রামচন্দ্র যখন পিতার আদেশে বনবাসে যাচ্ছিলেন, তখন তাঁর ছোট ভাই সৌমিত্র, অর্থাৎ লক্ষ্মণও তাঁর সঙ্গে চললেন। পিতার আদেশে নির্বাসিত হয়েও লক্ষ্মণ দৃঢ় ব্রত নিয়ে, বনবাসে রামের সঙ্গী হলেন। রাম ভক্তিভরে বললেন, “হে মহামান্য মুনি, পিতার নির্দেশে আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করছি। এখানে আমরা শুধু ধর্ম পালন করব এবং মূল ও ফল আহার করেই জীবনযাপন করব।” রামের এই জ্ঞানগর্ভ বাক্য শুনে, সেই ধর্মপরায়ণ ঋষি তাঁদের জন্য একটি গরু, আহুতি এবং জল নিয়ে এলেন। কঠোর তপস্যায় দগ্ধ সেই মুনি তাঁদের নানাবিধ বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন এবং তাঁদের জন্য একটি আশ্রয়ও প্রস্তুত করলেন। চারদিকে হরিণ, পক্ষী ও মুনিদের পরিবেষ্টিত সেই ঋষি, রামকে যথাযোগ্য সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন। রাম ও তাঁর সঙ্গীদের বসিয়ে, ভরতদ্বাজ মুনি ধর্মপূর্ণ বাক্যে বললেন, “হে ককুত্থস বংশধর, বহুদিন পরে তোমায় এখানে দেখে আমি আনন্দিত। তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যার কোনও কারণ নেই। এই পবিত্র ও মনোরম স্থানে, যেখানে মহানদীগুলির সঙ্গম হয়েছে, তোমরা সুখে বাস করো।” ভরতদ্বাজের এই প্রস্তাবে রাম বিনীতভাবে বললেন, “হে মহর্ষি, নগর ও গ্রামের লোকেরা এখানে খুব কাছেই আছে। আমাকে এখানে দেখলে, তারা এই আশ্রমে আসতে শুরু করবে। বৈদেহী ও আমাকে দেখার জন্য অনেকেই এখানে আসবে, তাই আমি এখানে বাস করতে চাই না। আপনি ওই নিরিবিলি আশ্রমস্থলটি দেখুন, যেখানে জনকের কন্যা বৈদেহী আনন্দ পাবে।” রামের এই মঙ্গলময় কথা শুনে ভরতদ্বাজ মুনি বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে এক পবিত্র পর্বত আছে, যেখানে তুমি বাস করবে। সেই স্থান মহর্ষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিক থেকে মনোরম। তার নাম চিত্রকূট, যেখানে গরু, হনুমান, বানর আর ভালুক ঘুরে বেড়ায়, আর যা গন্ধমাদন পর্বতের মতোই সুন্দর। যতদূর পর্যন্ত চিত্রকূটের শিখর দেখা যায়, সে স্থানে কল্যাণ লাভ হয় এবং মানুষের মনে কোনও অশুভ চিন্তা জন্মায় না। বহু মুনি শত শত শরৎকাল সেখানে কাটিয়েছেন; তাঁদের তপস্যার ফলে তাঁরা স্বর্গে গেছেন। আমি মনে করি, এই নিরিবিলি আশ্রম তোমাদের জন্য উপযুক্ত। এখানে বা বনে, তুমি ইচ্ছেমতো থাকো, হে রাম।” এরপর ধর্মজ্ঞ ভরতদ্বাজ মুনি রাম, সীতা ও লক্ষ্মণকে যথোচিত আপ্যায়ন করলেন এবং তাঁদের যা যা প্রয়োজন, সবই দিলেন। রাম যখন প্রয়াগে এসে ভরতদ্বাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, তখন সেই পুণ্যরাত্রি নানা