রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ যখন তাদের কুটির নির্মাণ সম্পন্ন করলেন, তখন রামচন্দ্র সুন্দরভাবে বাঁধা ও মনোরম সেই কুটির দেখে মনোযোগী ছোট ভাই লক্ষ্মণকে বললেন— “সৌমিত্র, এই কুটিরে আমরা হরিণের মাংস উৎসর্গ করি। যারা দীর্ঘায়ু কামনা করে, তাদের জন্য গৃহপ্রবেশের বিধি পালন করা আবশ্যক।” তিনি আরও বললেন, “লক্ষ্মণ, তুমি দ্রুত একটি হরিণ শিকার করে নিয়ে এসো। এই ধর্মসম্মত কাজটি শাস্ত্রবিধি অনুসারে করতেই হবে, মনে রেখো।” ভাইয়ের আদেশ বুঝে, শত্রুনাশী লক্ষ্মণ তৎক্ষণাৎ সেই নির্দেশ পালন করলেন। তখন রামচন্দ্র আবার বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগটিকে উৎসর্গের জন্য প্রস্তুত করো। আমরা এখনই যজ্ঞ সম্পন্ন করব। হে কোমলমতি, দ্রুত করো, সময় অতি দ্রুত চলে যাচ্ছে, দিনও প্রায় শেষের দিকে।” এরপর সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ পবিত্র কৃষ্ণমৃগটি বধ করে জ্বলন্ত অগ্নিতে নিক্ষেপ করলেন। যখন দেখলেন মাংসটি ভালোভাবে সিদ্ধ হয়েছে, রক্তশূন্য ও সম্পূর্ণভাবে ভাজা, তখন সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ লক্ষ্মণ বললেন, “হে মহারাজ, কৃষ্ণমৃগটি এখন সম্পূর্ণ প্রস্তুত, যথাযথভাবে সিদ্ধ হয়েছে। আপনি যজ্ঞ করুন, কারণ আপনি এই কর্মে পারঙ্গম।” রামচন্দ্র, আত্মসংযমী, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞ, স্নান করে যজ্ঞের উপসংহারসূচক সমস্ত মন্ত্র সংক্ষেপে উচ্চারণ করলেন। দেবতাদের সকল গোষ্ঠীকে পূজা করে, নির্মল ও অপরিমেয় তেজস্বী রাম আনন্দচিত্তে কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি বৈশ্বদেব, ভয়ংকর ও বৈষ্ণব যজ্ঞাদি এবং গৃহশান্তির জন্য মঙ্গলাচরণ করলেন। বিধি অনুসারে নদীতে স্নান ও যথাযথ প্রার্থনা করে রাম পাপবিনাশী সর্বোচ্চ অর্ঘ্য দিলেন। রাঘব উপযুক্তভাবে আশ্রমের জন্য বেদীবেদি, মন্দির ও উপাসনাস্থল স্থাপন করলেন। বনের মালা, ফল, কন্দ, পাকা মাংস, জল, কুশ ও অগ্নিসামগ্রী—সবকিছু বৈদিক নিয়মে প্রস্তুত করে, দুই রাঘব ও সীতা সকল প্রাণীকে তুষ্ট করলেন এবং শুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম, পাতার ছাউনি দেওয়া, সুন্দরভাবে নির্মিত ও বাতাস থেকে রক্ষিত কুটিরে তাঁরা একসঙ্গে প্রবেশ করলেন—যেমন দেবতারা সমবেত সভা-গৃহে প্রবেশ করেন। সেই উৎকৃষ্ট অরণ্যে, যেখানে নানাবিধ বন্যপ্রাণী, হরিণ, পাখি এবং বিচিত্র ফুলে ভরা বৃক্ষরাজি ছিল, তাঁরা সংযমিত ইন্দ্রিয় নিয়ে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন। রামচন্দ্র, সেই মনোহর, চিত্রবিচিত্র পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদী, যেখানে হরিণ ও পাখিরা বিচরণ করে, সেখানে পৌঁছে আনন্দিত হলেন, তাঁর হৃদয় উৎফুল্ল হয়ে নগর-নির্বাসনের দুঃখ ভুলে গেলেন। এখানে বর্ণিত মহাশ্রেষ্ঠ বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ এখন শোনার