রামচন্দ্র, সীতা ও লক্ষ্মণ একসঙ্গে চলতে চলতে মনের জন্য অপূর্ব মনোরম চিত্রকূট পর্বতে পৌঁছালেন। সেখানে পৌঁছে তারা দেখলেন, চারিদিকে নানা জাতের পাখির কলকাকলি, ফল-মূলের প্রাচুর্য, সুন্দর হ্রদ ও জলাশয়ে ভরা সেই পর্বতশ্রেণি যেন প্রকৃতির এক অপরূপ নিদর্শন। রাম সীতাকে বললেন, “হে কোমলমতি, এই মনোরম তীরটি বহু গাছ ও লতায় আচ্ছাদিত, মূল ও ফলের প্রাচুর্যে ভরা; আমাদের বনবাসের জন্য এ স্থানটি অত্যন্ত উপযোগী বলে মনে হচ্ছে।” রাম আরও বললেন, “এই পর্বতের গিরিপথে মহর্ষিরা বাস করেন। হে প্রিয়, আমরা এখানেই কিছুদিন থাকি এবং এই স্থানে আনন্দ উপভোগ করি।” এরপর সীতা, রাম ও লক্ষ্মণ ভক্তিভরে হাত জোড় করে ঋষি বাল্মীকির আশ্রমে উপস্থিত হয়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। মহর্ষি বাল্মীকি, ধর্মজ্ঞ ও আনন্দিত চিত্তে, তাঁদের সম্মান দিয়ে বললেন, “বসুন।” তিনি আন্তরিকভাবে তাঁদের অভ্যর্থনা জানালেন। এরপর রামের বড় ভাই হিসেবে রাম যথাযথভাবে নিজের পরিচয় দিয়ে ঋষিকে সম্বোধন করলেন। তারপর রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, দৃঢ় ও উৎকৃষ্ট কাঠ নিয়ে এসো; এখানে আমাদের থাকার জন্য একটি কুটির নির্মাণ করো, কারণ আমার মন এখানে বাস করতে আনন্দ পাচ্ছে।” রামের এই আদেশ শুনে, সৌমিত্র লক্ষ্মণ নানা জাতের কাঠ সংগ্রহ করে শত্রুনাশী কুটির নির্মাণে মন দিলেন। কুটিরটি সুন্দর ও মজবুতভাবে বাঁধা দেখে, রাম মনোযোগী ছোট ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সৌমিত্র, এখানে কুটিরে হরিণের মাংস উৎসর্গ করি; যারা দীর্ঘায়ু কামনা করে, তাদের জন্য গৃহপ্রবেশের এই বিধি পালন আবশ্যক।” রাম আরও বললেন, “লক্ষ্মণ, দ্রুত একটি হরিণ শিকার করে নিয়ে এসো; এই ধর্মসম্মত নিয়ম স্মরণ রেখো।” ভাইয়ের আদেশ বুঝে লক্ষ্মণ, শত্রুনাশী, নির্দেশ মতো কাজ করলেন। তখন রাম আবার বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগটিকে উৎসর্গের জন্য প্রস্তুত করো; আমরা যজ্ঞ সম্পন্ন করবো। দ্রুত করো, হে কোমলমতি, সময় চলে যাচ্ছে, দিনও প্রায় শেষ।” তখন সুমিত্রাপুত্র লক্ষ্মণ পবিত্র কৃষ্ণমৃগ বধ করে, তা জ্বলন্ত অগ্নিতে অর্পণ করলেন। যখন হরিণের মাংস সঠিকভাবে সিদ্ধ, ভালোভাবে ভাজা ও রক্তহীন হলো, তখন লক্ষ্মণ, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাঘবকে জানালেন, “হে মহারথী, কৃষ্ণমৃগ প্রস্তুত; যথাযথভাবে সিদ্ধ হয়েছে। আপনি যজ্ঞ করুন, কারণ আপনি এই ক্রিয়ার পণ্ডিত।” রাম, সংযমী, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞ, স্নান করে যজ্ঞের সমস্ত সমাপ্তিমন্ত্র পাঠ করলেন। তিনি দেবতাদের পূজা করে, পবিত্র ও অপার তেজস্বী রাম আনন্দচিত্তে আশ্রয়ে