আশ্চর্য কাহিনি শুনে ও শুনিয়ে কেটে গেল। ককুত্থস বংশীয় রাম, যিনি আগে আরামে অভ্যস্ত ছিলেন, সীতাকে নিয়ে ভরতদ্বাজের মনোরম আশ্রমে আনন্দে সেই রাত্রি কাটালেন। রাত্রি শেষ হলে, পুরুষসিংহ রাম ভরতদ্বাজ মুনির কাছে গিয়ে বললেন, “হে সত্যব্রত মুনি, আপনার আশ্রমে একরাত্রি কাটিয়ে আমরা এখন বিদায় চাইছি।” তখন ভরতদ্বাজ বললেন, “তোমরা চিত্রকূটে যাও, যা মধু, মূল ও ফলে পরিপূর্ণ।” তিনি আরও বললেন, “ওই স্থান তোমার বাসের জন্য উপযুক্ত, হে মহাবীর রাম—সেখানে নানা জাতের পাখি, কিন্নর ও সাপের আবাস, আর ময়ূরের ডাক, মহারাজ হাতির চলাফেরা, সবই আছে। সেই বিখ্যাত চিত্রকূট পর্বতই তোমার গন্তব্য হওয়া উচিত। এটি পবিত্র ও সুন্দর, বহু মূল ও ফলে সমৃদ্ধ; সেখানে হাতির পাল ও হরিণের দল সর্বত্র ঘুরে বেড়ায়। তুমি ওই বনপ্রান্তে, নদীতীরে, পাহাড়ের ঢালে ও ঝর্ণার ধারে এই পশুগুলিকে দেখতে পাবে। সীতাকে নিয়ে তুমি যখন সেই শুভভূমিতে বিচরণ করবে, তখন তোমার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠবে। সেখানে কোকিল ও সারসের কলরব, মাতাল হরিণ ও হাতির দল, আর এক অপূর্ব আশ্রম তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” এরপর মহর্ষি বললেন, “বৈভবশালী বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঞ্চপঞ্চাশতম সর্গ শ্রবণ করুন।” রাত্রি কাটিয়ে, দুই রাজপুত্র রাম ও লক্ষ্মণ, শত্রুনাশী দুই ভাই, মহর্ষিকে প্রণাম করে চিত্রকূটের দিকে রওনা হলেন। ভরতদ্বাজ মুনি তাঁদের যাত্রার মঙ্গল কামনা করে, পিতার মতো স্নেহে তাঁদের বিদায় জানালেন এবং কিছুদূর এগিয়ে দিলেন। এরপর ঋষি ভরতদ্বাজ, তেজস্বী তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, সত্য ও বীর্যে অটল রামের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে, পশ্চিমমুখী কালিন্দী নদীর পথ ধরো। দ্রুতবেগী কালিন্দী নদীর তীরে, সেই পবিত্র ও প্রাচীন ঘাটে পৌঁছো। সেখানে তোমরা একটি ভেলা তৈরি করে, উজ্জ্বল নদীটি অতিক্রম করবে। তারপর সবুজ পাতায় পূর্ণ এক বিশাল বটগাছ পাবে, যে গাছটি বহু বৃক্ষের মাঝে, গাঢ় ছায়াময়, সিদ্ধপুরুষদের দ্বারা পূজিত। সেখানে সীতা জোড়া হাত তুলে মঙ্গলকামনা করবে। সেই বৃক্ষের নিকটে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, আরও এক ক্রোশ পথ এগিয়ে গেলে নীল বন দেখতে পাবে। সেখানে পলাশ, কুল এবং যমুনার বাঁশবন আছে; আমি বহুবার চিত্রকূট যাওয়ার এই পথ ব্যবহার করেছি। এই পথ মনোরম, কোমল, এবং বনদাহন থেকে মুক্ত।” এভাবে পথনির্দেশ দিয়ে, মহর্ষি ভরতদ্বাজ তাঁদের বিদায় জানালেন ও আশ্রমে ফিরে গেলেন।