চিত্রকূটের পবিত্র বনে, মনোরম সমতল ভূমিতে, যেটি নানা বৃক্ষের ছায়ায় আচ্ছাদিত, রাম সীতাকে বললেন, “প্রিয়, এই সুন্দর স্থানে আমরা আনন্দে দিন কাটাবো।” এরপর রাম ও সীতা একসঙ্গে হেঁটে পৌঁছালেন মনোহর চিত্রকূট পর্বতে, যা মনকে মোহিত করে। সেখানে পৌঁছে তারা দেখলেন—পর্বতজুড়ে নানান জাতের পাখির কূজন, চারদিকে কন্দমূল ও ফলের সমাহার, সুন্দর হ্রদ ও জলাশয়ে ভরা সে স্থান। রাম সীতাকে বললেন, “প্রিয়, দেখো, এই অপরূপ নদীতীর—নানান বৃক্ষ ও লতার ছায়ায় ঢাকা, কন্দমূল-ফলসমৃদ্ধ—আমাদের বনবাসের জন্য কত উপযুক্ত!” তিনি আরও বললেন, “এই শিলাখণ্ডের উপরে মহর্ষিরা বাস করেন; প্রিয়, চল, আপাতত এখানেই আমরা থাকি ও আনন্দে দিন কাটাই।” তিনজন—সীতা, রাম ও লক্ষ্মণ—হাত জোড় করে গভীর শ্রদ্ধায় ঋষি বাল্মীকির আশ্রমে উপস্থিত হলেন এবং তাঁকে প্রণাম করলেন। মহর্ষি বাল্মীকি, ধর্মজ্ঞ ও আনন্দিত মনে, তাঁদের সাদর আমন্ত্রণ জানিয়ে আসন গ্রহণ করতে বললেন এবং যথাযথ সম্মান দিলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজের পরিচয় দিয়ে মহর্ষিকে সম্বোধন করলেন। তারপর তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, বলবান ও উৎকৃষ্ট কাঠ সংগ্রহ করো; প্রিয় ভাই, এখানে আমাদের থাকার জন্য একটি কুটির নির্মাণ করো, কারণ এই স্থানে আমার মন আনন্দ পেয়েছে।” রামের আদেশ শুনে সৌমিত্র লক্ষ্মণ নানা প্রকার কাঠ এনে সুন্দরভাবে একটি পাতার কুটির নির্মাণ করলেন। সেই সুদৃঢ়, সুন্দরভাবে বাঁধা কুটির দেখে রাম মনোযোগী লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, এখানে কুটিরে হরিণের মাংস উৎসর্গ করি; গৃহপ্রবেশের জন্য দীর্ঘায়ু কামনায় এই আচার পালন করতে হয়।” তিনি আবার বললেন, “একটি হরিণ হত্যা করে দ্রুত নিয়ে এসো, লক্ষ্মণ; কারণ এই আচার শাস্ত্রবিধি অনুযায়ী পালন করা আবশ্যক।” ভাইয়ের আদেশ বুঝে, শত্রুনাশী লক্ষ্মণ যথাযথভাবে হরিণ এনে রামের কাছে উপস্থিত করলেন। রাম বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগকে প্রস্তুত করো; আমরা যজ্ঞ সম্পন্ন করবো। তাড়াতাড়ি করো, প্রিয় ভাই, সময় দ্রুত চলে যাচ্ছে।” এরপর বলবান সৌমিত্র লক্ষ্মণ এক পবিত্র কৃষ্ণমৃগ হত্যা করে জ্বলন্ত অগ্নিতে নিক্ষেপ করলেন। যখন মাংস সেদ্ধ ও রক্তশূন্য হয়ে গেল, তখন লক্ষ্মণ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, রাঘবকে বললেন, “প্রভু, কৃষ্ণমৃগ প্রস্তুত; যথাযথভাবে রান্না হয়েছে। আপনি যজ্ঞ করুন, কারণ আপনি আচারবিধিতে পারঙ্গম।” রাম, সংযত, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞ, স্নান করে যজ্ঞের সমাপ্তি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। দেবতাদের