সীতা, রাম ও লক্ষ্মণ ভক্তিভরে হাত জোড় করে ঋষি বাল্মীকির আশ্রমে উপস্থিত হয়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। ধর্মজ্ঞ মহর্ষি বাল্মীকি আনন্দিত মনে তাঁদের সাদরে আসন গ্রহণ করতে বললেন এবং সৌহার্দ্যপূর্ণ ভাবে অভ্যর্থনা করলেন। এরপর বলবান লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম যথাযথভাবে নিজের পরিচয় দিয়ে ঋষির সঙ্গে কথা বললেন। তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, তুমি বলবান ও উৎকৃষ্ট কাঠ নিয়ে এসো। প্রিয়ভ্রাতা, এখানে আমার মন থাকতে চায়, তাই আমাদের থাকার জন্য একটি কুটির নির্মাণ করো।” রামের আদেশ শুনে সৌমিত্রি লক্ষ্মণ নানা প্রকার কাঠ এনে এক সুন্দর পাতার কুটির তৈরি করলেন। সেই সুদৃঢ় ও মনোরম কুটির দেখে রাম মনোযোগী ছোট ভাইকে বললেন, “লক্ষ্মণ, কুটিরে হরিণের মাংস উৎসর্গ করি; দীর্ঘায়ুর কামনায় গৃহপ্রবেশের এই বিধি পালন করা আবশ্যক।” তিনি আবার বললেন, “লক্ষ্মণ, শাস্ত্রবিধি স্মরণ রেখো এবং দ্রুত একটি হরিণ হত্যা করে নিয়ে এসো, কারণ এই আচার পালন করতেই হবে।” ভ্রাতার আদেশ বুঝে শত্রুনাশী লক্ষ্মণ যথাযথভাবে সেই কাজ করলেন। তখন রাম বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগটি প্রস্তুত করো, আমরা যজ্ঞ করব। শীঘ্র করো, প্রিয়ভ্রাতা, সময় চলে যাচ্ছে, দিনও শেষের পথে।” তখন বলবান সৌমিত্রি লক্ষ্মণ এক পবিত্র কৃষ্ণমৃগ হত্যা করে জ্বলন্ত অগ্নিতে নিক্ষেপ করলেন। যখন তা সম্পূর্ণ সিদ্ধ ও রক্তশূন্য হলো, তখন পুরুষশ্রেষ্ঠ লক্ষ্মণ রঘুবীর রামকে বললেন, “হে মহারাজ, কৃষ্ণমৃগ প্রস্তুত; যথাবিধি সিদ্ধ হয়েছে। দেবতুল্য আপনি যজ্ঞ করুন, আপনি তো আচারজ্ঞ।” রাম আত্মসংযমী, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞ, স্নান করে সংক্ষেপে সমস্ত সমাপন মন্ত্র পাঠ করলেন। সমস্ত দেবগণকে পূজা করে, নির্মল ও অপরিমেয় তেজস্বী রাম আনন্দিত মনে কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি যথানিয়মে বৈশ্বদেব, উগ্র ও বৈষ্ণব আচারের অনুষ্ঠান করলেন এবং গৃহশান্তির জন্য মঙ্গলাচরণ শুরু করলেন। বিধি অনুযায়ী প্রার্থনা পাঠ ও নদীতে স্নান করে পাপ মোচনের শ্রেষ্ঠ হোম সম্পন্ন করলেন। রঘুবীর আশ্রমের জন্য যথাযথ বেদি, মন্দির ও দেবস্থানের ব্যবস্থা করলেন। বনফুল, ফল, কন্দ, পাকা মাংস, জল, কুশ ও সমিধ—যা যা বেদে নির্দিষ্ট, তাই দিয়ে দুই রঘুবীর ও সীতা সকল প্রাণীকে তুষ্ট করলেন এবং শুভ লক্ষণসমেত সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সে মনোরম পাতার কুটির, সুদৃঢ় ও বাতাসনিরোধক, তাঁরা সকলেই একসঙ্গে গৃহে প্রবেশ করলেন; যেন দেবগণ স্বর্গীয় সভায় প্রবেশ করছেন। সেই চমৎকার অরণ্যে, যেখানে নানা বন্যপ্রাণী, হরিণ ও পাখির কোলাহল, এবং গাছে গাছে রকমারি ফুলের গুচ্ছ, তাঁরা ইন্দ্রিয় সংযমে আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। সেই মনোমুগ্ধকর পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদীর তীরে পৌঁছে, যেখানে হরিণ ও পক্ষীরা বিচরণ করে, রাম আনন্দে মন ভরে নির্বাসনের দুঃখ ভুলে গেলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি কৃত রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ শ্রবণযোগ্য। অনেকক্ষণ কথা বলার পর, গভীর শোকে আচ্ছন্ন হয়ে, সুমন্ত্র ও গুহা যখন দেখলেন রাম গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছেছেন, তখন গুহা নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। যারা সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তারা ভরতদ্বাজের কাছে যাত্রা, প্রয়াগে অবস্থান ও পর্বতে আরোহণ—সবই প্রত্যক্ষ করলেন। এরপর সুমন্ত্র, অনুমতি পেয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলি জুড়ে, ব্যাকুল হৃদয়ে অযোধ্যার পথে রওনা দিলেন। দ্রুত অগ্রসর হয়ে তিনি সুবাসিত অরণ্য, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখতে পেলেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় রথচালক সুমন্ত্র অযোধ্যায় পৌঁছে দেখলেন, নগরটি আনন্দহীন। সেই নীরব ও শূন্য নগর দেখে সুমন্ত্র গভীর বেদনায় বিমর্ষ হয়ে ভাবতে লাগলেন, “হাতি, ঘোড়া, প্রজাবর্গ ও রাজপরিবার—সব কি রামের শোকে দগ্ধ হয়ে গেছে?” এইরূপ উদ্বিগ্ন হয়ে তিনি দ্রুতগামী ঘোড়া নিয়ে নগরের ফটকে প্রবেশ করলেন। সুমন্ত্র এগোতেই শত শত, হাজার হাজার মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করতে লাগল, “রাম কোথায়?” তিনি বললেন, “রঘুবীরের সঙ্গে গঙ্গার তীরে বিদায় নিয়ে, সেই ধর্মজ্ঞ মহাত্মা আমাকে ফিরতে অনুমতি দিয়েছেন।” জানতে পেরে, তাঁরা অশ্রুসজল মুখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “হায়! হায়!”—“আহা রাম!”—এমন করুণ ধ্বনি উঠল। তিনি শুনলেন, কতকগুলি দলবদ্ধ লোক বলছে, “আমরা তো ধ্বংস হয়ে গেছি, কারণ এখানে রঘুবীরকে দেখতে পাচ্ছি না।” “দান, যজ্ঞ, বিয়ে কিংবা মহাসভা—এখন থেকে ধর্মবান রামকে আর আমাদের মাঝে দেখব না।” “জনগণের মঙ্গল, প্রিয় ও সুখকর যা কিছু, রামই পিতার মতো শাসন করতেন।” তিনি আরও শুনলেন, রামের শোকে দগ্ধ নারীরা, নগরের অন্তঃপুর ও বাজার থেকে বাতাসে ভেসে আসা ক্রন্দন করছে। সুমন্ত্র মুখ ঢেকে রাজপথের মধ্য দিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে রাজা দশরথ বাস করতেন।