রামচন্দ্র সীতা ও লক্ষ্মণকে বললেন, “বৈদেহি, দেখো, চারপাশের গাছগুলি যেন আগুনের শিখার মতো প্রস্ফুটিত, শিমুল গাছগুলি শীতের শেষে তাদের নিজস্ব ফুলে ভারী হয়ে উঠেছে।” তিনি আরও দেখালেন, “এই ভল্লাতক গাছগুলি, যেগুলি মানুষের স্পর্শ পায়নি, ফল ও পাতায় নত হয়ে আছে—এখানে নিশ্চয়ই আমাদের বাস সম্ভব হবে।” লক্ষ্মণকে তিনি দেখালেন, “দেখো, প্রতিটি পাহাড়ে ঝুড়ির মতো মধুর ছাতা ঝুলছে, মৌমাছিরা এগুলোতে মধু জমিয়েছে।” সেই মনোরম অরণ্যে নাট্যূহ পাখির ডাক শুনে ময়ূর সাড়া দিচ্ছে, ফুলের শয্যায় ঘেরা এই বনভূমি বেশ আনন্দময়। রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে দেখালেন, “দেখো, এই পাহাড়টি কত উঁচু চূড়া নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার পেছনে হাতির পাল চলছে, পাখির ঝাঁকে মুখরিত, তার ঢালগুলি বিচিত্র ও সুন্দর।” তিনি বললেন, “এই সমতল ভূমিটি কত মনোরম, নানা গাছপালায় ছাওয়া—চিত্রকূটের এই পবিত্র অরণ্যে, প্রিয়া, আমরা আনন্দে দিন কাটাব।” এভাবে সীতার হাত ধরে রাম ও লক্ষ্মণ একসঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে সেই মনোরম চিত্রকূট পর্বতে পৌঁছালেন, যা মনকে আনন্দ দেয়। সেখানে পৌঁছে তারা দেখলেন—পর্বতটি নানা জাতের পাখিতে পূর্ণ, শিকড় ও ফলে সমৃদ্ধ, লেক ও জলাশয়ে ভরা, অপরূপ সুন্দর। রামচন্দ্র সীতাকে দেখিয়ে বললেন, “প্রিয়, এই সুন্দর তীরটি বহু গাছ ও লতায় ঢাকা, শিকড় ও ফলে সমৃদ্ধ—এটি আমাদের জীবনযাপনের জন্য উপযুক্ত মনে হচ্ছে।” তিনি বললেন, “এই পাথুরে উচ্চভূমিতে মহর্ষিরা বাস করেন; প্রিয়, চল এখানেই আমরা আপাতত থাকি, এখানে আনন্দে দিন কাটাই।” এরপর সীতা, রাম ও লক্ষ্মণ, তিনজনেই সম্মানভরে হাত জোড় করে আশ্রমে গিয়ে মহর্ষি বাল্মীকি-কে প্রণাম জানালেন। মহর্ষি ধর্মজ্ঞ বাল্মীকি আনন্দিত হয়ে তাঁদের সাদরে স্বাগত জানালেন, বসতে বললেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, যথাযথভাবে নিজের পরিচয় দিয়ে ঋষিকে সম্বোধন করলেন। তারপর রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, মজবুত ও উৎকৃষ্ট কাঠ নিয়ে এসো, প্রিয়, এখানে একটি কুটির নির্মাণ করো—আমার মন এখানে থাকতে চায়।” রামের আদেশ শুনে সৌমিত্রি নানা জাতের কাঠ এনে সুন্দরভাবে একপাতার কুটির নির্মাণ করলেন। কুটিরটি সুন্দরভাবে বাঁধা ও নির্মিত দেখে রাম মনোযোগী লক্ষ্মণকে বললেন, “সৌমিত্রি, এখানে কুটিরে হরিণের মাংস উৎসর্গ করি; যারা দীর্ঘজীবন কামনা করে, তাদের গৃহপ্রবেশের বিধি পালন করা উচিত।” তিনি আবার বললেন, “লক্ষ্মণ, দ্রুত একটি হরিণ শিকার করে নিয়ে এসো—এটি অবশ্যই করতে হবে; শাস্ত্রে যা বলা আছে, সেটি স্মরণ রেখো।” ভ্রাতার আদেশ বুঝে লক্ষ্মণ, শত্রুনাশী, নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করলেন। রাম তাঁকে আবার বললেন, “এই কৃষ্ণমৃগটি উৎসর্গের