রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা আশ্রমে প্রবেশ করে দেখলেন—মহান ঋষি ভরতদ্বাজ তাঁর শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত, কঠোর ব্রতে অবিচল, গভীর মনঃসংযোগে নিমগ্ন এবং তপস্যার মাধ্যমে প্রাপ্ত ঋষিদৃষ্টিতে সমুজ্জ্বল। ঋষির পবিত্র অগ্নিহোত্র দর্শন করেই রাম, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ ও সীতা সম্মানভরে হাত জোড় করে তাঁকে প্রণাম করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজেকে পরিচয় দিয়ে বললেন, “ভগবন, আমরা দশরথপুত্র—আমি রাম, আর ইনি লক্ষ্মণ।” তিনি আরও বললেন, “এ আমার স্ত্রী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; নির্দোষা ও ধর্মপরায়ণা, তিনিও আমার সঙ্গে এই নির্জন তপোবনে এসেছেন। সুমিত্রানন্দন, আমার প্রিয় অনুজ, পিতার আদেশে নির্বাসিত হয়ে আমার সঙ্গী হয়েছেন; ব্রতে দৃঢ় এই ভ্রাতা আমায় অনুসরণ করেছেন।” রাম বিনীতভাবে বললেন, “ভগবন, পিতার আদেশে আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করছি; এখানে আমরা কেবল ধর্মাচরণ করব, ফলমূল ও কন্দ খেয়ে জীবন ধারণ করব।” জ্ঞানী রাজপুত্রের এই কথা শুনে ধর্মনিষ্ঠ ঋষি তাঁদের জন্য গাভী, হোমদ্রব্য ও জল আনালেন। তপস্যায় দগ্ধ সেই ঋষি তাঁদের নানা বনজ খাদ্য, কন্দ, ফল দিলেন এবং বাসের জন্য আশ্রমে ব্যবস্থা করলেন। চারদিকে হরিণ, পাখি ও ঋষিদের মাঝে পরিবেষ্টিত ভরতদ্বাজ তখন রামকে যথাযোগ্য সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন। অতিথি সেবা ও আসন প্রদান করে তিনি রামকে বললেন, “কাকুত্স্থবংশীয় রাম, দীর্ঘ সময় পরে তোমাকে এখানে দেখে আমি আনন্দিত; তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যা অনর্থক ও অকারণে ঘটেছে। এই তীর্থস্থান, যেখানে মহানদীর সঙ্গম, পবিত্র ও মনোরম; এখানে তোমরা সুখে বাস করো।” ভরতদ্বাজের এই কথা শুনে, সর্বজনকল্যাণে নিবেদিত রাম স্নিগ্ধ ভাষায় উত্তর দিলেন, “ভগবন, নগর ও গ্রামবাসীরা এখান থেকে খুব কাছেই; আমাকে এখানে দেখলে তারা এই আশ্রমে আসবে। বৈদেহী ও আমাকে দেখার জন্য অনেকেই আসবে; এই কারণে আমি এখানে বাস করতে ইচ্ছুক নই। আপনি ওই প্রান্তের সুন্দর আশ্রমস্থলটি দেখুন; সেখানে জনককন্যা বৈদেহী নিশ্চয়ই আনন্দ পাবে।” রামের শুভবাক্য শুনে মহর্ষি ভরতদ্বাজ বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে এক পর্বত রয়েছে, সেখানে তুমি বাস করবে; সে পবিত্র, মহর্ষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিক থেকে মনোহর। তার নাম চিত্রকূট; গাভী, হনুমান, বানর