতে পড়ে গেলেন।