রামচন্দ্র তাঁর ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “আমি একাই সীতা নিয়ে দণ্ডকবনে যাবো; মা কৌশল্যা যিনি এখন একা হয়ে পড়েছেন, তাঁর রক্ষাকর্তা তুমি হবে, লক্ষ্মণ। কৈকেয়ী, তাঁর কুটিল মনোভাব থেকে, অন্যায় কিছু করতে পারে; এমনকি তিনি আমার মাকে ধর্মজ্ঞানী ভরতকে তুলে দিতে পারেন। নিশ্চয়ই, পূর্বজন্মে যেসব নারীরা তাঁদের সন্তানদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, তাঁরা কিছু অপরাধ করেছিলেন; তাই আমার মায়ের ওপর এই দুঃখ এসে পড়েছে। কৌশল্যা, যিনি আমাকে এতদিন ধরে কষ্ট সহ্য করে লালন করেছেন, আজ যখন তাঁর পুরস্কার পাওয়ার সময়, তখন আমি তাঁর কাছ থেকে দূরে—এ আমার জন্য লজ্জার বিষয়। হে সৌমিত্র, যেন কোনো নারী কখনো আমার মতো সন্তান জন্ম না দেন, যে তাঁর মায়ের জন্য অনন্ত দুঃখের কারণ। লক্ষ্মণ, আমার মনে হয়, তাঁর প্রিয় টিয়াপাখি আমার চেয়ে বেশি প্রিয়; তিনি শত্রুর প্যারেটের পায়ের আঙুল গুনতে গুনতে সেই টিয়ার কথা শুনে থাকেন। হে শত্রুনিগ্রাহী, আমি মায়ের জন্য কী কাজে আসি, যাঁকে আমি কোনোভাবেই সাহায্য করতে পারি না, যখন তিনি শোকগ্রস্ত? আমার মা কৌশল্যা, আমাকে হারিয়ে, এখন গভীর শোকের সাগরে ডুবে আছেন। আমি চাইলে একা অযোধ্যা এবং সমগ্র পৃথিবীকে তীরের দ্বারা জয় করতে পারতাম, লক্ষ্মণ; কিন্তু সত্যি বলতে, বীরত্বের কোনো মূল্য নেই। ধর্মভ্রষ্টতা এবং পরলোকের ভয়েই, হে নিরপাপ লক্ষ্মণ, আমি আজ নিজেকে রাজ্যাভিষেক করছি না।” এভাবে রামচন্দ্র গভীর শোকের কথা বললেন এবং নির্জন অরণ্যে রাতের বেলা অশ্রুসজল মুখে চুপ করে বসে রইলেন। তাঁর এই দুঃখ দেখে লক্ষ্মণ তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, যেন নিভে যাওয়া আগুন, বা শান্ত হয়ে যাওয়া সমুদ্র। লক্ষ্মণ বললেন, “হে বীরশ্রেষ্ঠ, আজ অযোধ্যা তোমার অভাবে জ্যোতিহীন, যেন চাঁদহীন রাত। রাম, তোমার এইভাবে দুঃখ করা ঠিক নয়; তুমি সীতা ও আমাকেও শোকগ্রস্ত করে তুলছো। হে রাঘব, সীতা ও আমি তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারি না, যেমন জল থেকে তুলে নিলে মাছ বাঁচে না। আমি চাই না আমার পিতা, শত্রুঘ্ন, তপস্বিনী সুমিত্রা, এমনকি স্বর্গও যদি সেখানে তুমি না থাকো।” এভাবে সান্ত্বনা পেয়ে, দুই ভাই সীতার কাছে গিয়ে অল্প দূরে, এক বটগাছের নিচে পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের উজ্জ্বল ও প্রাচুর্যপূর্ণ কথাগুলি শুনে, রামচন্দ্র বনজীবনের প্রতি শ্রদ্ধা নিয়ে, দীর্ঘকাল ধরে ধর্মাচরণে ও কঠোর তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করলেন। সেই নির্জন অরণ্যে, রঘুবংশের দুই বীর কোনো ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না, পাহাড়ের ঢালে ঘুরে