রামচন্দ্র গভীর বেদনায় লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সৌমিত্র, যেন কোনো নারীর গর্ভে আমার মতো পুত্র জন্ম না নেয়, যে নিজের মায়ের জন্য শুধু দুঃখই বয়ে আনে। লক্ষ্মণ, দেখো না, মা কৌশল্যার কাছে হয়তো তাঁর পোষা শারিক পাখিটা আমার থেকেও বেশি প্রিয়। আমি তো কিছুই করতে পারিনি তাঁর জন্য; শত্রুর তোতা পাখির পায়ের আঙুল গুনতে গুনতে তিনি যা বলেন, সেটাই তিনি শোনেন। আমি তাঁর কী কাজে আসি, হে শত্রু-সংহারী? আমি তাঁর ছেলে হয়েও তাঁর শোক লাঘব করতে পারিনি। মা কৌশল্যা আজ আমাকে হারিয়ে চরম দুঃখে ডুবে আছেন, যেন শোকের মহাসাগরে তলিয়ে গেছেন। লক্ষ্মণ, আমি চাইলে একা হাতে অযোধ্যা বা গোটা পৃথিবীও জয় করতে পারি, তীর-ধনুক নিয়ে রাগে; কিন্তু এতে কোনো কৃতিত্ব নেই। আমি ধর্ম ও পরলোকের ভয়েই আজ সিংহাসনে বসতে চাইনি, হে নিষ্পাপ লক্ষ্মণ।” এভাবে নানান দুঃখের কথা বলার পর, গভীর অরণ্যে, রামচন্দ্র অশ্রুসিক্ত মুখে চুপ করে রাত কাটালেন। রামের এই অবস্থা দেখে, যিনি তখন আর বিলাপ করছিলেন না—যেন নিভে যাওয়া আগুন অথবা শান্ত সমুদ্র—লক্ষ্মণ তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন। বললেন, “হে বীরশ্রেষ্ঠ, আজ অযোধ্যা নগরী নিশ্চয়ই জ্যোতিহীন হয়ে পড়েছে, তোমাকে ছাড়া যেন চাঁদহীন রাত। হে রাম, এভাবে দুঃখ করা তোমার শোভা পায় না; তুমি দুঃখ করলে সীতা ও আমিও ভেঙে পড়ি। আমি ও সীতা তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না, যেমন জল ছাড়া মাছ বাঁচে না। আমি তো চাই না বাবাকে, শত্রুঘ্নকে, সুমিত্রা মায়ের সন্ন্যাসিনী রূপটাকেও দেখতে; এমনকি স্বর্গও চাই না, যদি সেখানে তুমি না থাকো।” এরপর লক্ষ্মণ দেখলেন, সীতা একটু দূরে নিশ্চিন্তে বসে আছেন। তখন দুই ভাই বটগাছের ছায়ায় পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের এত সুন্দর ও হৃদয়গ্রাহী কথায়, রাম বনবাসকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘদিন ধরে পরম ধর্মে ও কঠোর তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করলেন। তখন সেই নির্জন অরণ্যে রঘুবংশের দুই বীর, পাহাড়ের গর্জনরত সিংহের মতো, কোনো ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না। এবার মহর্ষি বাল্মীকির রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। বড় গাছটার নিচে নিরাপদে রাত কাটানোর পর, যখন নির্মল সূর্যোদয় হলো, তখন তাঁরা সেই স্থান ত্যাগ করলেন। ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গমের দিকে তাঁরা এগিয়ে চললেন, প্রবেশ করলেন ঘন ও বিস্তৃত অরণ্যে। পথে পথে তাঁরা অনেক অজানা ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, চোখে পড়ল নানান দৃশ্য, যা আগে কখনও দেখেননি। এভাবে নিরাপদে চলতে চলতে, নানা গাছের ছায়ায়, যখন দিন প্রায় শেষ, রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো সৌমিত্র, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—মনে হয় কোনো ঋষির অগ্নিকুণ্ড, দেবাগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে এসে গেছি, কারণ জলের ধ্বনি শুনতে পাচ্ছি। দেখো, বনবাসীদের কাটা কাঠ, আর ভরতদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা রকম গাছ। দিন ফুরিয়ে এলো, চল আনন্দের সঙ্গে সেই ঋষির আশ্রমে যাই।” রাম ও লক্ষ্মণ খুশি মনে এগিয়ে গিয়ে, সঙ্গমস্থলে মহর্ষি ভরতদ্বাজের আশ্রমে পৌঁছালেন। আশ্রমে পা রাখতেই, রামের উপস্থিতিতে হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল। এরপর তাঁরা ভরতদ্বাজের কাছে গিয়ে উপস্থিত হলেন। তখন সীতা-সহ দুই ভাই দূরে দাঁড়িয়ে ঋষিকে দর্শন করতে চাইলেন। তাঁরা দেখলেন, ঋষি তাঁর শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত, কঠিন ব্রত পালনরত, স্থিরচিত্ত, তপস্যায় সিদ্ধ দৃষ্টিসম্পন্ন। ঋষির অগ্নিহোত্র দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা বিনীতভাবে করজোড়ে প্রণাম করলেন। তারপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “ভগবন, আমরা দশরথপুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এ হলেন আমার স্ত্রী বৈদেহী, জনককন্যা, কলঙ্কহীন, যিনি আমার সঙ্গে এই তপস্যার অরণ্যে এসেছেন। সৌমিত্র, আমার প্রিয় অনুজ, পিতার আদেশে আমার সঙ্গে বনবাসে এসেছে; ব্রতনিষ্ঠ এই ভাইও আমার সহচর। হে ভগবন, পিতার আদেশে আমরা এই তপোবন প্রবেশ করছি; এখানে শুধু ধর্মাচরণ করব, ফলমূল আহার করব।” বুদ্ধিমান রামের এই কথা শুনে, ঋষি ভরতদ্বাজ তাঁদের জন্য গরু, অর্ঘ্য ও জল নিয়ে এলেন। তপস্যায় দগ্ধ ঋষি তাঁদের নানা বনজ খাদ্য, কন্দমূল ও ফল দিলেন এবং থাকার জন্য আশ্রয়ও প্রস্তুত করলেন। চারিদিকে হরিণ, পাখি ও মুনিদের পরিবেষ্টিত ঋষি, রামকে সসম্মানে অভ্যর্থনা জানালেন। অর্ঘ্য গ্রহণ করে রাঘবকে আসনে বসিয়ে, ভরতদ্বাজ বললেন, “হে ককুত্স্থবংশীয়, বহুদিন পরে তোমাকে এখানে দেখছি। তোমার নির্বাসনের কথা শুনেছি, যা একেবারেই অকারণ। এখানে, দুই মহানদীর সঙ্গমে, পবিত্র ও মনোরম এক নির্জন স্থান আছে; এখানে তোমরা আনন্দে বাস করো।” এ কথা শুনে, সর্বজনের মঙ্গলে নিবেদিত রাঘব শুভবাক্যে বললেন, “ভগবন, নগর ও গ্রামের মানুষজন কাছাকাছি; আমি এখানে থাকলে মনে হয়, তাঁরা সবাই এই আশ্রমে চলে আসবেন।