রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ এক বিশাল বৃক্ষের ছায়ায় নিরাপদে রাত কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হলো, তখন তারা সেই স্থান ছেড়ে যাত্রা শুরু করলেন। তারা ভগীরথী গঙ্গা ও যমুনার মিলনস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন, প্রবেশ করলেন এক বিস্তৃত ও ঘন অরণ্যে। পথ চলতে চলতে তারা বহু ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, এমন দৃশ্য যা আগে কখনও দেখেননি। তারা নিরাপদে চলতে চলতে নানা প্রকার বৃক্ষ দেখলেন। দিনের শেষে, রাম সৌমিত্রিকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমি মনে করি, এটি কোনো ঋষির পবিত্র অগ্নি, দেবতা অগ্নির চিহ্ন।” রাম আরও বললেন, “নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনতে পাচ্ছি জলের সঙ্গে জলের সংঘর্ষের শব্দ।” সেখানে তারা দেখলেন বনবাসীরা কাঠ কেটে রেখেছে, আর ভরদ্বাজের আশ্রমে নানা প্রকার বৃক্ষ বিদ্যমান। দুজন ধনুর্ধর আনন্দে চলতে চলতে, দিনের শেষভাগে, গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে ঋষির আশ্রমে পৌঁছলেন। রাম আশ্রমে প্রবেশ করে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, এতে হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল; তারপর তিনি ভরদ্বাজের কাছে গেলেন। তখন রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা, ঋষিকে দর্শন করার ইচ্ছায় দূর থেকে দাঁড়ালেন। তারা আশ্রমে প্রবেশ করে দেখলেন, মহান ঋষি ভরদ্বাজ তাঁর শিষ্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, কঠোর ব্রতী, একাগ্রচিত্ত এবং তপস্যার দ্বারা অর্জিত দৃষ্টিসম্পন্ন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ঋষির পবিত্র অগ্নি-যজ্ঞ দেখে সম্মানপূর্বক করজোড়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভাই, ঋষিকে পরিচয় দিলেন, “প্রভু, আমরা দশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ।” তিনি বললেন, “এ আমার স্ত্রী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; সে নিষ্কলঙ্ক, আমার সঙ্গে এই তপস্যার অরণ্যে এসেছে। সৌমিত্র, আমার প্রিয় অনুজ, আমাদের পিতা কর্তৃক নির্বাসিত হয়ে আমার সঙ্গে অরণ্যে এসেছে, ব্রতের দৃঢ়তায় সে আমার সঙ্গী হয়েছে। প্রভু, পিতার আদেশে আমরা তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করব; সেখানে আমরা শুধু ধর্ম পালন করব, মূল ও ফল খেয়ে জীবন ধারণ করব।” বুদ্ধিমান রামের কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ঋষি তাদের জন্য গরু, অর্ঘ্য ও জল আনলেন। তপস্যায় দগ্ধ ঋষি তাদের নানা ধরনের বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন, এবং তাদের থাকার জন্য আশ্রম প্রস্তুত করলেন। চারদিকে হরিণ, পাখি ও ঋষিদের পরিবেষ্টিত ভরদ্বাজ রামকে সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন। রাম অর্ঘ্য গ্রহণ করে আসন গ্রহণ করলে, ভরদ্বাজ ধর্মময় বাক্যে বললেন, “ককুত্স্থ বংশের রাম, বহুদিন পর তোমাকে এখানে দেখছি; তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যার কোনো কারণ নেই। এখানে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে এক নির্জন, পবিত্র ও মনোরম স্থান আছে; তোমরা এখানে সুখে বাস করো।” ভরদ্বাজের কথায় রাম, সকলের কল্যাণে নিবেদিত, শুভ বাক্যে উত্তর দিলেন, “প্রভু, নগর ও গ্রামবাসীরা কাছাকাছি; আমাকে এখানে দেখে তারা নিশ্চয়ই এই আশ্রমে আসবে। তারা বৈদেহী ও আমাকে দেখতে আসবে; সেই কারণে আমি এখানে থাকতে চাই না। প্রভু, দেখুন, ওই প্রান্তে একটি উৎকৃষ্ট আশ্রমের স্থান আছে; সেখানে জনকের কন্যা বৈদেহী সুখী হবে।” রামের শুভ বাক্য শুনে, মহান ঋষি ভরদ্বাজ রামকে অর্থবোধক কথা বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে একটি পর্বত আছে, সেখানে তুমি বাস করবে; এটি পবিত্র, মহান ঋষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিকে মনোরম। এটি চিত্রকূট নামে পরিচিত, গরু, হনুমান, বানর ও ভালুকের দ্বারা পরিবেষ্টিত, গন্ধমাদন পর্বতের মতো। যতদূর একজন মানুষ চিত্রকূটের শিখর দেখতে পারে, ততদূর শুভলাভ হয় এবং তার মন কোনো অশুভের দিকে যায় না। বহু ঋষি সেখানে শত শরৎ কাটিয়েছেন; তাদের তপস্যা ও কপালের খুলি দ্বারা তারা স্বর্গে গেছেন। আমি মনে করি, এই নির্জন বাসস্থান তোমাদের জন্য উপযুক্ত; এখানে বা অরণ্যে, রাম, তুমি আমার সঙ্গে থাকো।” তখন ধর্মজ্ঞ ভরদ্বাজ রাম, তাঁর প্রিয় অতিথি, স্ত্রী ও ভাইকে সবকিছু দিয়ে অভ্যর্থনা করলেন। রাম প্রয়াগে এসে মহান ঋষিকে দর্শন করলেন, এবং আশ্রমে আশ্রয় নিয়ে রাত কাটালেন, নানা আশ্চর্য কাহিনী শুনতে শুনতে। ককুত্স্থ বংশের রাম, ক্লান্ত ও আরামপ্রিয়, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, ভরদ্বাজের মনোরম আশ্রমে সুখে রাত কাটালেন। রাত শেষ হলে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম ভরদ্বাজের কাছে গেলেন এবং তপস্যায় দীপ্ত ঋষিকে বললেন, “প্রভু, আপনার আশ্রমে রাত কাটিয়ে আমরা এখন বিদায়ের অনুমতি চাই।” রাত ফুরালে ভরদ্বাজ বললেন, “চিত্রকূটে যাও, যেখানে প্রচুর মধু, মূল ও ফল আছে। আমি মনে করি, সে স্থান তোমাদের বাসের জন্য উপযুক্ত, মহাবলী রাম—সেখানে নানা ধরনের পাখি, কিন্নর ও সর্পের আনাগোনা, ময়ূরের ডাক, রাজসিংহদের উপস্থিতি, সেই বিখ্যাত চিত্রকূট পর্বতই তোমাদের গন্তব্য হওয়া উচিত।