প্রয়াগের কাছাকাছি পৌঁছালে রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রী, দেখো, ওখানে ধোঁয়ার একটি স্তম্ভ উঠছে—আমার মনে হয়, কোনো ঋষির পবিত্র অগ্নিকুণ্ড, দেবতা অগ্নির চিহ্ন।” এরপর রাম অনুভব করলেন, “নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমে এসে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনতে পাচ্ছি জল একে অপরের সঙ্গে আঘাত করছে।” আশ্রমের চারপাশে বনবাসীদের কাটা কাঠের স্তূপ দেখা গেল, আর ভরদ্বাজের আশ্রমে নানা ধরনের বৃক্ষও চোখে পড়ল। সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে রাম ও লক্ষ্মণ আনন্দে পথ চলতে লাগলেন এবং শেষমেশ গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমস্থলে ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন। সেখানে রাম আশ্রমে প্রবেশ করে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, তাতে হরিণ ও পাখিরা একটু ভয় পেয়ে ছুটে গেল; তারপর তিনি ভরদ্বাজের কাছে এগিয়ে গেলেন। তখন রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা, ঋষিকে দর্শন করতে চাইলে, দূর থেকে দাঁড়িয়ে ছিলেন। আশ্রমে প্রবেশ করে তাঁরা দেখলেন, ভরদ্বাজ ঋষি তাঁর শিষ্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, কঠোর ব্রত পালন করছেন, মনোযোগী, এবং তপস্যার দ্বারা প্রাপ্ত জ্ঞানসম্পন্ন। ঋষির পবিত্র অগ্নিকুণ্ড দেখে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা শ্রদ্ধাভরে করজোড়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। তারপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভাই, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “সম্মানীয়, আমরা দশরথের দুই পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ।” তিনি বললেন, “এ আমার স্ত্রী, বৈদেহী—জনকের গুণবতী কন্যা; তিনি নির্দোষ, আমার সাথে এই নির্জন তপোবনে এসেছেন। আর সুমিত্রার পুত্র, আমার প্রিয় ছোট ভাই, পিতার আদেশে বনবাসে এসেছে; ব্রতনিষ্ঠ এই ভাই আমার সঙ্গে বনে এসেছে। সম্মানীয়, পিতার আদেশে আমরা তপোবনে প্রবেশ করেছি; সেখানে আমরা শুধু ধর্ম পালন করব, মূল ও ফল আহরণ করে জীবন ধারণ করব।” রামের এই জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে, ভরদ্বাজ ঋষি ধর্মানুগতভাবে তাঁদের জন্য গরু, উপহার ও জল নিয়ে এলেন। তপস্যায় দগ্ধ ঋষি তাঁদের নানা ধরনের বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন, এমনকি তাঁদের থাকার জন্য আশ্রমও প্রস্তুত করলেন। আশ্রমের চারপাশে হরিণ, পাখি ও অন্যান্য ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, ভরদ্বাজ রামকে সম্মান ও শুভেচ্ছা জানিয়ে স্বাগত জানালেন। রাম সেই উপহার গ্রহণ করে বসলে, ভরদ্বাজ ধর্মপূর্ণ কথা বললেন, “ককুত্স্থ বংশের রাম, অনেকদিন পরে তোমাকে এখানে দেখছি; তোমার নির্বিচারে বনবাসের কথা শুনেছি। এই সঙ্গমস্থলে নির্জন ও পবিত্র স্থান আছে, আনন্দময়; তোমরা এখানে সুখে বাস করো।” ভরদ্বাজের এই কথা শুনে, রাম, সকলের কল্যাণে নিবেদিত, শুভ ভাষায় উত্তর দিলেন, “সম্মানীয়, নগর ও গ্রামের মানুষ খুব কাছাকাছি; আমাকে এখানে দেখলে, তারা এই আশ্রমে আসবে। তারা বৈদেহী ও আমাকে দেখতে আসবে; তাই আমি এখানে থাকতে চাই না। সম্মানীয়, ওই প্রান্তে একটি উৎকৃষ্ট আশ্রমস্থান দেখুন; সেখানে জনকের কন্যা বৈদেহী, সুখের যোগ্য, আনন্দ পাবে।” রামের এই শুভ কথা শুনে, ভরদ্বাজ ঋষি অর্থবোধক কথা বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে একটি পর্বত আছে, যেখানে তুমি বাস করবে; তা পবিত্র, মহান ঋষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিকে মনোরম। এটি চিত্রকূট নামে পরিচিত, গরু, হনুমান, বানর ও ভালুকের দ্বারা পূর্ণ, গন্ধমাদনের মতোই সুন্দর। যতদূর একজন মানুষ চিত্রকূটের শৃঙ্গ দেখতে পারে, ততদূর শুভতা লাভ করে, এবং তাঁর মন কখনো কুকর্মে প্রবৃত্ত হয় না। বহু ঋষি শত শত শরৎকাল সেখানে কাটিয়েছেন; তাঁদের তপস্যা ও করোটির মুকুটে তাঁরা স্বর্গে গিয়েছেন। আমি মনে করি, এই নির্জন বাসস্থান তোমার জন্য উপযোগী; এখানে বা বনে, তুমি আমার সঙ্গে থেকো, রাম।” এরপর ধর্মজ্ঞ ভরদ্বাজ রাম, তাঁর স্ত্রী ও ভাইকে অতিথি হিসেবে সর্বতোভাবে স্বাগত জানালেন, তাঁদের ইচ্ছামতো সব কিছু প্রদান করলেন। রাম যখন প্রয়াগে এসে মহান ঋষিকে দর্শন করলেন, সেই পবিত্র রাত্রি নানা আশ্চর্য গল্পে কাটল। ক্লান্ত, আরামপ্রিয় ককুত্স্থ বংশের রাম, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, ভরদ্বাজের মনোরম আশ্রমে আনন্দে সেই রাত্রি কাটালেন। রাত্রি শেষে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম ঋষির কাছে এসে, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল ভরদ্বাজকে বললেন, “সত্যভাষী, আপনার আশ্রমে রাত্রি কাটিয়ে, আমরা এখন বিদায়ের অনুমতি চাই।” তখন ভরদ্বাজ বললেন, “চিত্রকূটে যাও, যেখানে প্রচুর মধু, মূল ও ফল পাওয়া যায়।” তিনি বললেন, “ওই স্থান তোমার বাসের জন্য উপযুক্ত, রাম—বিভিন্ন পাখির দল, কিন্নর ও নাগদের দ্বারা পূর্ণ। ময়ূরের ডাক, রাজগজের উপস্থিতিতে চিত্রকূট পর্বতই তোমার গন্তব্য হোক। এটি পবিত্র ও সুন্দর, বহু মূল ও ফলের ভাণ্ডার; সেখানে হাতির পাল ও হরিণের দল ঘুরে বেড়ায়। তুমি সেই হরিণের দল দেখতে পাবে, রাঘব, বনপ্রান্তে ঘুরে বেড়ানো, নদীর তীর, ঢাল ও পর্বতের ঝর্ণা কাছাকাছি। তুমি যখন সীতার সঙ্গে ঘুরবে, তোমার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠবে—সেই শুভ ভূমিতে, আনন্দিত বক ও কোকিলের ডাক, মাতাল হরিণ ও হাতির ভিড়ে, তুমি সবচেয়ে আনন্দময় আশ্রম পাবে।” এইভাবে বৈদেহী রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গের কাহিনি শ্রবণযোগ্য।