পূজা করে, নির্মল ও অপরিমেয় তেজস্বী রাম আনন্দিত মনে কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি বৈশ্বদেব, উগ্র এবং বৈষ্ণব যজ্ঞসহ গৃহশান্তির মঙ্গলাচরণ শুরু করলেন। বিধি অনুযায়ী নদীতে স্নান করে, যথাযথ প্রার্থনা পাঠ করে, পাপ দূর করার জন্য শ্রেষ্ঠ অর্ঘ্য দিলেন। রাঘব আশ্রমের উপযুক্ত বেদী, দেবালয় ও মন্দির স্থাপন করলেন। বনের ফুলের মালা, ফল, কন্দমূল, সিদ্ধ মাংস, জল, কুশ ও অগ্নিসংযোগের জন্য কাঠ—যথা বেদে নির্ধারিত—সব কিছু দিয়ে দুই রাঘব ও সীতা সমস্ত জীবকে তুষ্ট করলেন। তারপর শুভ লক্ষণযুক্ত হয়ে সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম পাতার কুটির, সুদৃঢ়, বাতাস থেকে রক্ষিত, তাঁরা একসঙ্গে প্রবেশ করলেন—যেন দেবগণ স্বর্গীয় সভায় প্রবেশ করছেন। সেই অরণ্যে, যেখানে বন্য পশুর গর্জন, নানান হরিণ ও পাখির সমাবেশ, গাছে গাছে বিচিত্র ফুলের গুচ্ছ—তাঁরা সংযত ইন্দ্রিয়ে আনন্দে দিন কাটাতে লাগলেন। চিত্রকূটের সেই অপরূপ পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদীর তীরে, হরিণ ও পাখিতে ভরা পরিবেশে, রাম আনন্দে মন উজ্জ্বল করলেন এবং নগরত্যাগের দুঃখ ভুলে গেলেন। এখানে শ্রবণীয় হচ্ছে গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের সপ্তপঞ্চাশতম (৫৭তম) সর্গ। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে সুমন্ত্রের সঙ্গে গভীর দুঃখে কথা বলে, গুহা, রাম দক্ষিণ তীরে পৌঁছালে, নিজের গৃহে ফিরে গেলেন। রামের ভরদ্বাজ-আশ্রমে যাত্রা, প্রয়াগে অবস্থান, ও চিত্রকূট পর্বতে আরোহণ—সবই উপস্থিতরা প্রত্যক্ষ করলেন। এরপর সুমন্ত্র, অনুমতি পেয়ে, উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুতে দিয়ে, ভারাক্রান্ত হৃদয়ে অযোধ্যার পথে রওনা হলেন। দ্রুত যাত্রাপথে তিনি দেখলেন সুবাসিত বন, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় তিনি অযোধ্যায় পৌঁছালেন এবং দেখলেন, শহরটি আনন্দহীন। নিস্তব্ধ ও শুনশান নগর দেখে সুমন্ত্র গভীর দুঃখে নিমজ্জিত হলেন এবং চিন্তায় পড়লেন, “এই অযোধ্যা—হাতি, ঘোড়া, প্রজাবৃন্দ ও রাজপুরুষে ভরা—রামের শোকের অগ্নিতে কি দগ্ধ হয়েছে?” এমন উদ্বিগ্ন মনে, দ্রুতগামী ঘোড়া নিয়ে, সুমন্ত্র শহরের ফটকে প্রবেশ করলেন। তাঁকে দেখতে শত-সহস্র মানুষ ছুটে এসে জিজ্ঞাসা করল, “রাম কোথায়?” তিনি বললেন, “রাঘবকে গঙ্গার তীরে বিদায় দিয়ে, তাঁর অনুমতি পেয়ে আমি ফিরে এসেছি।” তাঁরা যখন জানতে পারল রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ গঙ্গা পার হয়েছেন, তখন সবার মুখে অশ্রু, দীর্ঘশ্বাসে বলল, “হায়! হায়!”—আর কান্নায় ভেঙে পড়ল, “হা রাম!