এটি মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায়ের কাহিনি। রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ সেই বিশাল বৃক্ষের নিচে রাতটি নিরাপদে কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হলো, তারা সেই স্থান ত্যাগ করলেন। তারা যাত্রা শুরু করলেন সেই স্থানের দিকে, যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনার মিলনস্থল, প্রবেশ করলেন এক বিস্তৃত ও ঘন বনভূমিতে। পথচলতি সেই মহান ব্যক্তিরা নানা ভূমি ও মনোরম স্থান দেখতে পেলেন, বহু অদেখা দৃশ্য তাদের চোখে পড়ল। নানারকম বৃক্ষের সমারোহ দেখতে দেখতে, যখন দিন প্রায় শেষের দিকে, তখন রাম সৌমিত্রকে বললেন, “দেখো সৌমিত্রি, প্রয়াগের নিকটে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমি মনে করি, এটি কোনো ঋষির পবিত্র অগ্নি, দেবতা অগ্নির চিহ্ন।” তিনি আরও বললেন, “নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা ও যমুনার মিলনস্থলে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনতে পাচ্ছি জলের সাথে জলের সংঘর্ষের শব্দ।” সেখানে বনবাসীদের দ্বারা কাটা কাঠ পড়ে আছে, আর ভরদ্বাজ ঋষির আশ্রমে নানারকম বৃক্ষের সমারোহ দেখা যায়। দুই তীরন্দাজ ভাই আনন্দিত মনে, দিনের শেষপ্রান্তে, সেই ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন, যেখানে গঙ্গা ও যমুনার মিলন। রাম আশ্রমে পৌঁছে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, এতে আশ্রমের হরিণ ও পাখিরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল, তারপর তিনি ভরদ্বাজের কাছে গেলেন। তখন রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ঋষিকে দর্শন করার ইচ্ছায়, দূর থেকে দাঁড়ালেন। তারা প্রবেশ করে দেখলেন, ঋষি ভরদ্বাজ তাঁর শিষ্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, দৃঢ় ব্রতী, মনোযোগী, তপস্যার দ্বারা প্রাপ্ত দর্শনসম্পন্ন। ঋষির পবিত্র অগ্নিহোত্র দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সম্মান প্রদর্শন করে হাত জোড় করে তাঁকে প্রণাম করলেন। রাম, লক্ষ্মণের বড় ভাই, ঋষিকে পরিচয় দিলেন—“হে মহাশয়, আমরা দশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ।” তিনি বললেন, “এ আমার স্ত্রী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; সে নির্দোষ, আমার সঙ্গে এই তপস্যার অরণ্যে এসেছে। সৌমিত্র, আমার প্রিয় ছোট ভাই, পিতার আদেশে বনবাসে এসেছে; সে দৃঢ় ব্রতী, আমার সঙ্গে অরণ্যে এসেছে। হে মহাশয়, পিতার আদেশে আমরা তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করব; সেখানে আমরা শুধু ধর্ম পালন করব, মূল ও ফল খেয়ে জীবন ধারণ করব।” বুদ্ধিমান রামের কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ ঋষি তাঁদের জন্য গরু, অর্ঘ্য ও জল আনলেন। তপস্যায় দগ্ধ ঋষি তাঁদের নানা বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন, এবং থাকার জন্য আশ্রমও প্রস্তুত করলেন। চারদিকে হরিণ, পাখি ও অন্যান্য ঋষিদের পরিবেষ্টিত হয়ে, ভরদ্বাজ ঋষি রামকে সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন। রাম সেই অর্ঘ্য গ্রহণ করে আসন গ্রহণ করলে, ভরদ্বাজ ধর্মময় বাক্যে বললেন, “হে ককুত্স্থ বংশীয়, বহুদিন পরে তোমাকে এখানে দেখতে পাচ্ছি; তোমার অকারণ বনবাসের কথা শুনেছি। এখানে গঙ্গা-যমুনার মিলনে নির্জন, পবিত্র ও মনোরম স্থান আছে; তোমরা এখানে সুখে বাস করো।” ভরদ্বাজের এই কথায়, সকলের কল্যাণে নিবেদিত রাম শুভ বাক্যে উত্তর দিলেন, “হে মহাশয়, নগর ও গ্রামের লোকেরা কাছাকাছি; আমাকে এখানে দেখলে, তারা এই আশ্রমে আসবে। তারা বৈদেহী ও আমাকে দেখতে আসবে; এই কারণে আমি এখানে বাস করতে চাই না। হে মহাশয়, ওই প্রান্তে একটি উৎকৃষ্ট আশ্রমস্থান দেখুন; সেখানে জনকের কন্যা বৈদেহী সুখ পাবে।” রামের শুভ কথা শুনে, ভরদ্বাজ ঋষি অর্থবোধক বাক্যে বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে একটি পর্বত আছে, যেখানে তুমি বাস করবে; এটি পবিত্র, মহর্ষিদের দ্বারা পূজিত, চারদিকে মনোরম। এটি চিত্রকূট নামে পরিচিত, গরু, বানর, ভালুক, ও লাঙ্গুর দ্বারা পরিবেষ্টিত, গন্ধমাদনের মতো মনোরম। চিত্রকূটের শিখর যতদূর মানুষ দেখতে পারে, ততদূর সে শুভ লাভ করে ও তার মন পাপে আকৃষ্ট হয় না। বহু ঋষি সেখানে শতবর্ষ কাটিয়েছেন; তপস্যার দ্বারা, করোটির মুকুট পরে, তারা স্বর্গে গেছেন। আমি মনে করি, এই নির্জন বাসস্থান তোমাদের জন্য উপযুক্ত; এখানে বা অরণ্যে, থাকো, হে রাম, আমার সঙ্গে।” তারপর ধর্মজ্ঞানী ভরদ্বাজ রাম, তাঁর স্ত্রী ও ভাইকে অতিথি হিসেবে অভ্যর্থনা জানালেন, তাঁদের ইচ্ছানুযায়ী সবকিছু প্রদান করলেন। রাম প্রয়াগে এসে ভরদ্বাজের সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন, সেই আশ্রমে আশীর্বাদপূর্ণ রাতটি নানা বিস্ময়কর কাহিনি শুনে কাটল। ককুত্স্থ বংশীয় রাম, ক্লান্ত ও আরামপ্রিয়, সীতাকে নিয়ে তৃতীয়জন হিসেবে, ভরদ্বাজের মনোরম আশ্রমে আনন্দে রাত কাটালেন। যখন রাত শেষ হলো, তখন মানবসিংহ রাম ভরদ্বাজের কাছে গিয়ে, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল ঋষিকে বললেন, “আপনার আশ্রমে রাত কাটিয়ে, হে সত্যবাদী, আমরা এখন এই স্থান ত্যাগ করার অনুমতি চাই।” রাত শেষ হলে, ভরদ্বাজ বললেন, “চিত্রকূটে যাও, যেখানে প্রচুর মধু, মূল ও ফল আছে। আমি মনে করি, সেই স্থান তোমার বাসের জন্য উপযুক্ত, হে শক্তিশালী রাম—সেখানে নানা পাখির ঝাঁক, কিন্নর ও নাগদের আনাগোনা।” এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ ভরদ্বাজের আশ্রমে অতিথি হয়ে, তাঁর নির্দেশে চিত্রকূটের দিকে যাত্রা করলেন।