রামচন্দ্র, সীতার সঙ্গে বনবাসে এসে, লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্রি, এখানে কুটিরে হরিণের মাংস উৎসর্গ করি। যারা দীর্ঘায়ু কামনা করে, তাদের গৃহপ্রবেশের যে বিধি, তা পালন করা উচিত।” তিনি লক্ষ্মণকে নির্দেশ দিলেন, “লক্ষ্মণ, দ্রুত একটি হরিণ হত্যা করে নিয়ে এসো, কারণ এই ধর্মসংগত কাজটি এখনই করতে হবে। শাস্ত্রে যা বলা হয়েছে, তা স্মরণ রেখো।” ভ্রাতার আদেশ বুঝে, শত্রুনাশী লক্ষ্মণ নির্দেশ মতোই করলেন। তখন রামচন্দ্র আবার বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগটি উৎসর্গের জন্য প্রস্তুত করো। আমরা যজ্ঞ সম্পন্ন করব। তাড়াতাড়ি করো, মৃদুভাবে, কারণ এই মুহূর্ত অতি দ্রুত চলে যাচ্ছে, দিনও শেষের দিকে।” সমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ, বলশালী ও শুদ্ধ কৃষ্ণমৃগটি হত্যা করে, জ্বলন্ত অগ্নিতে তা নিক্ষেপ করলেন। যখন দেখলেন মাংসটি সম্পূর্ণ সিদ্ধ, রক্তশূন্য ও ভালোভাবে ভাজা হয়েছে, তখন তিনি রাঘবকে বললেন, “হে মহারথী, কৃষ্ণমৃগটি এখন প্রস্তুত, যথানিয়মে সিদ্ধ। দেবতুল্য পুরুষ, আপনি যজ্ঞ করুন, কারণ আপনি এই ক্রিয়ায় পারদর্শী।” রামচন্দ্র, সংযমী, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞ, স্নান করে সংক্ষেপে সমস্ত সমাপ্তি মন্ত্র পাঠ করলেন। সকল দেবতাসমূহকে পূজা করে, শুদ্ধ ও অপরিমেয় তেজস্বী রাম আনন্দচিত্তে কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি বৈশ্বদেব, কঠিন ও বৈষ্ণব যজ্ঞাদি সম্পন্ন করলেন এবং গৃহশান্তির শুভ অনুষ্ঠান আরম্ভ করলেন। নিয়ম অনুযায়ী প্রার্থনা পাঠ ও নদীতে স্নান শেষে, রাম সর্বোচ্চ পাপবিনাশী হোম সম্পন্ন করলেন। তিনি আশ্রমের জন্য উপযুক্ত বেদী, মন্দির ও পূজাস্থল স্থাপন করলেন। বনফুলের মালা, ফল, কন্দ, পাকা মাংস, জল, কুশ ও অরনি—যা বেদে নির্দিষ্ট, তাই দিয়ে দুই রাঘব ও সীতা সকল প্রাণীকে তৃপ্ত করলেন এবং শুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম পাতার কুটির, সুদৃঢ় ও বাতাস থেকে রক্ষিত, তারা একত্রে গৃহে প্রবেশ করলেন, যেন দেবগণ সভামণ্ডপে প্রবেশ করেন। চমৎকার সেই অরণ্যে, যেখানে বন্য পশুর ডাক, বিচিত্র হরিণ-পাখির সমাবেশ, ও নানা রঙের ফুলগুচ্ছযুক্ত বৃক্ষ, সেখানে তারা আনন্দে, সংযত ইন্দ্রিয় নিয়ে বাস করতে লাগলেন। সেই মনোরম পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদীতীরে পৌঁছে, যেখানে হরিণ ও পাখির বিচরণ, রাম আনন্দিত মনে নির্বাসনের দুঃখ ভুলে গেলেন। এদিকে, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ শুরু হয়। রামচন্দ্র যখন গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছলেন, তখন সুমন্ত্র ও গুহা দীর্ঘক্ষণ বিষাদমগ্ন কথোপকথন শেষে গুহা নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। ভরতদ্বাজের আশ্রম, প্রয়াগে তাঁদের অবস্থান ও পর্বতে আরোহণ—সবই উপস্থিতরা প্রত্যক্ষ করলেন। রামের অনুমতি পেয়ে সুমন্ত্র উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুতে নিয়ে, ভারাক্রান্ত হৃদয়ে অযোধ্যার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। দ্রুতগামী রথে তিনি সুগন্ধি অরণ্য, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখতে দেখতে চললেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় সুমন্ত্র অযোধ্যায় পৌঁছলেন এবং দেখলেন, নগর যেন আনন্দহীন। শূন্য, নীরব নগর দেখে সুমন্ত্র গভীরভাবে মর্মাহত হলেন এবং ভাবতে লাগলেন, “হাতি, ঘোড়া, মানুষ ও শাসকসহ এই নগর কি রামের শোকাগ্নিতে দগ্ধ হয়েছে?” এই চিন্তায় উদ্বিগ্ন, সুমন্ত্র দ্রুতগামী ঘোড়াসহ নগরপ্রবেশপথে পৌঁছলেন। তাঁকে দেখে শত শত, হাজার হাজার মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “রাম কোথায়?” তিনি বললেন, “গঙ্গার তীরে রাঘবের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, তাঁর অনুমতিতে আমি ফিরেছি।” এ কথা শুনে, চোখে অশ্রু নিয়ে, সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়! হায়!”—“আহা, রাম!”—এমন আর্তনাদে নগর ভরে উঠল। সুমন্ত্র শুনতে পেলেন, মানুষের দল দল কথা বলছে, “আমরা তো নিঃশেষ হয়ে গেলাম, কারণ এখানে আর রাঘবকে দেখতে পাব না।” “দান, যজ্ঞ, বিয়ে, বৃহৎ সভা—এখন আর আমাদের মধ্যে ধর্মপরায়ণ রামকে দেখতে পাব না।” “জনগণের মঙ্গল, প্রিয়, সুখ—সবকিছু রাম পিতার মতো শাসন করতেন।” রামের শোকে দগ্ধ নারীদের আর্তনাদ, রাজবাজারের বাতাস বেয়ে তাঁর কানে এল। মুখ ঢেকে, সুমন্ত্র রাজপথের মধ্য দিয়ে সরাসরি দশরথের প্রাসাদে পৌঁছলেন। দ্রুত রথ থেকে নেমে, তিনি সাতটি জনাকীর্ণ প্রাঙ্গণ অতিক্রম করলেন। মহল, অট্টালিকা ও প্রাসাদ থেকে, রামের জন্য ব্যাকুল নারীরা কাঁদতে কাঁদতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁদের বড় বড় উজ্জ্বল চোখ অশ্রুতে ভরা, পরস্পরকে তাঁরা অস্পষ্ট স্বরে শোক প্রকাশ করলেন। দশরথের মহিষীদের প্রাসাদ থেকে সুমন্ত্র শুনলেন, রামের শোকে দগ্ধ নারীদের মৃদু কান্না। “রামের সঙ্গে গিয়ে এখন তাঁকে ছাড়া ফিরেছি—কৌসাল্যাকে, যিনি পুত্রশোকে কাতর, আমি কী বলব?”—এমন ভাবনা তাঁর মনে জাগল। তিনি উপলব্ধি করলেন, “জীবন ধারণ করা সত্যিই কষ্টকর, বিশেষত যখন কৌসাল্যা পুত্রবিচ্ছেদেও বেঁচে আছেন।