কাকুত্স্থ বংশের বীর রাম, যিনি রাজকীয় আরাম-আয়েশে অভ্যস্ত ছিলেন, সেই রাতে সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে তৃতীয়জন হয়ে ভরতদ্বাজ মুনির মনোরম আশ্রমে সুখে ও শান্তিতে রাত কাটালেন। রাতের ক্লান্তি কাটিয়ে, যখন নতুন দিন শুরু হলো, তখন মানবশ্রেষ্ঠ রাম ভরতদ্বাজের কাছে গেলেন। তপস্যার জ্যোতিতে দীপ্ত মুনিকে তিনি বিনয়ে বললেন, “হে সত্যবান, আপনার আশ্রমে রাত কাটিয়ে আজ আমরা প্রস্থানের অনুমতি চাই।” রাত শেষ হলে ভরতদ্বাজ মুনি বললেন, “তোমরা চিত্রকূটে যাও। সেখানে প্রচুর মধু, কন্দ ও ফল পাওয়া যায়।” তিনি আরও বললেন, “ওই স্থান তোমাদের বাসের জন্য উপযুক্ত, হে মহাবলশালী রাম। বিভিন্ন পাখির দল, কিন্নর ও সর্পদের আনাগোনা, ময়ূরের ডাক, রাজা হাতিদের উপস্থিতি—সব মিলিয়ে চিত্রকূট পর্বতই তোমাদের গন্তব্য হওয়া উচিত। এটি পবিত্র ও সুন্দর, অনেক কন্দ ও ফলের সমৃদ্ধ। হাতির পাল, হরিণের দল, নদীর তীর, পাহাড়ের ঢাল ও ঝরনাগুলো সবখানে ঘুরে বেড়ায়। সীতা সঙ্গে নিয়ে তুমি যখন ঘুরবে, তোমার মন আনন্দে ভরে উঠবে। শুভ সেই ভূমিতে, কোকিল ও সারসের আনন্দময় ডাক, মাতাল হরিণ ও হাতিদের ভিড়ে, তোমরা এক অপূর্ব আশ্রম খুঁজে পাবে।” এভাবেই গৌরবময় বাল্মীকির রামায়ণ, অযোধ্যা কাণ্ডের পঞ্চাশ-পঞ্চম সর্গ শুরু হলো। সেই রাত কাটিয়ে দুই রাজপুত্র, শত্রুদের বিনাশকারী, মহামুনিকে প্রণাম জানিয়ে চিত্রকূট পর্বতের পথে রওনা দিলেন। ভরতদ্বাজ মুনি তাঁদের যাত্রার জন্য আশীর্বাদ করলেন, এবং পিতার মতো স্নেহে তাঁদের বিদায় জানাতে এগিয়ে এলেন। তারপর দীপ্ত তপস্যার শক্তিতে ভরতদ্বাজ মুনি রামকে বললেন, “গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমে পৌঁছলে, হে মানবশ্রেষ্ঠ, পশ্চিম দিকে প্রবাহিত কালিন্দী নদীর পথ অনুসরণ করবে।” তাঁরা যখন দ্রুতগামী কালিন্দী নদীর কাছে পৌঁছলেন, সেই নদীর প্রাচীন ও পবিত্র ঘাট দেখলেন। সেখানে তাঁরা কাঠের গুচ্ছ দিয়ে একটি ভেলা তৈরি করলেন, নদীর উজ্জ্বল জল অতিক্রমের জন্য। এরপর তাঁরা এক বিশাল বটগাছের কাছে পৌঁছলেন, যার সবুজ পাতায় ছায়া, বহু গাছের সমারোহ, গাঢ় অন্ধকারে ঋদ্ধ, সিদ্ধপুরুষদের আনাগোনা। সেই বটগাছের কাছে সীতা হাত জোড় করে শুভ প্রার্থনা জানালেন। গাছের কাছে পৌঁছে তাঁরা চাইলে বিশ্রাম নিতে পারে, কিংবা আরও এক ক্রোশ এগিয়ে গেলে নীল অরণ্য দেখতে পাবে। সেই অরণ্য সুন্দর, পালাশ ও কুল গাছে ভরা, যমুনার বাঁশে সমৃদ্ধ; এই পথ আমি বহুবার চিত্রকূটের দিকে গিয়েছি। এই