রামচন্দ্র, সীতা ও লক্ষ্মণ এক মনোরম পর্বতের কাছে পৌঁছালেন, যেখানে নানা ধরনের পাখি, প্রচুর ফল ও কন্দ, সুন্দর হ্রদ ও জলাশয় ছিল। সেই স্থানে, নদীর তীরে, অসংখ্য বৃক্ষ ও লতা-পাতায় আচ্ছাদিত, ফল ও কন্দে পূর্ণ, রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “প্রিয়, এই তীরটি আমাদের বাসের জন্য খুবই উপযুক্ত মনে হচ্ছে।” সেই পাথুরে উচ্চভূমিতে মহর্ষিরা বসবাস করেন; রাম সীতাকে বললেন, “এই স্থানে আমরা থাকি, প্রিয়, এবং এখানে আনন্দ করি।” এরপর সীতা, রাম ও লক্ষ্মণ সম্মিলিতভাবে হাত জোড় করে আশ্রমের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং মহর্ষি বাল্মীকিকে প্রণাম করলেন। বাল্মীকিও ধর্মজ্ঞানী, আনন্দিত মনে তাঁদেরকে আসন নিতে বললেন এবং আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালেন। রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, যথাযথভাবে নিজের পরিচয় দিয়ে মহর্ষিকে সম্বোধন করলেন। তারপর রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “শক্তিশালী ও উৎকৃষ্ট কাঠ নিয়ে এসো, প্রিয়, এখানে আমার মন থাকতে চায়; একটি বাসস্থান তৈরি করো।” রামের কথা শুনে সৌমিত্রি নানা ধরনের কাঠ সংগ্রহ করলেন এবং সুন্দরভাবে একটি পত্র-নির্মিত কুটির তৈরি করলেন। রাম সেই কুটিরটি দেখে, সুন্দরভাবে বাঁধা ও নির্মিত, লক্ষ্মণকে বললেন, “এখানে কুটিরে হরিণের মাংস উৎসর্গ করি; যারা দীর্ঘায়ু কামনা করে, তাদের জন্য গৃহপ্রবেশের বিধি পালন করা উচিত।” তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “একটি হরিণ হত্যা করে দ্রুত নিয়ে এসো, কারণ এই বিধি পালন করা আবশ্যক; শাস্ত্রে যে নিয়ম বলা হয়েছে, তা মনে রেখো।” ভ্রাতার আদেশ বুঝে, লক্ষ্মণ, শত্রুদের দমনকারী, নির্দেশ অনুসারে কাজ করলেন। রাম আবার বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগ প্রস্তুত করো, আমরা যজ্ঞ করব; তাড়াতাড়ি করো, প্রিয়, সময় চলে যাচ্ছে এবং দিনও শেষ হয়ে আসছে।” এরপর লক্ষ্মণ, সুমিত্রার পুত্র, পবিত্র কৃষ্ণমৃগ হত্যা করে জ্বলন্ত অগ্নিতে নিক্ষেপ করলেন। যখন মৃগটি সম্পূর্ণভাবে সিদ্ধ, রক্তহীন ও সুন্দরভাবে ভাজা হলো, তখন লক্ষ্মণ, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রঘুকে বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগ প্রস্তুত হয়েছে, মহাশয়; যথাযথভাবে সিদ্ধ হয়েছে। আপনি দেবতুল্য, যজ্ঞ করুন, কারণ আপনি এই বিধিতে দক্ষ।” রাম, আত্মসংযমী, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞানী, স্নান করে যজ্ঞের সমাপ্তি মন্ত্রগুলি পাঠ করলেন। সমস্ত দেবতাদের পূজা করে, রাম, পবিত্র ও অসীম দীপ্তিময়, আনন্দিত মনে কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি বৈশ্বদেব, উগ্র ও বৈষ্ণব যজ্ঞ সম্পাদন করলেন এবং গৃহের শান্তির জন্য শুভ অনুষ্ঠান শুরু করলেন। নিয়মমাফিক প্রার্থনা পাঠ ও নদীতে স্নান