রামচন্দ্র তখন গভীর বেদনায় লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, আমার কারণে যেন সুমিত্রা মা দুঃখে না থাকেন। সময় হলে তুমি অবশ্যই অযোধ্যায় ফিরে যেও। আমি একাই সীতা নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাবো; মা যিনি একা হয়ে পড়বেন, তাঁর রক্ষক তুমি হবে, লক্ষ্মণ। কাইকেয়ী কুটিল মন নিয়ে অন্যায় কিছু করতে পারে; এমনকি তিনি আমার মাকে, ধর্মজ্ঞানী ভরতকে দিয়ে দিতে পারেন। নিশ্চয়ই কোনো পূর্বজন্মে যেসব মায়েরা তাঁদের সন্তানদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, তাঁরা কিছু করেছিল; তাই আজ আমার মায়ের এই দুর্ভাগ্য হয়েছে। কৌশল্যা মা, যিনি আমাকে দীর্ঘকাল ধরে অনেক কষ্টে বড় করেছেন, আজ যখন তাঁর প্রতিদান পাওয়ার সময়, তখন আমি তাঁর পাশে নেই—এ আমার জন্য লজ্জার। হে সৌমিত্র, যেন কোনো মায়ের কখনো আমার মতো সন্তান জন্ম না হয়, যে শুধু মায়ের অশেষ দুঃখের কারণ। লক্ষ্মণ, আমার মনে হয়, তাঁর পোষা ময়না পাখি আমার থেকেও প্রিয়, কারণ তিনি সেই পাখির কথা শোনেন, শত্রুপাখির পায়ের আঙুল গুনেন। আমি তাঁর কী কাজে আসি, হে শত্রুদমনকারী, যখন আমি তাঁর কোনো উপকারই করতে পারি না, আর তিনি শুধু কষ্ট পান? আমার মা কৌশল্যা আজ আমাকে হারিয়ে চরম শোকে ডুবে আছেন, যেন দুঃখের মহাসমুদ্রে পড়েছেন। চাইলেই আমি একা অযোধ্যা, এমনকি সমগ্র পৃথিবীও, রাগে আমার তীর দিয়ে জয় করতে পারি, লক্ষ্মণ, কিন্তু সত্যিই, বীরত্বের কোনো মূল্য নেই। অন্যায় ও পরজগৎের ভয়েই, হে নিষ্পাপ লক্ষ্মণ, আজ আমি নিজেকে রাজ্যাভিষিক্ত করছি না।” এইভাবে বহু দুঃখভরা কথা একান্ত অরণ্যে বলে, রামচন্দ্র কান্নায় ভেজা মুখে চুপ করে বসে পড়লেন। লক্ষ্মণ তখন তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, “হে শ্রেষ্ঠ বীর, আজ অযোধ্যা তোমার অনুপস্থিতিতে দীপ্তিহীন হয়ে পড়েছে, যেন চাঁদহীন রাত। রাম, এইভাবে দুঃখ করা তোমার উচিত নয়; তুমি সীতা ও আমাকেও দুঃখে ডুবিয়ে দিচ্ছ। হে রাঘব, সীতা বা আমি—আমরা কেউই তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না, যেমন মাছ জল ছাড়া বাঁচে না। সত্যি বলছি, তোমাকে ছাড়া আমি আমার পিতা, শত্রুঘ্ন, তপস্বিনী সুমিত্রা, এমনকি স্বর্গও দেখতে চাই না।” এভাবে কথা শেষ করে, দুই ধার্মিক ভাই, সীতাকে কাছে বসে থাকতে দেখে, বটগাছের নিচে পাতার শয্যায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের এই সুন্দর ও গভীর কথা শুনে, রামচন্দ্র বনজীবনকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে কঠোর তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করলেন। সেই নির্জন অরণ্যে, রঘুকুলের এই দুই বীর সন্তান কোনো ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না, যেন পাহাড়ে বিচরণরত সিংহ। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। সেই মহাবৃক্ষের নিচে রাত নিরাপদে কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হলো, তখন তাঁরা সেই স্থান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁরা চলতে লাগলেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনার সঙ্গম, প্রবেশ করলেন ঘন ও বিস্তৃত অরণ্যে। পথে তাঁরা বহু ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, এমন দৃশ্য, যা আগে কখনো দেখেননি। নিরাপদে চলতে চলতে, নানা বৃক্ষ দেখতে দেখতে, দিন শেষ হতে চললে, রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো সৌমিত্র, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমার মনে হয়, কোনো ঋষির হোমাগ্নির ধোঁয়া, দেবতা অগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছেছি, কারণ আমি জলের ওপর জলের শব্দ শুনতে পাচ্ছি। এখানে অরণ্যবাসীরা কাঠ ফাটিয়ে রেখেছে, আর ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা গাছ দেখা যাচ্ছে।” দিন প্রায় শেষ, দুই ধনুর্ধর খুশিমনে এগিয়ে গিয়ে, গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন। রামচন্দ্র আশ্রমে প্রবেশ করলে, হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল; তিনি কিছুক্ষণ হাঁটলেন এবং ভরদ্বাজ মুনির কাছে গেলেন। তখন, সীতা ও লক্ষ্মণসহ দুই বীর আশ্রমের কাছে গিয়ে, ঋষিকে দর্শন করার ইচ্ছায় দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন। প্রবেশ করে তাঁরা দেখলেন, মহাত্মা মুনি শিষ্যদের পরিবেষ্টিত, কঠোর ব্রতে স্থিত, মনোসংযমী, তপস্যার জোরে অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন। ঋষির হোমাগ্নি দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ভক্তিভরে করজোড়ে প্রণাম করলেন। এরপর রামচন্দ্র, লক্ষ্মণের বড় ভাই, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “ভগবন, আমরা দশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। এই আমার স্ত্রী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; নির্দোষা ও ধর্মপরায়ণা, তিনি আমার সঙ্গে এই নির্জন তপোবনে এসেছেন। সৌমিত্র, আমার প্রিয় ছোট ভাই, পিতার আদেশে নির্বাসনে আমার সঙ্গে এখানে এসেছে; সে কঠোর ব্রতে দৃঢ়।” “ভগবন, পিতার আদেশে আমরা এই তপোবনে প্রবেশ করতে এসেছি; এখানে আমরা শুধু ধর্মাচরণ করবো, মূল ও ফল খেয়ে জীবন ধারণ করবো।” রামচন্দ্রের এই জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে, মহর্ষি ভরদ্বাজ তাঁদের জন্য গাভী, অর্ঘ্য ও জল আনালেন। তপস্যায় দগ্ধ সেই মুনি তাঁদের নানা বনজ আহার, মূল ও ফল দিলেন এবং থাকার জন্য আশ্রমও প্রস্তুত করলেন। চারপাশে হরিণ, পাখি ও ঋষিদের পরিবেষ্টিত হয়ে, মুনি রামচন্দ্রকে যথাযোগ্য সম্মান ও অভ্যর্থনা জানালেন।