রাম, লক্ষ্মণ এবং সীতা একদিন মহর্ষি ভরদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছালেন। তারা সাধুকে দর্শন করার ইচ্ছায়, সীতা-সহ কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন। এরপর তারা আশ্রমে প্রবেশ করে দেখলেন, মহাত্মা ভরদ্বাজ তাঁর শিষ্যদের মাঝে বসে আছেন, কঠোর ব্রত পালন করছেন, মনোযোগী এবং তপস্যার দ্বারা অর্জিত গভীর দর্শনসম্পন্ন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সেই পবিত্র অগ্নিহোম দেখে, শ্রদ্ধার সঙ্গে হাতজোড় করে সাধুকে প্রণাম করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের বড় ভাই, নিজেকে পরিচয় দিয়ে বললেন, "হে মহাশয়, আমরা দশরথের পুত্র—রাম এবং লক্ষ্মণ।" তিনি আরও বললেন, "এ আমার স্ত্রী বিদেহী, জনকের কন্যা, নির্দোষা ও সদগুণসম্পন্ন; সে আমার সঙ্গে এই তপস্বী-অরণ্যে এসেছে। আমার প্রিয় ছোট ভাই সৌমিত্র, পিতার আদেশে নির্বাসনে এসে, দৃঢ় ব্রতে আমাকে অনুসরণ করেছে। হে মহাশয়, পিতার নির্দেশে আমরা এই তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করেছি; এখানে আমরা শুধু ধর্ম পালন করব, মূল ও ফল খেয়ে জীবনধারণ করব।" বুদ্ধিমান রামের কথা শুনে, সাধু তাদের জন্য গরু, অন্ন ও জল আনলেন। তপস্যায় দগ্ধ সেই ঋষি তাদের নানা বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন এবং থাকার জন্য একটি বাসস্থানের ব্যবস্থাও করলেন। আশ্রমের চারপাশে হরিণ, পাখি ও অন্যান্য ঋষিদের মাঝে, ভরদ্বাজ রামকে সম্মান ও শুভেচ্ছা জানিয়ে স্বাগত জানালেন। রাম সেই অন্ন গ্রহণ করে আসন গ্রহণ করলে, ভরদ্বাজ ধর্মময় কথা বললেন, "হে ককুত্স্থ বংশধর, অনেকদিন পর তোমাকে এখানে দেখছি; তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যার কোনো কারণ নেই। এখানে নদীর সঙ্গমে এক নির্জন, পবিত্র ও মনোরম স্থান আছে; তোমরা এখানে সুখে বাস করতে পারো।" ভরদ্বাজের কথা শুনে, সকলের কল্যাণে নিবেদিত রাম শুভ ও বিনয়ী উত্তর দিলেন, "হে মহাশয়, নগর ও গ্রামবাসীরা কাছাকাছি; আমাকে এখানে দেখলে তারা এ আশ্রমে আসবে। সীতা ও আমাকে দেখতে লোকেরা আসবে, তাই আমি এখানে থাকতে চাই না। আপনি দেখুন, ওই প্রান্তে একটি সুন্দর আশ্রমস্থান আছে; সেখানে জনকের কন্যা বিদেহী আনন্দ পাবে।" রামের শুভ কথা শুনে, মহর্ষি ভরদ্বাজ রামের উদ্দেশ্যে অর্থপূর্ণ কথা বললেন, "এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে একটি পর্বত আছে, সেখানে তুমি বাস করবে; তা পবিত্র, মহান ঋষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিকে মনোরম। সেটি চিত্রকূট নামে পরিচিত, গাই, হনুমান, বানর, ভালুকের বিচরণস্থল, গন্ধমাদন পর্বতের মতোই সুন্দর। যতদূর চোখ যায় চিত্রকূটের শিখর দেখা যায়, ততদূর মানুষ শুভলাভ করে এবং তার মন কুপ্রবৃত্তিতে যায় না। বহু ঋষি শতবর্ষ ধরে সেখানে তপস্যা করেছেন; কপালমুণ্ডিত হয়ে তারা স্বর্গে গেছেন। আমার মনে হয়, এই নির্জন বাসস্থান তোমাদের জন্য উপযুক্ত; এখানে বা অরণ্যে, তুমি আমার সঙ্গে থাকো, হে রাম।" এরপর ধর্মজ্ঞ ভরদ্বাজ রাম, তাঁর স্ত্রী ও ভাইকে অতিথির মতো সম্মান ও তাদের ইচ্ছামতো সবকিছু দিয়ে স্বাগত জানালেন। রাম যখন প্রয়াগে এসে মহর্ষির সঙ্গে মিলিত হলেন, সেই পবিত্র রাতে তারা নানা আশ্চর্য কাহিনি শুনে কাটালেন। ককুত্স্থ বংশের রাম, ক্লান্ত ও আরামপ্রিয়, সীতাকে নিয়ে সেই মনোরম আশ্রমে আনন্দে রাত কাটালেন। রাত শেষে, মানবসমাজের শ্রেষ্ঠ রাম ভরদ্বাজের কাছে গিয়ে, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল ঋষিকে বললেন, "হে সত্যবাদী, আপনার আশ্রমে রাত কাটিয়ে আমরা এখন বিদায়ের অনুমতি চাইছি।" তখন ভরদ্বাজ বললেন, "চিত্রকূটে যাও, যেখানে প্রচুর মধু, মূল ও ফল পাওয়া যায়। আমার মনে হয়, সেই স্থান তোমার জন্য উপযুক্ত, হে বীর রাম—বিভিন্ন পাখি, কিন্নর ও সাপের বিচরণস্থল।" "ময়ূরের ডাক, মহারাজ হাতির উপস্থিতি, সেই বিখ্যাত চিত্রকূট পর্বতই তোমার গন্তব্য হোক। সেটি পবিত্র ও সুন্দর, বহু মূল ও ফলের আধার; হাতির পাল ও হরিণের দল চারদিকে ঘুরে বেড়ায়। তুমি দেখতে পাবে, হে রাঘব, হরিণের দল অরণ্যের প্রান্তে ঘুরছে, নদীর তীর, ঢাল ও পর্বতের ঝরনা কাছে। সীতার সঙ্গে ঘুরে তোমার মন আনন্দে ভরে উঠবে—সেই শুভভূমিতে, কোকিল ও সারসের কলতানে, মাতাল হরিণ ও হাতির ভিড়ে, তুমি এক অপূর্ব আশ্রম পাবে।" এভাবেই মহাকাব্য রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঞ্চাশতম পঞ্চম সর্গের কথা শ্রবণ করুন। রাত কাটিয়ে, শত্রুদের বিনাশকারী দুই রাজপুত্র মহর্ষিকে প্রণাম করে চিত্রকূট পর্বতের দিকে যাত্রা শুরু করলেন। মহর্ষি তাদের যাত্রার জন্য আশীর্বাদ করলেন এবং পিতার মতো সন্তানের পেছনে হাঁটতে লাগলেন। এরপর ভরদ্বাজ, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, সত্য ও বীরত্বে দৃঢ় রামকে বললেন, "গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে, হে শ্রেষ্ঠ মানব, তোমরা পশ্চিমমুখী কালিন্দী নদী অনুসরণ করবে।" তৎপর, কালিন্দী নদীর কাছে পৌঁছে, রঘুবংশের দুই বংশধর সেই নদীর পুরাতন, পবিত্র ঘাটটি দেখলেন।