করে, রাম পাপের মোচনের জন্য সর্বোচ্চ যজ্ঞ করলেন। রঘু বংশীয় রাম আশ্রমের উপযোগী বেদী, দেবালয় ও উপাসনাস্থল স্থাপন করলেন। বনফুলের মালা, ফল, কন্দ, সিদ্ধ মাংস, জল, কুশ ও জ্বালানি, যেভাবে বেদে বলা হয়েছে, সেসব উপকরণ দিয়ে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সকল প্রাণীর সন্তুষ্টি বিধান করলেন এবং শুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম পত্র-নির্মিত কুটির, সুন্দরভাবে নির্মিত ও বাতাস থেকে রক্ষিত, তাঁরা সকলে একত্রে প্রবেশ করলেন, যেন দেবতা-গণ বিশাল সভাগৃহে প্রবেশ করছেন। সেই উৎকৃষ্ট অরণ্যে, যেখানে বন্য পশুদের শব্দ, নানা ধরনের হরিণ ও পাখি, এবং বৃক্ষের শাখায় বিভিন্ন ফুলের গুচ্ছ ছিল, রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ সুখে ও সংযমে দিন কাটাতে লাগলেন। রামচন্দ্র সেই মনোরম পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদীর কাছে পৌঁছে, যেখানে হরিণ ও পাখিরা ঘুরে বেড়ায়, হৃদয়ে আনন্দ পেলেন এবং নগর থেকে নির্বাসনের দুঃখ ভুলে গেলেন। এখন শুনতে হবে বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সপ্তপঞ্চাশতম সর্গ। রামচন্দ্রের সঙ্গে দীর্ঘ সময় কথা বলার পর, গভীর বিষণ্নতায় আচ্ছন্ন, সুমন্ত্রের সঙ্গে গুহা রামকে দক্ষিণ তীরে পৌঁছে দিয়ে নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের ভরতদ্বাজের কাছে যাত্রা, প্রয়াগে অবস্থান, এবং পর্বত আরোহন—সবই সেখানে উপস্থিতদের চোখে পড়ল। তখন সুমন্ত্র, অনুমতি পেয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়া জুড়ে, অত্যন্ত বিষণ্ন মনে অযোধ্যার পথে রওনা দিলেন। দ্রুত যাত্রা করতে করতে তিনি সুগন্ধি বন, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখলেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় তিনি অযোধ্যা পৌঁছালেন এবং শহরটি আনন্দহীন দেখলেন। শহরটি নীরব ও শূন্য দেখে, সুমন্ত্র গভীর কষ্টে ও শোকের ঢেউয়ে বিমুগ্ধ হয়ে ভাবতে লাগলেন, “এই নগর, হাতি, ঘোড়া, জনতা ও শাসকরা কি রামের শোকের আগুনে দগ্ধ হয়েছে?” এমন চিন্তায় উদ্বেলিত, সুমন্ত্র দ্রুতগামী ঘোড়াগুলো নিয়ে শহরের ফটকে প্রবেশ করলেন। সুমন্ত্রের আগমন উপলক্ষে শত শত, হাজার হাজার মানুষ রথীর দিকে ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল, “রাম কোথায়?” তিনি বললেন, “রঘু বংশীয় রামের সঙ্গে গঙ্গার তীরে বিদায় নিয়ে, সেই ধর্মজ্ঞ মহাত্মা আমাকে ফিরে যেতে অনুমতি দিয়েছেন।” তাঁরা জানতে পারল যে রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ নদী পার হয়েছেন। তখন জনতা, চোখে জল নিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়! হায়!”—“আহ রাম!” তিনি শুনলেন, তারা দলে দলে বলছে, “আমরা সত্যিই ধ্বংস হয়ে গেছি, কারণ এখানে রঘু নেই।” “দান, যজ্ঞ, বিবাহ, মহাসভা—কখনোই আর আমাদের মাঝে ধর্মপরায়ণ রামকে দেখবো না।