অধর্ম ও পরলোকের ভয়ে, নির্মল লক্ষ্মণ, আমি আজ রাজ্যাভিষেক গ্রহণ করছি না—এ কথা বলে রামচন্দ্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে, একাকী অরণ্যে আরও অনেক বেদনাবিধুর কথা বললেন। তাঁর মুখে জলভরা চোখ, তিনি চুপ করে বসে রইলেন গভীর রাতে। রামের এই দুঃখভারাক্রান্ত, নিস্তেজ মুখ দেখে, যেন নিভে যাওয়া অগ্নিশিখা অথবা শান্ত সমুদ্রের মতো তিনি স্থির হয়ে আছেন দেখে, লক্ষ্মণ তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। লক্ষ্মণ বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ বীর, আজ নিশ্চয়ই অযোধ্যা শহর তোমাকে ছাড়া চাঁদহীন রাতের মতো নিস্প্রভ হয়ে আছে। হে রাম, তোমার এইভাবে শোক করা উচিত নয়; তুমি শোক করলে সীতা ও আমিও ভেঙে পড়ি। যেমন মাছ জল ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারে না, তেমনই সীতা বা আমি কেউই তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না, হে রঘুবীর। সত্যিই বলছি, তোমাকে ছাড়া আমি পিতা, শত্রুঘ্ন, এমনকি মুনি-সম মাতা সুমিত্রা কিংবা স্বর্গলোক—কিছুই দেখতে চাই না।” এভাবে বলার পর, লক্ষ্মণ দেখলেন, সীতা একটু দূরে স্বস্তিতে বসে আছেন। তখন দুই ধর্মপরায়ণ ভাই বটগাছের ছায়ায় পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের এই সুন্দর ও গভীর কথাগুলি শুনে, রামচন্দ্র অরণ্যবাসকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে কঠোর তপস্যা ও ধর্মাচরণে নিজেকে নিয়োজিত করলেন। সেই নির্জন অরণ্যে, দুই রঘুবংশীয় বীর—রাম ও লক্ষ্মণ—সিংহের মতো পাহাড়ে নির্ভয়ে বিচরণ করলেন; তাঁদের মনে কোনো ভয় বা চিন্তা ছিল না। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায়টি শুরু হচ্ছে। সেই মহাবৃক্ষতলে নিরাপদে রাত কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হল, তখন তাঁরা সেই স্থান ত্যাগ করলেন। তাঁরা চললেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা যমুনার সঙ্গে মিলিত হয়েছে, প্রবেশ করলেন বিস্তৃত ও ঘন অরণ্যে। পথে নানা দেশ ও মনোরম স্থান দেখলেন, যেগুলি আগে কখনও দেখেননি। নিরাপদে চলতে চলতে, নানা ধরনের বৃক্ষ দেখে, যখন দিন প্রায় শেষ, তখন রাম সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমার মনে হয় ওটা কোনো মুনির যজ্ঞাগ্নি, দেবাগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সংগমে এসে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনতে পাচ্ছি জলের সঙ্গে জলের সংঘাতের শব্দ।” “দেখো, বনের অধিবাসীরা কাঠ কেটেছে, আর ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা প্রকার বৃক্ষ রয়েছে।” এভাবে দিবসান্তে, দুই ধনুর্ধারী আনন্দিত মনে এগিয়ে চললেন এবং গঙ্গা-যমুনার সংগমস্থলে মুনির আশ্রমে পৌঁছালেন। রামচন্দ্র আশ্রমে এসে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, তখন হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল। তারপর তিনি ভরতদ্বাজ মুনির কাছে গেলেন। তখন সেই দুই বীর, সঙ্গে সীতা, মুনিকে দর্শন করার ইচ্ছায় দূরে দাঁড়ালেন। তাঁরা প্রবেশ করে দেখলেন, মহানুভব মুনি শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত, কঠোর ব্রতধারী, একাগ্রচিত্ত, এবং তপস্যার দ্বারা অর্জিত দূরদৃষ্টি সম্পন্ন। মুনির যজ্ঞাগ্নি দেখে রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ভক্তিসহকারে করজোড়ে প্রণাম করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভাই, মুনিকে বললেন, “ভগবন, আমরা দশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এ আমার পত্নী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; নির্দোষিনী, সে আমার সঙ্গে এই কঠোর অরণ্যে এসেছে। সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ, আমার প্রিয় অনুজ, পিতার আদেশে আমায় অনুসরণ করে, দৃঢ় ব্রতধারী হয়ে অরণ্যে এসেছে। হে ভগবন, পিতার নির্দেশে আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করব; সেখানে কেবল ধর্মাচরণ করব, মূল ও ফল আহার করেই জীবন ধারণ করব।” রাজপুত্রের এই বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ কথা শুনে, ধর্মপরায়ণ মুনি তাঁদের জন্য গো, অর্ঘ্য ও জল আনালেন। তপস্যায় দগ্ধ সেই মুনি তাঁদের নানা বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন এবং তাঁদের থাকার জন্য আশ্রমও প্রস্তুত করলেন। চারিদিকে হরিণ, পাখি ও মুনি পরিবেষ্টিত হয়ে, ভরতদ্বাজ মুনি রামকে সসম্মানে অভ্যর্থনা জানালেন। অর্ঘ্য গ্রহণ করে, রাঘবকে আসনে বসিয়ে, মুনি ধর্মপূর্ণ বচন বললেন, “হে ককুত্থসন্তান, অনেক দিন পর তোমায় এখানে দেখছি; তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যা অকারণে হয়েছে। এই পবিত্র, মনোরম সংগমস্থলে একটি নির্জন স্থান আছে; এখানে তোমরা সুখে বাস করো।” মুনির এই প্রস্তাবে, সর্বজনহিতৈষী রাঘব শুভ বচনে বললেন, “ভগবন, নগর ও গ্রামবাসীরা এখানে কাছাকাছি; আমাকে এখানে দেখলে, তারা এই আশ্রমে আসবে। তারা বৈদেহী ও আমায় দেখতে আসবে; সেই কারণে আমি এখানে বাস করতে চাই না। ভগবন, ওই প্রান্তে সুন্দর আশ্রমস্থানটি দেখুন; সেখানে জনকের কন্যা বৈদেহী সুখে থাকবে।” রাঘবের এই শুভ বাক্য শুনে, মহান ঋষি ভরতদ্বাজ অর্থবোধক বচন বললেন, “এখান থেকে দশ ক্রোশ দূরে একটি পর্বত আছে, যেখানে তুমি বাস করবে; সেটি পবিত্র, মহর্ষিদের দ্বারা পূজিত, চারিদিক থেকে মনোরম। তার নাম চিত্রকূট; গরু, হনুমান, বানর ও ভালুকে পরিপূর্ণ, এবং গন্ধমাদন পর্বতের মতো মনোরম।