প্রাচীন কালের বহু ঋষি শত শত শরৎকাল ধরে এই স্থানে কঠোর তপস্যা করেছেন; তাঁদের মাথায় ছিল মুণ্ডমালা, সেই তপস্যার ফলেই তাঁরা স্বর্গে আরোহণ করেছেন। এই নির্জন আশ্রম তোমার জন্য আরামদায়ক হবে বলে আমার মনে হয়; তুমি চাও এখানে থাকো, না-হয় অরণ্যে, কিন্তু রাম, তুমি আমার সঙ্গেই থেকো। এরপর ধর্মজ্ঞানী মহর্ষি ভরদ্বাজ রাম, তাঁর প্রিয় অতিথি, সীতা ও লক্ষ্মণকে সাদরে অভ্যর্থনা করলেন এবং তাঁদের ইচ্ছেমতো সবকিছুই দিলেন। রাম যখন প্রয়াগে এসে মহামুনি ভরদ্বাজের সঙ্গে মিলিত হলেন, তখন সৌভাগ্যশালী সেই রজনী নানা আশ্চর্য কাহিনী শুনতে শুনতে কেটে গেল। কাকুত্স্থ বংশীয় রাম, যিনি বিলাসের অভ্যস্ত এবং ক্লান্ত, সেই রাত্রি সীতার সঙ্গে আনন্দে কাটালেন, ভরদ্বাজের মনোরম আশ্রমে। রাত্রি শেষে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম ভরদ্বাজের কাছে এসে, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল মহর্ষিকে বললেন— “হে সত্যবাদী মুনি, আপনার আশ্রমে একরাত্রি কাটিয়ে আমরা এবার বিদায় নিতে চাই।” রাত্রি শেষ হলে ভরদ্বাজ বললেন, “তোমরা চিত্রকূটে যাও, যেখানে প্রচুর মধু, কন্দমূল ও ফল পাওয়া যায়। ও রাম, আমি মনে করি, সেই স্থান তোমাদের বাসের জন্য উপযুক্ত—সেখানে নানা জাতের পাখি, কিন্নর ও সর্পের বাস, চারদিকে মনোমুগ্ধকর পরিবেশ। ময়ূরের ডাক, বৃহৎ হাতির বিচরণে মুখরিত, সেই বিখ্যাত চিত্রকূট পর্বতই হোক তোমাদের গন্তব্য। পবিত্র ও অপরূপ সেই স্থান, নানা কন্দমূল ও ফলে সমৃদ্ধ; সেখানে হাতির পাল ও হরিণের দল সর্বত্র বিচরণ করে। তুমি দেখবে, রাঘব, সেইসব পশুর দল অরণ্যের প্রান্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর নদীতীর, পাহাড়ের ঢাল ও ঝর্ণা তোমার চারপাশে। সীতার সঙ্গে বিচরণ করলে, তোমার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠবে—শুভ সেই ভূমিতে, উল্লসিত সারস ও কোকিলের কলরবে মুখর, নেশাগ্রস্ত হরিণ ও হাতিতে পরিপূর্ণ, তুমি এক অপূর্ব আশ্রম পাবে।” এইভাবে মহর্ষি ভরদ্বাজ রাম, সীতা ও লক্ষ্মণকে আশীর্বাদ করলেন ও চিত্রকূট যাওয়ার পথ বাতলে দিলেন। এরপর, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গ শুরু হয়। সেই আশ্রমে রাত্রিযাপন শেষে, দুই রাজপুত্র—শত্রুবিনাশী রাম ও লক্ষ্মণ—মহর্ষিকে প্রণাম করে চিত্রকূট পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। মহর্ষি তাঁদের যাত্রার মঙ্গল কামনা করে, পিতার মতো স্নেহে তাঁদের পিছু নিলেন। এরপর, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল ভরদ্বাজ মুনি সত্যনিষ্ঠ ও বীর রামকে বললেন, “গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি পশ্চিমমুখী কালিন্দী নদীর পথ অনুসরণ করবে। দ্রুতবাহী কালিন্দীতে পৌঁছে, সেই নদীর প্রাচীন ও পবিত্র ঘাট দেখতে পাবে।” “সেখানে, একটি ভেলা তৈরি করে, উজ্জ্বল নদী পার হবে। তারপর, সবুজ পাতায় ঘেরা এক বিশাল বটগাছ পাবে—অনেক গাছের মাঝে, ঘন ছায়ায়, সিদ্ধপুরুষদের দ্বারা পূজিত সেই বৃক্ষের কাছে সীতা হাতজোড় করে শুভ প্রার্থনা করবে। সেই গাছে পৌঁছে, চাইলে বিশ্রাম নিতে পারো, না-হয় আরও এক ক্রোশ এগিয়ে গেলে নীলাভ অরণ্য দেখতে পাবে। পলাশ, বড়ই ও যমুনার বাঁশে মিশ্রিত সেই বন—চিত্রকূটে যাবার পথ আমি বহুবার নিয়েছি। পথটি মনোরম, কোমল ও অগ্নিকাণ্ডহীন।” পথনির্দেশ দিয়ে মহর্ষি ফিরে গেলেন। রাম বিনীতভাবে বললেন, “এমন হোক”, এবং মুনিকে বিদায় জানালেন। মুনি চলে গেলে, রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সৌমিত্র, আমরা সত্যিই ধন্য, এমন মুনি আমাদের প্রতি এত স্নেহ দেখিয়েছেন।” এইভাবে দুই বীর ও জ্ঞানী ভাই আলোচনা করলেন। তারপর, সীতাকে সামনে রেখে তাঁরা কালিন্দী নদীর তীরে গেলেন। দ্রুতবাহী কালিন্দীতে পৌঁছে, কাঠের গুচ্ছ দিয়ে এক বিশাল ভেলা তৈরি করলেন। শুকনো বাঁশ ও শিকড় দিয়ে ঢাকা, কাশ ও জাম্বুর ডাল সংগ্রহ করলেন লক্ষ্মণ; কেটে নিয়ে সীতার জন্য আরামদায়ক আসন বানালেন। রাম তাঁর প্রিয়াকে সেই আসনে বসালেন, যেন ভাগ্যের সিংহাসনে বসান। তাঁরা ধনুক-বাণ ভেলার ওপর রাখলেন, আর সীতার পাশে তাঁর বস্ত্র ও গরম চাদর রাখলেন। ভেলায় রাম কড়া তরকশ ও অস্ত্রশস্ত্র রাখলেন; সীতাকে আগে বসিয়ে, দুই ভাই ভেলার দুই পাশে দাঁড়ালেন। এরপর, দশরথনন্দন দুই বীর ভাই নদী পার হতে লাগলেন। মাঝনদীতে পৌঁছালে, সীতা করজোড়ে প্রণাম জানিয়ে বললেন, “বিদায়, হে দেবী! যেন নিরাপদে তোমাকে পার হই, যেন আমার পতিব্রতা ধর্ম অক্ষুণ্ণ থাকে। তোমাকে সহস্র গরু ও শত কলস মদ্য উৎসর্গ করব।” আবার বললেন, “যখন রাম ইক্ষ্বাকুদের সুরক্ষিত নগরে ফিরবেন, তখন তোমাকে প্রণাম।” এইভাবে সীতা কালিন্দীকে প্রার্থনা করলেন। দক্ষিণ তীরে পৌঁছে, সুন্দর সীতা ও দুই ভাই জলে ঢেউখেলা, উজ্জ্বল, দ্রুতবাহী যমুনা পার হলেন। নদীতীরে বহু বৃক্ষের ছায়ায় তাঁরা যমুনা অরণ্য পেরিয়ে গেলেন। তারপর, এক ঘন, সবুজ পাতায় ছাওয়া শীতল বটগাছের নিচে বসলেন। সেই বটগাছের কাছে পৌঁছে, বৈদেহী সীতা বললেন, “প্রণাম হে মহাবৃক্ষ! যেন আমার পতিব্রতা ধর্ম অক্ষুণ্ণ থাকে, যেন আবার কৌশল্যা ও মহিমান্বিত সুমিত্রাকে দেখতে পাই।” এইভাবে সীতা করজোড়ে বৃক্ষকে প্রণাম করে তিনবার পরিক্রমা করলেন। নির্দোষা সীতাকে এভাবে প্রার্থনা করতে দেখে, রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইলেন।