ব্রহ্মর্ষি বসিষ্ঠ সকল দক্ষিণ দেশের রাজাদের এবং পৃথিবীর যেসব মিত্রবান রাজা আছেন, তাদের ডেকে আনার নির্দেশ দিলেন। তিনি আদেশ দিলেন, যেন রাজাদের আত্মীয়-পরিজন ও অনুচরদের সঙ্গে দ্রুত নিয়ে আসা হয় এবং রাজাজ্ঞায় মহৎ দূতদের পাঠানো হয় তাদের কাছে। বসিষ্ঠের এই বাক্য শুনে সুমন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে যোগ্য ব্যক্তিদের নির্দেশ দিলেন, তারা যেন সেই সকল রাজাকে নিয়ে আসেন। মহর্ষির আদেশ পালন করে সুমন্ত্র নিজেই, ধর্মপরায়ণ ও বুদ্ধিমান হয়ে, দ্রুত তাদের আহ্বানের কাজে বেরিয়ে পড়লেন। এদিকে যাঁরা যজ্ঞের প্রস্তুতির দায়িত্বে ছিলেন, তাঁরা এসে মহর্ষি বসিষ্ঠকে সমস্ত আয়োজনের কথা জানালেন। তখন আনন্দিত দ্বিজোত্তম বসিষ্ঠ সকলকে বললেন, “কাউকে যেন অশ্রদ্ধা বা অসাবধানতায় কিছুই না দেওয়া হয়।” তিনি আরও বললেন, “যদি কিছু অশ্রদ্ধায় দেওয়া হয়, তবে তা দাতাকেই ধ্বংস করে দেয়—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই।” এভাবে কয়েক দিনের মধ্যেই রাজারা এসে পৌঁছালেন। তাঁরা রাজা দশরথের জন্য বহু রত্ন নিয়ে এলেন। বসিষ্ঠ, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়ে, রাজাকে বললেন, “হে মনুষ্যশ্রেষ্ঠ, তোমার আজ্ঞায় রাজারা এসেছেন; আমি সকলকে যথাযথভাবে সন্মান দিয়েছি, হে রাজেন্দ্র।” তিনি আরও বললেন, “যজ্ঞের যাবতীয় প্রস্তুতি মনোযোগী লোকেরা ঠিকভাবে সম্পন্ন করেছে; এখন আপনি আপনার গৃহ থেকে যজ্ঞমণ্ডপে গমন করতে পারেন।” তিনি বললেন, “চারিদিকে সকল ইচ্ছিত দ্রব্য-উপহারে পরিবেষ্টিত হয়ে, হে রাজন, আপনি যেন নিজেই মন দিয়ে নির্মিত যজ্ঞস্থল দর্শন করেন।” এরপর বসিষ্ঠ ও ঋশ্যশৃঙ্গের বাক্য অনুসরণ করে, রাজা দশরথ শুভ দিনে শুভ নক্ষত্রে যাত্রা করলেন। তখন বসিষ্ঠ ও ঋশ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে সকল প্রধান ব্রাহ্মণ যজ্ঞের আচার শুরু করলেন। সকলে শাস্ত্র ও বিধি অনুযায়ী যজ্ঞমণ্ডপে গিয়ে, রাজা দশরথ তাঁর পত্নীদের সঙ্গে দীক্ষা গ্রহণ করলেন। এভাবে ত্রয়োদশ সর্গ শেষ হয়। এখন চতুর্দশ সর্গের কথা শোনো। এক বছর পূর্ণ হলে এবং অশ্ব ফিরে এলে, রাজা দশরথের অশ্বমেধ যজ্ঞ শুরু হল সরযূ নদীর উত্তর তীরে। সেখানে ঋশ্যশৃঙ্গের নেতৃত্বে প্রধান ব্রাহ্মণগণ মহাত্মা রাজা দশরথের জন্য মহাযজ্ঞ সম্পন্ন করলেন। যজ্ঞের যাঁরা পুরোহিত ছিলেন, তাঁরা বেদজ্ঞ ও শাস্ত্রানুসারে, প্রথা মেনে সমস্ত আচার করলেন। তাঁরা যথানিয়মে প্রবর্গ্য ও উপসদাদি আচার সম্পন্ন করলেন এবং দ্বিজগণ শাস্ত্রবিধি মতো অন্যান্য ক্রিয়াও করলেন। পরে, যথাযথভাবে সম্মান জানিয়ে, সকল ঋষি আনন্দভরে প্রাতঃকালীন সোমপানের আচার করলেন। ইন্দ্রের উদ্দেশ্যে আহুতি দেওয়া