পথ সুখকর, মৃদু ও বনদাহ থেকে মুক্ত। এভাবে পথের বর্ণনা দিয়ে মুনি ফিরে গেলেন। রাম বিনয়ে বললেন, “এমন হোক,” এবং মুনিকে বিদায় জানালেন। মুনি চলে গেলে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “আমরা সত্যিই ধন্য, হে সৌমিত্রি, মুনি আমাদের প্রতি এত স্নেহ দেখালেন।” দুই শক্তিশালী ও জ্ঞানী ভাই পরামর্শ করলেন। এরপর সীতাকে সামনে রেখে তাঁরা কালিন্দী নদীর দিকে এগোলেন। দ্রুত প্রবাহিত কালিন্দী নদীর তীরে পৌঁছে, তাঁরা কাঠের গুচ্ছ দিয়ে এক বৃহৎ ভেলা তৈরি করলেন। শুকনো বাঁশ দিয়ে ভেলাটি ঢাকলেন, কন্দ দিয়ে জড়ালেন, এরপর লক্ষ্মণ কেঁদ ও জাম্বুর ডাল কেটে সীতার জন্য আরামদায়ক আসন বানালেন। রাম, দশরথের পুত্র, তাঁর প্রিয় সীতাকে সিংহাসনের মতো আসনে বসালেন। তাঁরা ধনুক-বাণ, সীতার পোশাক ও গরম চাদর ভেলার পাশে রাখলেন। রাম অস্ত্রসহ কঠিন তূণীর ভেলার ওপর রাখলেন, প্রথমে সীতাকে বসিয়ে দুই ভাই ভেলা ধরলেন। দশরথের দুই বীর পুত্র নদী পার হলেন; মাঝ নদীতে পৌঁছলে সীতা প্রণাম জানালেন। তিনি বললেন, “বিদায়, হে দেবী! আমি যেন নিরাপদে তোমাকে পারি; আমার সতীত্ব যেন অক্ষুণ্ণ থাকে। আমি তোমাকে এক হাজার গরু ও একশো কলস মদ দিয়ে পূজা করব।” তিনি আরও বললেন, “বিদায়, যখন রাম ইক্ষ্বাকুদের সুরক্ষিত নগরীতে ফিরে যাবেন।” এভাবে সীতা হাত জোড় করে কালিন্দীর কাছে প্রার্থনা করলেন। দক্ষিণ তীরে পৌঁছে, সুন্দর সীতা ভেলা দিয়ে উজ্জ্বল, দ্রুতগামী, তরঙ্গায়িত নদী পার হলেন। নদীর তীরের বহু গাছের ছায়ায় তাঁরা যমুনা নদী পার হয়ে, ভেলা ছেড়ে যমুনার অরণ্য থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁরা এক ঘন, শীতল, সবুজ পাতায় ছায়াযুক্ত বটগাছের নিচে বসে বিশ্রাম নিলেন। সেই বটগাছের কাছে পৌঁছে বৈদেহী সীতা বললেন, “নমস্কার, হে মহান বৃক্ষ! আমার সতীত্ব যেন অক্ষুণ্ণ থাকে, আমি যেন আবার কৌশল্যা ও গৌরবময় সুমিত্রাকে দেখতে পাই।” এভাবে সীতা হাত জোড় করে বৃক্ষকে প্রদক্ষিণ করলেন; তাঁর এই নির্দোষ প্রার্থনা দেখে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “সীতাকে নিয়ে সামনে এগিয়ে যাও, হে ভরত-অনুজ।” রাম বললেন, “আমি অস্ত্র হাতে পেছনে থাকব, মানবশ্রেষ্ঠ; সীতার মন যেসব ফল বা ফুলে আকৃষ্ট হয়, তা তুমি বৈদেহীকে দেবে।” এভাবে তাঁরা চলতে থাকলেন, জনক-কন্যা সীতা দুই ভাইয়ের মাঝখানে হাঁটলেন। তিনি যেন দুই মহা হাতির মাঝখানে এক সুন্দর হাতিনী, প্রতিটি গাছ, ঝোপ, ফুলে-ভরা লতা দেখছিলেন, আনন্দে ও বিস্ময়ে।