রামচন্দ্র গভীর দুঃখে লক্ষ্মণকে বললেন, “কাইকেয়ী, হিংসা ও বিদ্বেষে অন্ধ হয়ে অন্যায় কাজ করতেও পারে; এমনকি সে আমার ধর্মপরায়ণা মাকে ভরতকে দিয়ে দিতে পারে। নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে কোনো নারীরা তাদের সন্তানদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কিছু পাপ করেছিলেন; তাই আজ আমার মায়ের ভাগ্যে এই দুর্ভাগ্য এসেছে। কৌশল্যা আমাকে কত কষ্টে, কত যত্নে বড় করেছেন—আজ যখন তার সেই কষ্টের ফলপ্রাপ্তির সময়, তখন আমি তার পাশে নেই; আমার প্রতি ধিক্কার। হে সৌমিত্র, যেন কোনো নারী আমার মতো সন্তান যেন জন্ম না দেয়, যে কেবল মায়ের শোক বাড়ায়। লক্ষ্মণ, কখনও মনে হয়, আমার মায়ের কাছে তার পালিত শ্যামার চেয়ে আমি কম প্রিয়; শত্রুর তোতাপাখির পায়ের আঙুল গুনে গুনে যে কথা শোনে, সে শ্যামার কথা তার কাছে বেশি মধুর। আমি কী কাজে লাগি, হে শত্রুনাশক, আমার মায়ের কাছে? আমি তার দুঃখ ঘোচাতে পারি না, সে কেবল শোকের সাগরে ডুবে আছে। ইচ্ছা করলে আমি একাই ধনুক-বাণে অযোধ্যা ও সমগ্র পৃথিবী জয় করতে পারতাম, লক্ষ্মণ, কিন্তু সে বীরত্বের কোনো মূল্য নেই। ধর্মভ্রষ্ট হওয়ার ও পরলোকের ভয়ে, হে নিষ্পাপ, আমি আজ রাজ্যাভিষেক নিচ্ছি না।” এভাবে একাকী অরণ্যে রামচন্দ্র দীর্ঘশ্বাসে দুঃখের কথা বললেন, তার মুখে অশ্রু ভেসে উঠল এবং তিনি চুপচাপ বসে রইলেন। রামকে এভাবে স্তব্ধ ও বিষণ্ণ দেখে, যেন নিভে যাওয়া অগ্নিশিখা কিংবা শান্ত সমুদ্রের মতো, লক্ষ্মণ তাকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ বীর, আজ অযোধ্যা যেন চাঁদহীন রাতের মতো দীপ্তিহীন হয়ে পড়েছে তোমার অনুপস্থিতিতে। এভাবে দুঃখ করা তোমার উচিত নয়, কারণ তুমি কেবল সীতা ও আমাকেও ভেঙে দিচ্ছ। সীতা কিংবা আমি, হে রাঘব, তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না, যেমন মাছ পানি ছাড়া বাঁচে না। সত্যি বলছি, তোমাকে ছাড়া আমি আমার পিতা, শত্রুঘ্ন, মুনি-সদৃশ সুমিত্রা, এমনকি স্বর্গও দেখতে চাই না।” এরপর, তারা দেখল সীতা একটু দূরে আরাম করে বসে আছেন। তখন দুই ভাই বটগাছের নিচে পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের সুন্দর ও শান্তির বাণী শুনে, রামচন্দ্র অরণ্য-জীবনকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং বহুদিন ধরে কঠোর ব্রত ও ধর্মাচরণে মন দিলেন। সেই নির্জন অরণ্যে, রঘুবংশের দুই বীর সন্তান কোনো ভয় বা দুশ্চিন্তা অনুভব করলেন না; তারা যেন পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানো সিংহের মতো নির্ভীক হয়ে রইলেন। এরপর, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায় শুরু হয়। সেই মহাবৃক্ষের ছায়ায় নিরাপদে রাত কাটিয়ে, পবিত্র সূর্যোদয়ের পর তারা সেই স্থান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তারা চললেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনার মিলনস্থল, প্রবেশ করলেন ঘন ও বিস্তৃত অরণ্যে। পথে পথে তারা বহু মনোরম ভূমি ও অজানা দৃশ্য দেখলেন—নতুন নতুন গাছপালা, অপরূপ সৌন্দর্য। দিন প্রায় শেষের পথে, রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো সৌমিত্রি, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—মনে হয় কোনো ঋষির হোমাগ্নি, দেবতা অগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে গেছি, কারণ জলের সঙ্গে জলের সংঘর্ষের শব্দ শুনছি। দেখ, বনবাসীদের কাটাকাটা কাঠ, আর ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা জাতের বৃক্ষ।" এভাবে আনন্দে পথ চলতে চলতে, দিন শেষে তারা সেই ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন। রামচন্দ্র আশ্রমে প্রবেশ করতেই হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল, তিনি কিছুক্ষণ হাঁটলেন এবং ভরদ্বাজ মুনির কাছে এলেন। তখন দুই ভাই ও সীতা, ঋষিকে দর্শন করার ইচ্ছায়, কিছুটা দূরে দাঁড়ালেন। ভেতরে গিয়ে দেখলেন, ঋষি ভরদ্বাজ শিষ্য পরিবেষ্টিত, ব্রত ও তপস্যায় স্থিত, দৃষ্টি গভীর ও উজ্জ্বল। ঋষির অগ্নিহোত্র দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সম্মান সহকারে করজোড়ে প্রণাম করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “ভগবন, আমরা দশরথপুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এই আমার পত্নী, বৈদেহী, জনকের কন্যা, নিষ্কলঙ্কা, সে আমার সঙ্গে এই তপোবনে এসেছে। সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ, আমার অনুজ, পিতার আদেশে আমায় অনুসরণ করেছে; সে ব্রতনিষ্ঠ, আমার সঙ্গে অরণ্যে এসেছে। মহর্ষি, পিতার নির্দেশে আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করছি; এখানে শুধু ধর্মাচরণ ও মুল-ফল আহারে জীবন কাটাব।” রামের এই জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে, ঋষি ভরদ্বাজ তাদের জন্য গরু, অর্ঘ্য ও জল নিয়ে এলেন। কঠোর তপস্যায় দগ্ধ সেই ঋষি নানা বনফল, মূল, মধুর আহার এনে দিলেন এবং তাদের থাকার ব্যবস্থা করলেন। আশ্রমে হরিণ, পাখি আর মুনি পরিবেষ্টিত পরিবেশে, ভরদ্বাজ মুনি রামকে সাদরে অভ্যর্থনা জানালেন। অতিথি-সেবা শেষে, রাঘবকে আসনে বসিয়ে, ঋষি ভরদ্বাজ বললেন, “হে ককুত্স্থবংশীয়, বহুদিন পর তোমায় এখানে দেখলাম। তোমার নির্বাসন নিয়ে আমি অনেক কথা শুনেছি, যার কোনো কারণ নেই।