ও ভালুকে পূর্ণ, গন্ধমাদনের মতোই সুন্দর। যতদূর পর্যন্ত মানুষ চিত্রকূটশৃঙ্গ দেখতে পায়, ততদূর পর্যন্ত সে মঙ্গল লাভ করে, কদাচ মন কুবুদ্ধির দিকে যায় না। বহু ঋষি শতবর্ষ ধরে সেখানে তপস্যা করেছেন, করোটিকবচ পরে তারা স্বর্গলোকে গমন করেছেন। আমার মনে হয়, এই নির্জন বাসস্থান তোমার জন্য আরামদায়ক হবে; এখানে বা বনে, আমার সঙ্গে থাকো, হে রাম।” এরপর ধর্মজ্ঞ ভরতদ্বাজ রাম, তাঁর স্ত্রী ও ভ্রাতাকে যথোচিত সম্মান ও তাদের চাহিদামতো সবকিছু দিয়ে অভ্যর্থনা করলেন। রাম যখন প্রয়াগে এসে মহর্ষি ভরতদ্বাজের সঙ্গে মিলিত হলেন, তখন সেই পুণ্যরাত্রি নানা আশ্চর্য কাহিনি বিনিময়ে কেটে গেল। কাকুত্স্থবংশীয় রাম, যিনি রাজপ্রাসাদে অভ্যস্ত, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে ভরতদ্বাজের মনোরম আশ্রমে সুখে সেই রাত কাটালেন। রাত পেরোলে, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম ঋষিভরতদ্বাজের কাছে গিয়ে বললেন, “ভগবন, আপনার আশ্রমে রাত্রিযাপন শেষে আমরা এখন বিদায় নিতে চাই।” তখন ঋষি বললেন, “চিত্রকূটে যাও, যেখানে প্রচুর মধু, কন্দ ও ফল রয়েছে। আমার মনে হয়, ওটাই তোমার জন্য উপযুক্ত বাসস্থান, হে মহাবাহু রাম—সেখানে নানা পাখির ঝাঁক, কিন্নর ও নাগদের বিচরণ, ময়ূরের ডাক, মহারাজগজের আনাগোনা—সেই বিখ্যাত চিত্রকূট পর্বতই হোক তোমার গন্তব্য। পবিত্র ও সুন্দর, নানা কন্দ ও ফলে পরিপূর্ণ; সেখানে হাতির পাল ও হরিণের দল সর্বত্র ঘুরে বেড়ায়। তুমি দেখবে সেই সব দল, অরণ্যপ্রান্তে, নদীতীরে, পাহাড়ের ঢালে ও ঝরনায়। সীতার সঙ্গে বিচরণ করলে তোমার মন আনন্দে ভরে উঠবে—সেই পুণ্যভূমিতে, যেখানে সারাদিন কোকিল ও সারসের কলরব, মাতাল হরিণ ও হাতি ঘুরে বেড়ায়, তুমি আনন্দময় আশ্রম পাবে।” এইভাবে গৌরবান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গের শুরু হয়। সেই রাতে আশ্রমে কাটিয়ে দুই রাজপুত্র, শত্রুদের বিনাশকারী, ঋষিকে প্রণাম করে চিত্রকূট পর্বতের দিকে যাত্রা করলেন। মহর্ষি তাঁদের যাত্রার মঙ্গলকামনা করে, পিতার মতো স্নেহে বিদায় জানিয়ে তাঁদের অনুসরণ করলেন। তারপর ঋষি ভরতদ্বাজ, তপস্যার জ্যোতিতে দীপ্ত, সত্য ও বীর্যে অবিচল রামকে বললেন, “গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে, হে নরশ্রেষ্ঠ, তুমি কালিন্দী নদী অনুসরণ করবে, যা পশ্চিম দিকে প্রবাহিত। তারপর দ্রুতবাহিনী কালিন্দী নদীর তীরে পৌঁছে, সেই প্রাচীন ও পবিত্র ঘাট দর্শন করবে। সেখানে একটি ভেলা তৈরি করে, দীপ্তিমান নদী পার হয়ে, সবুজ পত্রপল্লবে ছাওয়া এক বিশাল বটবৃক্ষের কাছে পৌঁছাবে।