রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ভগীরথী গঙ্গা ও যমুনার মিলনস্থলের দিকে এগিয়ে চললেন। তাঁরা প্রবেশ করলেন এক বিস্তৃত ও ঘন অরণ্যে। পথ চলতে চলতে এই মহাপুরুষরা বহু অজানা দেশ ও মনোরম স্থান দেখতে পেলেন, যা আগে কখনো দেখেননি। শান্তিপূর্ণভাবে অগ্রসর হতে হতে, নানা ধরনের বৃক্ষরাজি দেখতে দেখতে, দিনের আলো যখন প্রায় নিভে আসছে, তখন রাম সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়া উঠছে—আমার মনে হয় ওটা কোনো ঋষির পবিত্র অগ্নিকুণ্ড, দেবতা অগ্নির চিহ্ন।” রাম বললেন, “নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমস্থলে এসে পড়েছি, কারণ আমি জলের ধ্বনি শুনতে পাচ্ছি, যেন জল জলের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে। দেখো, এখানে অরণ্যবাসীরা কাঠ কেটে রেখেছে, আর ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা জাতের গাছ দেখা যাচ্ছে।” এই দুই ধনুর্ধারী, রাম ও লক্ষ্মণ, আনন্দের সঙ্গে এগিয়ে চললেন। দিনের শেষে তাঁরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমস্থলে ঋষি ভরতদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছলেন। রাম আশ্রমে প্রবেশ করে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, তখন হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠে ছুটে গেল। এরপর তিনি ভরতদ্বাজ মুনির কাছে এগিয়ে গেলেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা—তিনজনেই ঋষিকে দর্শন করার জন্য কিছুটা দূরে দাঁড়ালেন। আশ্রমে প্রবেশ করে তাঁরা দেখলেন, মহান ঋষি ভরতদ্বাজ তাঁর শিষ্যদের পরিবেষ্টিত হয়ে, ব্রত ও তপস্যায় মনোনিবিষ্ট, ঋষিতেজে দীপ্তিমান। ঋষির পবিত্র অগ্নিহোত্র দেখে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ভক্তিভরে করজোড়ে প্রণাম নিবেদন করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “ভগবন, আমরা দশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এই জনককন্যা বৈদেহী, আমার পত্নী, নির্দোষা ও সদ্ব্রতা; সে আমার সঙ্গে এই নির্জন তপোবনে এসেছে। সুমিত্রানন্দন, আমার প্রিয় অনুজ, পিতার আদেশে আমার সঙ্গে বনবাসে এসেছে; সে ব্রতনিষ্ঠ ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।” রাম আরও বললেন, “ভগবন, পিতার নির্দেশে আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করব; এখানে আমরা কেবল ধর্মাচরণ করব, মূলে-ফলে জীবনধারণ করব।” প্রাজ্ঞ রাজপুত্রের কথা শুনে ধর্মনিষ্ঠ ঋষি ভরতদ্বাজ তাঁদের জন্য এক গাভী, অর্ঘ্য ও জল আনালেন। তপস্যায় দগ্ধ ঋষি তাঁদের নানা বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন এবং থাকার জন্য এক আশ্রয়ও প্রস্তুত করলেন। চারদিকে হরিণ, পাখি ও ঋষিদের পরিবেষ্টিত হয়ে, ভরতদ্বাজ মুনি রামকে যথাযথ সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন। রাম সেই অর্ঘ্য গ্রহণ করে আসনে বসলেন, তখন ভরতদ্বাজ বললেন, “ককুত্স্থ বংশধর, বহুদিন পরে তোমাকে এখানে দেখতে পেলাম; তোমার নির্বিচার বনবাসের সংবাদ আমি শুনেছি। এই মহানদীর সঙ্গমে এক নির্জন, পবিত্র ও মনোরম স্থান আছে; তোমরা সেখানে সুখে বাস করো।” ভরতদ্বাজের কথা শুনে, সর্বজনকল্যাণে নিবেদিত রাম শুভবাক্য উচ্চারণ করে বললেন, “ভগবন, নগর ও গ্রামবাসীরা এখানে খুব কাছাকাছি; তারা আমাকে দেখে এই আশ্রমে আসবে বলে মনে হয়। বৈদেহী ও আমাকে দেখতে লোকেরা এখানে আসবে; এই কারণে আমি এখানে থাকতে চাই না। ভগবন, ওই প্রান্তে এক উত্তম আশ্রমস্থান দেখুন; সেখানে জনককন্যা বৈদেহী সুখ পাবে।” রামের এই শুভবাক্য শুনে, মহর্ষি ভরতদ্বাজ অর্থপূর্ণ কথা বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে এক পর্বত আছে, যেখানে তুমি বাস করবে; এটি পবিত্র, মহর্ষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিক থেকে সুন্দর। এর নাম চিত্রকূট; গরু, হনুমান, বানর ও ভাল্লুকে পূর্ণ, গন্ধমাদনের মতো মনোরম। যতদূর চোখ যায় চিত্রকূটের শিখর দেখা যায়, ততদূর পর্যন্ত মানুষের মঙ্গল হয় এবং তার চিত্তে কখনো অশুভ ভাব আসে না। বহু ঋষি শত শত শরৎকাল এখানে কাটিয়েছেন; তপস্যার দ্বারা, খুলি-মুকুট পরে, তাঁরা স্বর্গে গমন করেছেন। আমার মনে হয় এই নির্জন আশ্রম তোমার জন্য সুখকর হবে; তুমি এখানে বা বনে আমার সঙ্গে থাকো, হে রাম।” এরপর ধর্মজ্ঞ ভরতদ্বাজ মুনি রাম, তাঁর পত্নী ও ভ্রাতাকে যথোচিতভাবে অভ্যর্থনা করলেন, তাঁদের যা কিছু প্রয়োজন তা দিলেন। রাম যখন প্রয়াগে এসে এই মহান ঋষির সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, তখন আশ্রমে সেই পুণ্যরাত্রি নানা আশ্চর্য কাহিনি শুনে ও শুনিয়ে কেটেছিল। ককুত্স্থবংশীয় রাম, ক্লান্ত ও বিলাসে অভ্যস্ত, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে ভরতদ্বাজের মনোরম আশ্রমে আনন্দে রাত্রিযাপন করলেন। রাত্রি শেষে, মনুষ্যসিংহ রাম ভরতদ্বাজের কাছে গিয়ে, তেজস্বী ঋষিকে বললেন, “ভগবন, আপনার আশ্রমে রাত্রিযাপন করেছি; এখন আমরা এখান থেকে বিদায় নিতে চাই।” রাত্রি শেষ হলে ভরতদ্বাজ বললেন, “তোমরা চিত্রকূট পর্বতে যাও—ওখানে প্রচুর মধু, মূল ও ফল পাওয়া যায়। আমি মনে করি, সে স্থান তোমাদের বাসের জন্য উপযুক্ত, হে মহাবাহু রাম—সেখানে নানা জাতের পাখি, কিন্নর ও নাগদের আনাগোনা আছে। ময়ূরের ডাক, মহারাজ হাতির চলাচলে মুখরিত, সেই প্রসিদ্ধ চিত্রকূট পর্বতই তোমাদের গন্তব্য হোক। এটি পবিত্র ও সুন্দর, বহু মূল ও ফলে পরিপূর্ণ; সেখানে হাতির পাল ও হরিণের দল সর্বত্র বিচরণ করে।