পালা। অনেকক্ষণ ধরে গভীর বিষাদে কথা বলার পর, সুমন্ত্রের সঙ্গে গুহা যখন দেখলেন রাম দক্ষিণ তীরে পৌঁছেছেন, তখন তিনি নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। যারা সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তারা ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমে যাত্রা, প্রয়াগে অবস্থান এবং পর্বত আরোহণ—সবই প্রত্যক্ষ করলেন। এরপর সুমন্ত্র, অনুমতি পেয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুতে দিলেন এবং অত্যন্ত চিন্তিত হৃদয়ে অযোধ্যার পথে রওনা হলেন। দ্রুতগতিতে যেতে যেতে তিনি সুবাসিত বন, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও জনপদ দেখতে পেলেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায়, সুমন্ত্র অযোধ্যায় পৌঁছে দেখলেন—সেই নগরী যেন আনন্দহীন, নিস্তব্ধ। জনমানবশূন্য ও নির্জন অযোধ্যা দেখে সুমন্ত্র গভীর কষ্টে ডুবে গেলেন এবং মনে মনে ভাবতে লাগলেন, “এই নগরী কি রামচন্দ্রের শোকে, তার হাতি, ঘোড়া, প্রজা ও শাসকরা—সকলেই কি দুঃখের অগ্নিতে দগ্ধ হয়েছে?” এইরূপ উদ্বিগ্ন মনে, দ্রুতগামী ঘোড়ার রাশ ধরে, তিনি দ্রুত নগরীর প্রবেশদ্বারে প্রবেশ করলেন। তখন শত শত, হাজার হাজার মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল, “রাম কোথায়?” তাদের সুমন্ত্র বললেন, “গঙ্গাতীরে রঘুবীরের সঙ্গে বিদায় নিয়ে, সেই ধর্মপরায়ণ, মহাত্মা রামচন্দ্র আমাকে ফিরে যেতে অনুমতি দিয়েছেন।” জেনে নিল, তারা গঙ্গা পার হয়েছেন, তখন জনগণ চোখে অশ্রু নিয়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল—“হায়! হায়!”—এবং বিলাপ করে উঠল, “আহা রাম!” তিনি শুনলেন, তারা দলবদ্ধভাবে বলছে, “আমরা তো নিঃশেষ হয়ে গেলাম, কারণ এখানে আর রঘুবীরকে দেখতে পাচ্ছি না।” “দান, যজ্ঞ, বিবাহ বা বড়ো কোনো সভা—কখনোই আর ন্যায়পরায়ণ রামকে আমাদের মাঝে দেখতে পাবো না।” “এই প্রজাদের জন্য কী কল্যাণকর, কী প্রিয়, কী আনন্দদায়ক—এসব ভেবে রাম যেন পিতার মতোই নগর শাসন করতেন।” এদিকে নারীদের বিলাপ, রামের শোকে দগ্ধ, রাজপথের পাশের বাজার থেকে বাতাসে ভেসে আসছে—এও তিনি শুনলেন। সুমন্ত্র মুখ ঢেকে রাজপথের মধ্য দিয়ে সরাসরি দশরথের রাজপ্রাসাদের দিকে এগোলেন। দ্রুত রথ থেকে নেমে সাতটি জনাকীর্ণ প্রাঙ্গণ অতিক্রম করে রাজমহলে প্রবেশ করলেন। অট্টালিকা, মিনার, প্রাসাদ থেকে নারীরা দলবদ্ধ হয়ে, রামের বিরহে কাতর, চিৎকার করে কাঁদতে লাগলেন—তাঁদের দেহ রামের শোকে ক্ষীণ হয়ে গেছে। বড় বড় উজ্জ্বল চোখে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, তাঁরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে, গভীর বিষাদে বাক্য উচ্চারণও অস্পষ্ট। তখন দশরথের অন্দরমহলের নারীদের বিলাপ—রামের শোকে জর্জরিত—তাঁর কানে এলো। রামের সঙ্গে গিয়েও এখন তাঁকে ছাড়া ফিরে এসে, সুমন্ত্র ভাবলেন—কী বলবেন তিনি শোকার্ত কৌশল্যার কাছে?