হল এবং পাপহীন রাজা দশরথ দীক্ষিত হলেন। পরে মধ্যাহ্নের সোমপানও যথাবিধি সম্পন্ন হল। তৃতীয় সোমপানও শাস্ত্রানুসারে প্রধান ব্রাহ্মণগণ করলেন। ঋশ্যশৃঙ্গ ও অন্যান্য যাঁরা মন্ত্রোচ্চারণে দক্ষ, তাঁরা যথাযথ স্বরে ইন্দ্র প্রভৃতি দেবতাদের আহ্বান করলেন। হোত্র পুরোহিতরা কোমল ও মধুর স্তোত্রে দেবতাদের আহ্বান করে, স্বর্গবাসী দেবতাদের উদ্দেশ্যে যথাযথ ভাগে আহুতি প্রদান করলেন। সেখানে কোনও আহুতি বাদ পড়েনি, কোনও ভুল হয়নি; সব কিছু এমন নিখুঁতভাবে সম্পন্ন হয়েছিল যেন স্বয়ং ব্রহ্মা তা করছেন, এবং সম্পূর্ণ নিরাপত্তার সঙ্গে। সেই দিনগুলিতে কেউ ক্লান্ত ছিল না, কেউ ক্ষুধার্ত ছিল না; কোনও ব্রাহ্মণ অজ্ঞ ছিলেন না, কেউ অযোগ্য সেবক ছিলেন না। ব্রাহ্মণরা সদা আহার করতেন, যাঁদের উপার্জন ছিল তাঁরাও খেতেন, তপস্বীরা খেতেন, ভিক্ষুগণও খেতেন। বৃদ্ধ, রোগী, নারী ও শিশুরাও সদা আহার করতেন; তবুও কখনও পরিপূর্ণতার অনুভূতি ছিল না। সেই যজ্ঞস্থলে প্রতিদিন পর্বতের মতো বিশাল বিশাল খাদ্যরাশি প্রস্তুত ছিল। বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত নারী-পুরুষরা যথাযথ আহার ও পানীয় পেতেন সেই মহাযজ্ঞে। দ্বিজোত্তমগণ সেই খাদ্যের প্রশংসা করতেন—বলতেন, “এটি যথাযথভাবে প্রস্তুত ও সুস্বাদু।” রাঘব শুনতেন তাঁদের বলতে, “আহা, আমরা তৃপ্ত—তুমি কল্যাণী হও।” সুশোভিত পুরুষরা ব্রাহ্মণদের সেবা করতেন, আবার অন্যেরা, ঝকমকে রত্নখচিত কুণ্ডল ধারণ করে, তাঁদের সেবায় নিয়োজিত ছিলেন। আচার-মধ্যবর্তী অবসরে, জ্ঞানী ও বাক্পটু ব্রাহ্মণরা যুক্তিবাদী আলোচনায় মগ্ন হতেন, প্রত্যেকে অপরকে ছাড়িয়ে যেতে চাইতেন। দিনের পর দিন, দক্ষ দ্বিজগণ, শাস্ত্রবিধি অনুসারে, যজ্ঞস্থলে সমস্ত আচার সম্পন্ন করতেন। রাজপুরোহিতদের মধ্যে কেউই ষড়্বেদাঙ্গ অজ্ঞ ছিলেন না, কেউই অশৃঙ্খল বা অশিক্ষিত ছিলেন না, এবং কোনও ব্রাহ্মণই বিতর্কে অদক্ষ ছিলেন না। যখন যজ্ঞস্তম্ভ স্থাপন করা হল, ছয়টি বিল্ব কাঠের, ছয়টি খদির কাঠের, ছয়টি বিল্ব কাঠের, এবং আরও কিছু পাতাযুক্ত ডালে তৈরি হল। একটি শ্লেষ্মাতক কাঠের এবং একটি দেবদারু কাঠের স্তম্ভ স্থাপিত হল; কেবল এই দুটি ছিল, যেগুলির বাহু প্রসারিত ছিল ধরার জন্য। এ সমস্ত স্তম্ভ যাঁরা শাস্ত্র ও যজ্ঞবিধিতে পারদর্শী, তাঁদের দ্বারা নির্মিত হয়েছিল; যজ্ঞের শোভা বৃদ্ধির জন্য সেগুলি স্বর্ণালঙ্কারে সজ্জিত ছিল। সেখানে একুশটি যজ্ঞস্তম্ভ ছিল, প্রতিটিতে একুশটি রত্ন ও একুশটি বস্ত্র ছিল। সব স্তম্ভ দক্ষ কারিগরদের দ্বারা দৃঢ় ও সুনিপুণভাবে নির্মিত হয়েছিল, যথাস্থানে স্থাপিত, আট কোণা ও মসৃণ আকারের ছিল। এভাবেই মহারাজা দশরথের অশ্বমেধ যজ্ঞ মহিমা ও শাস্ত্রানুসারে সম্পন্ন হতে লাগল।