বেড়ানো সিংহের মতো। এখন শুনো, মহাকবি বাল্মীকি রচিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চতুর্দশ অধ্যায়ের বর্ণনা। সেই বিশাল বৃক্ষের নিচে নিরাপদে রাত কাটানোর পর, যখন নির্মল সূর্য উঠল, তখন তারা সেই স্থান ত্যাগ করলেন। তারা গঙ্গা ও যমুনার সংযোগস্থলের দিকে এগিয়ে গেলেন, প্রবেশ করলেন এক বিস্তৃত ও ঘন অরণ্যে। পথে তারা অনেক দেশ ও মনোরম স্থান দেখলেন, এমন দৃশ্য যা আগে কখনও দেখেননি। নিরাপদে চলতে চলতে, নানা গাছ দেখতে দেখতে, যখন দিন শেষের দিকে, রাম সৌমিত্রিকে বললেন, “দেখো, সৌমিত্রি, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়া উঠছে—আমার মনে হয়, কোনো ঋষির পবিত্র অগ্নি, দেবতা অগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা ও যমুনার মিলনস্থলে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনতে পাচ্ছি জলের শব্দ। এখানে বনবাসীরা কাঠ কেটে রেখেছে, আর ভরদ্বাজের আশ্রমে নানা গাছ দেখা যাচ্ছে।” দুই তীরন্দাজ আনন্দে, দিনশেষে, ঋষির আশ্রমে পৌঁছলেন, যেখানে গঙ্গা ও যমুনার মিলন। রাম আশ্রমে পৌঁছে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, তখন হরিণ ও পাখিরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল, এবং তিনি ভরদ্বাজের কাছে গেলেন। তখন, দুই বীর, সীতা সঙ্গে নিয়ে, ঋষিকে দেখার ইচ্ছায় দূরে দাঁড়ালেন। ভেতরে ঢুকে তারা দেখলেন, ঋষি তাঁর শিষ্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, কঠোর ব্রত পালন করছেন, মনোযোগী, তপস্যার দ্বারা অর্জিত দর্শনসম্পন্ন। ঋষির পবিত্র অগ্নি-উৎসর্গ দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা সম্মান ও ভক্তি নিয়ে হাত জোড় করে তাঁকে প্রণাম করলেন। এরপর লক্ষ্মণের বড় ভাই রাম ঋষিকে পরিচয় দিলেন, “হে পূজ্যজন, আমরা দশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এ আমার স্ত্রী, বৈদেহী, জনকের ধর্মপরায়ণা কন্যা; তিনি, নির্দোষ, আমার সঙ্গে নির্জন তপস্যার অরণ্যে এসেছেন। সৌমিত্র, আমার প্রিয় ছোট ভাই, আমাদের পিতার আদেশে বনবাসে এসেছে; তিনি দৃঢ় ব্রতী, আমার সঙ্গে অরণ্যে এসেছেন। হে পূজ্যজন, পিতার আদেশে আমরা তপস্যার অরণ্যে প্রবেশ করবো; সেখানে আমরা শুধু ধর্মাচরণ করবো, মূল ও ফল খেয়ে জীবনযাপন করবো।” জ্ঞানী রাজপুত্রের কথা শুনে, ঋষি তাঁদের জন্য গরু, অর্ঘ্য ও জল আনলেন। তিনি, তপস্যায় দগ্ধ, তাঁদের নানা বনজ খাদ্য, মূল ও ফল দিলেন, এবং তাঁদের জন্য বাসস্থান প্রস্তুত করলেন। হরিণ, পাখি ও ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, ঋষি রামকে সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন। রাঘবকে অর্ঘ্য দিয়ে বসিয়ে নিয়ে, ভরদ্বাজ ধর্মপূর্ণ বাক্য বললেন।