প্রবেশ করলেন। রাম বৈশ্বদেব, উগ্র ও বৈষ্ণব যজ্ঞাদি সম্পন্ন করে, গৃহশান্তির জন্য শুভ অনুষ্ঠান শুরু করলেন। সকল বিধি মেনে নদীতে স্নান ও প্রার্থনা পাঠ করে, তিনি পাপনাশক শ্রেষ্ঠ হোম সম্পন্ন করলেন। রাঘব আশ্রমের জন্য বেদবিধান অনুযায়ী বেদী, দেবগৃহ ও পূজাস্থল প্রতিষ্ঠা করলেন। বনফুল, ফল, মূল, পাকা মাংস, জল, কুশ ও অগ্নিসংযোগের জন্য কাঠ—যেমন বেদে বলা হয়েছে—সব প্রস্তুত করে, দুই রাঘব ও সীতা দেবতাদের তুষ্ট করলেন এবং শুভ লক্ষণধারী হয়ে সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম পত্রছাওয়া কুটির, সুদৃঢ় ও বাতাস থেকে রক্ষিত, তাঁরা সবাই একসঙ্গে প্রবেশ করলেন, যেন দেবগণ স্বর্গীয় সভায় প্রবেশ করেন। সেই অনিন্দ্য বনভূমিতে, যেখানে নানা বন্য জন্তু, হরিণ, পাখির কোলাহল, এবং বিভিন্ন ফুলে সজ্জিত বৃক্ষরাজি ছিল, তারা সংযত ইন্দ্রিয় নিয়ে আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। চিত্রকূটের সেই মনোরম পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদীর তীরে, হরিণ ও পাখিতে ভরা পরিবেশে, রাম আনন্দে উজ্জীবিত হলেন এবং নগরত্যাগের দুঃখ ভুলে গেলেন। এদিকে, দীর্ঘক্ষণ বিষাদে ডুবে থেকে, সুমন্ত্র ও গুহা যখন দেখলেন রাম দক্ষিণ তীরে পৌঁছেছেন, তখন সুমন্ত্রকে নিয়ে গুহা নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। রামের প্রয়াগে ভরতদ্বাজের কাছে গমন, সেখানে অবস্থান ও পর্বতে আরোহণ, উপস্থিত সকলেই তা প্রত্যক্ষ করলেন। এরপর, রামের অনুমতি নিয়ে, সুমন্ত্র উৎকৃষ্ট ঘোড়া জোতা লাগিয়ে, বিমর্ষ চিত্তে অযোধ্যার পথে রওনা হলেন। দ্রুতগতিতে যেতে যেতে তিনি সুগন্ধি অরণ্য, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখতে পেলেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় তিনি অযোধ্যায় পৌঁছালেন এবং দেখলেন, সেই নগরটি আনন্দহীন হয়ে পড়েছে। শূন্য, নিস্তব্ধ অযোধ্যা দেখে সুমন্ত্র গভীর শোকে আক্রান্ত হয়ে ভাবতে লাগলেন, “এ শহর কি তার হাতি, ঘোড়া, মানুষ ও শাসকসহ রামের শোকে দগ্ধ হয়ে গেছে?” এমন উদ্বিগ্ন চিত্তে, দ্রুতগামী ঘোড়াসহ রথ নিয়ে তিনি নগরদ্বারে প্রবেশ করলেন। তাঁর আগমনে শত শত, হাজার হাজার মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল, “রাম কোথায়?” সুমন্ত্র তাঁদের বললেন, “রঘুবংশী রামের কাছ থেকে গঙ্গার ধারে বিদায় নিয়ে, সেই ধর্মপরায়ণ মহাত্মার অনুমতিতে আমি ফিরে এসেছি।” এ কথা শুনে, লোকেরা অশ্রুভরা মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হায়! হায়!”—“আহ, রাম!” তিনি শুনলেন, তারা দলবদ্ধ হয়ে বলছে, “আমরা সত্যিই ধ্বংস হয়ে গেছি, কারণ এখানে রঘুবংশী রামকে দেখতে পাচ্ছি না।