রামচন্দ্র গভীর অরণ্যে, একা বসে, দীর্ঘক্ষণ ধরে দুঃখে ভরা নানা কথা বললেন। তাঁর মুখ অশ্রুতে ভেজা, তিনি নীরবে রাত কাটালেন। রামের এই শোকাকুল অবস্থা দেখে, যেন নিভে যাওয়া অগ্নিশিখা অথবা শান্ত সমুদ্রের মতো স্তব্ধ, লক্ষ্মণ তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। লক্ষ্মণ বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ বীর, আজ নিশ্চয়ই অযোধ্যা শহর দীপ্তিহীন হয়ে পড়েছে, তোমার অনুপস্থিতিতে যেন চাঁদহীন রাত্রির মতো নিস্তব্ধ।” তিনি আরও বললেন, “রাম, তোমার এভাবে দুঃখ করা শোভা পায় না; এতে সীতা ও আমরাও হতাশায় পড়ে যাই। হে রঘুবীর, সীতা কিংবা আমি, কেউ-ই এক মুহূর্ত তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারব না, যেমন মাছ জল ছাড়া বাঁচে না। আমি সত্যিই চাই না আমার পিতা, শত্রুঘ্ন, কিংবা তপস্বিনী সুমিত্রা অথবা স্বর্গলোকও দেখতে, যদি সেখানে তুমি না থাকো।” এরপর লক্ষ্মণ দেখলেন, সীতা কাছেই স্বস্তিতে বসে আছেন। তখন দুই ধর্মপরায়ণ ভাই বটগাছের ছায়ায় পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের উদার ও গভীর কথাগুলি শুনে, রাম বনবাসের জীবনকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে কঠোর তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করলেন, সর্বোচ্চ ধর্ম পালনে ব্রতী হলেন। সেই নির্জন অরণ্যে রঘুবংশের দুই বীর ভাই—রাম ও লক্ষ্মণ—সিংহের মতো নির্ভয়ে ও নিরুদ্বেগে দিন কাটাতে লাগলেন। এরপর বর্ণনা শুরু হয় মহর্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায়। বৃহৎ বৃক্ষের নিচে নিরাপদে রাত কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হল, তখন তারা সেই স্থান ত্যাগ করলেন। তাঁরা চললেন সেই দিকে, যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা যমুনার সঙ্গে মিলিত হয়েছে, এবং প্রবেশ করলেন ঘন ও বিস্তীর্ণ অরণ্যে। পথে যেতে যেতে, তাঁরা নানা ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, অদেখা দৃশ্য অবলোকন করলেন। নিরাপদে পথ চলতে চলতে, নানা বৃক্ষের সমারোহ দেখলেন। দিন প্রায় শেষের দিকে, তখন রাম সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমার মনে হয় কোনো ঋষির হোমাগ্নি, দেবতাদের অগ্নির চিহ্ন।” তিনি আরও বললেন, “নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সংগমে এসে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনতে পাচ্ছি জলের প্রবাহে জল ধাক্কা খাচ্ছে। দেখো, বনবাসীরা কাঠ কেটেছে এবং ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা বৃক্ষ দেখা যাচ্ছে।” দুই ভাই আনন্দিত মনে এগিয়ে গেলেন এবং দিন ফুরোতেই গঙ্গা-যমুনার সংগমস্থলে ঋষির আশ্রমে পৌঁছলেন। রাম আশ্রমে প্রবেশ করতেই, তাঁর উপস্থিতিতে হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল। কিছুক্ষণ হাঁটার পর তিনি ভরতদ্বাজ মুনির কাছে গেলেন। তখন রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ঋষিকে দর্শনের ইচ্ছায় কিছুটা দূরে দাঁড়ালেন। তাঁরা আশ্রমে প্রবেশ করে দেখলেন, মহাত্মা ভরতদ্বাজ তাঁর শিষ্যদের পরিবেষ্টিত হয়ে, ব্রত ও তপস্যায় স্থিত, গভীর মনোযোগে নিমগ্ন রয়েছেন। ঋষির হোমযজ্ঞ দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সম্মান সহকারে করজোড়ে তাঁকে প্রণাম করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “ভগবন, আমরা দশরথপুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এ হলেন আমার পত্নী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; নিষ্পাপা, তিনি আমার সঙ্গে এই নির্জন তপোবনে এসেছেন। সুমিত্রানন্দন, আমার প্রিয় অনুজ, আমাদের পিতা কর্তৃক নির্বাসিত হয়ে, দৃঢ় ব্রত নিয়ে আমার সঙ্গে বনবাসে এসেছে। ভগবন, পিতার আজ্ঞায় আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করেছি; এখানে আমরা কেবল ধর্ম পালন করব, ফলমূল ও কন্দ খেয়ে জীবন নির্বাহ করব।” রাজপুত্রের এই বুদ্ধিমানের কথা শুনে, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি তাঁদের জন্য গাভী, অর্ঘ্য ও জল আনালেন। তপস্যায় দগ্ধ ঋষি তাঁদের নানা বনফল, কন্দ, মূল দিলেন এবং থাকার জন্য আশ্রয়ও প্রস্তুত করলেন। চারিদিকে হরিণ, পাখি ও অন্যান্য ঋষির পরিবেষ্টিত হয়ে, ভরতদ্বাজ মুনি সসম্মানে রামকে অভ্যর্থনা জানালেন। রামকে আসন দিয়ে, ভরতদ্বাজ বললেন, “হে ককুত্থসন্তান, দীর্ঘদিন পরে তোমাকে এখানে দেখে আমি আনন্দিত; তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যা একেবারেই অনুচিত হয়েছে। এখানে, মহানদীর সংগমে, এক নির্জন, পবিত্র ও মনোরম স্থান আছে; তোমরা এখানে সুখে বাস করো।” ভরতদ্বাজের এই প্রস্তাবে রাম, সর্বজনের মঙ্গলকামী, শুভবাক্য দ্বারা উত্তর দিলেন, “ভগবন, নগর ও গ্রামের লোকেরা কাছাকাছি; আমাকে এখানে দেখলে, তারা এই আশ্রমে ভিড় করবে। বৈদেহী ও আমাকে দেখতে লোকেরা আসবে; এই কারণে আমি এখানে বাস করতে চাই না। ভগবন, দেখুন, ওই প্রান্তে একটি উৎকৃষ্ট আশ্রমস্থান আছে; সেখানে জনককন্যা বৈদেহী আনন্দে বাস করতে পারবে।” রামের এই শুভ বাক্য শুনে, মহর্ষি ভরতদ্বাজ অর্থবোধক বাক্যে বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে এক পর্বত আছে, যেখানে তুমি বাস করবে; সেই স্থান পবিত্র, মহান ঋষিদের দ্বারা পূজিত, চারিদিক থেকে মনোহর। তার নাম চিত্রকূট, যেখানে গরু, হনুমান, বানর ও ভাল্লুক বিচরণ করে; এটি গন্ধমাদন পর্বতের মতোই সুন্দর। যতদূর মানুষ চিত্রকূটের শিখর দেখতে পারে, সে ততটাই কল্যাণ লাভ করে এবং কুপ্রবৃত্তির দিকে মন যায় না।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা, ভরতদ্বাজ মুনির আশীর্বাদ ও নির্দেশ নিয়ে, চিত্রকূটের পথে যাত্রা করলেন, ধর্ম ও তপস্যার পথে দৃঢ়চিত্তে অগ্রসর হলেন।