জন্য প্রস্তুত করো; আমরা যজ্ঞ করব। তাড়াতাড়ি করো, প্রিয়, সময় অতিক্রান্ত হচ্ছে, দিন শেষের পথে।” তখন সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ বিশুদ্ধ কৃষ্ণমৃগ শিকার করে অগ্নিতে নিক্ষেপ করলেন। যখন মাংসটি ভালোভাবে সিদ্ধ ও রক্তশূন্য হয়ে গেল, তখন লক্ষ্মণ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, রাঘবকে বললেন, “হে মহাবীর, কৃষ্ণমৃগ প্রস্তুত হয়েছে, যথাযথভাবে সিদ্ধ। আপনি যজ্ঞে পারদর্শী, দেবতুল্য—উৎসর্গ করুন।” রাম, সংযত, ধর্মপরায়ণ ও মন্ত্রজ্ঞ, স্নান করে যজ্ঞের সমস্ত সংক্ষেপ সমাপ্তি মন্ত্র পাঠ করলেন। সব দেবগণকে পূজা করে, নির্মল ও অপরিমেয় তেজস্বী রাম আনন্দচিত্তে কুটিরে প্রবেশ করলেন। তিনি বৈশ্বদেব, উগ্র ও বৈষ্ণব যজ্ঞাদি সম্পন্ন করলেন এবং গৃহশান্তির শুভকর্ম শুরু করলেন। যথানিয়মে প্রার্থনা পাঠ ও নদীতে স্নান করে রাম সর্বোচ্চ পাপনাশক উৎসর্গ করলেন। রাঘব আশ্রম উপযুক্ত বেদী, দেবমন্দির ও দেবস্থান স্থাপন করলেন। বনফুলের মালা, ফল, শিকড়, সিদ্ধ মাংস, জল, কুশ ও অগ্নিস্ফুলিঙ্গ—যথা বেদে বলা—এসব দিয়ে রাম ও লক্ষ্মণ, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, সকল জীবের তুষ্টি বিধান করলেন এবং শুভ লক্ষণে চিহ্নিত সুন্দর কুটিরে প্রবেশ করলেন। সেই মনোরম পাতার কুটির, সুন্দরভাবে নির্মিত ও বাতাস থেকে রক্ষিত, তাঁরা একত্রে গৃহস্থবৃত্তির জন্য প্রবেশ করলেন—যেন দেবগণ স্বর্গের সভায় প্রবেশ করেন। সেই উৎকৃষ্ট অরণ্যে, যেখানে বন্য পশুর ডাক প্রতিধ্বনিত, নানা জাতের হরিণ ও পাখিতে পূর্ণ, বিচিত্র ফুলের গুচ্ছে শোভিত বৃক্ষে ঘেরা, তাঁরা সকল ইন্দ্রিয় সংযত রেখে সুখে দিন কাটাতে লাগলেন। চিত্রকূটের সেই মনোহর, চিত্রবিচিত্র পর্বত ও পবিত্র মাল্যবতী নদী, যেখানে হরিণ ও পাখিরা বিচরণ করে, সেখানে পৌঁছে রামের মন আনন্দে ভরে উঠল, নগর-নির্বাসনের দুঃখ তিনি ভুলে গেলেন। এদিকে, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ শুরু হচ্ছে। অনেকক্ষণ ধরে কথোপকথনের পর, গভীর দুঃখে আচ্ছন্ন সুমন্ত্র ও গুহ, যখন রাম দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন, তখন তাঁরা নিজ নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। তাঁদের ভ্রমণ—ভারদ্বাজের আশ্রমে যাত্রা, প্রয়াগে অবস্থান, ও পর্বত আরোহণ—সেখানে উপস্থিত সকলে প্রত্যক্ষ করলেন। এরপর, সুমন্ত্র অনুমতি পেয়ে উৎকৃষ্ট ঘোড়া জুড়ে দিলেন, এবং অন্তরে গভীর দুঃখ নিয়ে অযোধ্যার দিকে রওনা হলেন। দ্রুতগামী রথে তিনি পথে পথে সুগন্ধি অরণ্য, নদী, হ্রদ, গ্রাম ও নগর দেখতে দেখতে চললেন। তৃতীয় দিনের সন্ধ্যাবেলায় সুমন্ত্র অযোধ্যায় পৌঁছালেন এবং দেখলেন—নগরটি আনন্দহীন, নীরব ও শুন্য। এই নিস্তব্ধ ও নির্জন অযোধ্যা দেখে সুমন্ত্র গভীর বেদনায় বিহ্বল হয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।