রামচন্দ্র তখন বললেন, “ভারত, কৌশল্যার পুত্র, সত্যিই ভাগ্যবান—তার পাশে তার পত্নীও আছে; একমাত্র তিনিই এখন সমৃদ্ধ কোশল রাজ্যের অধিপতি হবেন। আমাদের পিতা বৃদ্ধ, আর আমি তো অরণ্যে বাস করছি—তাই গোটা রাজ্যের সমস্ত কর্তৃত্ব এখন কেবল ভারতকেই ঘিরে। যে ব্যক্তি কামনার বশবর্তী হয়ে ধর্ম ও সম্পদ পরিত্যাগ করে, সে দ্রুতই বিপদের মধ্যে পড়ে—ঠিক যেমন দাশরথ পড়েছেন। সুমিত্রানন্দন, আমার মনে হয়, কৈকেয়ী এসেছেন দাশরথের পতনের জন্য, আমাকে বনবাসে পাঠানোর জন্য এবং ভারতকে রাজ্য দেওয়ার জন্য। এখন আমার আশঙ্কা, এই সৌভাগ্যে উন্মত্ত কৈকেয়ী যেন কৌশল্যা ও সুমিত্রাকে আমার কারণে কষ্ট না দেন। সুমিত্রা যেন আমার জন্য দুঃখে না থাকেন, লক্ষ্মণ। তুমি উপযুক্ত সময়ে অযোধ্যায় ফিরে যেও। আমি একাই সীতাকে নিয়ে দণ্ডকারণ্যে যাব; আর যে মা একা পড়ে যাবেন, তার রক্ষক তুমি হবে, লক্ষ্মণ। কৈকেয়ী, বিদ্বেষবশত, অন্যায় কিছু করতেও পারেন; এমনকি তিনি আমার মাকে ধর্মজ্ঞানী ভারতকে হস্তান্তরও করতে পারেন। নিশ্চয়ই কোনো পূর্বজন্মে, যেসব নারী তাদের পুত্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, তারা কিছু করেছিলেন; তাই আজ আমার মায়ের ওপর এই দুঃখ নেমে এসেছে। আমার মা কৌশল্যা, যিনি আমাকে বহু কষ্টে লালন করেছেন, আজ যখন তার প্রাপ্য সময়, তখন তিনি আমাকে হারালেন—এ আমার পক্ষে লজ্জার। হে সৌমিত্র, যেন কোনো নারীর গর্ভে আমার মতো পুত্র আর জন্ম না হয়, যে কেবল মায়ের দুঃখের কারণ। লক্ষ্মণ, আমার মনে হয়, মায়ের কাছে পোষা ময়না পাখিটাই আমার চেয়ে প্রিয়, যার কথা তিনি শুনতেন এবং শত্রুর তোয়ায় গোনা পাখির দিকে তাকিয়ে থাকতেন। আমি, যে মায়ের কোনো উপকারে আসতে পারি না, তার কাছে আমার কী প্রয়োজন, হে শত্রুনাশক? আমার মা কৌশল্যা আজ আমার থেকে বঞ্চিত হয়ে চরম শোকে নিমজ্জিত, দুঃখের সাগরে ডুবে আছেন। আমি চাইলে একা হাতে অযোধ্যা এমনকি সমগ্র পৃথিবীও জয় করতে পারতাম, লক্ষ্মণ, কিন্তু প্রকৃত বীরত্বের অর্থ নেই। ধর্মভয় ও পরলোকভয়ে, পাপহীন লক্ষ্মণ, আমি আজ সিংহাসনে অভিষিক্ত হচ্ছি না। এইভাবে নানা বিষণ্ন কথা বলার পর, রামচন্দ্র একাকী অরণ্যে অশ্রুসিক্ত মুখে চুপ করে বসে রইলেন। লক্ষ্মণ তখন রামকে দেখলেন—তিনি শোক স্তব্ধ, যেন নিভে যাওয়া অগ্নি, বা ঢেউহীন সমুদ্র। লক্ষ্মণ সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ বীর, আজ অযোধ্যা তোমার অনুপস্থিতিতে জ্যোতিহীন, যেন চাঁদহীন রাত্রি। এভাবে দুঃখ করা তোমার উচিত নয়, রাম; তুমি সীতা ও আমাকেও কষ্ট দিচ্ছো। সীতা বা আমি কেউই তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারব না, যেমন জল ছাড়া মাছ বাঁচে না। আমি আমার পিতাকে, শত্রুঘ্নকে, তপস্বিনী সুমিত্রাকে, এমনকি স্বর্গকেও তোমাকে ছাড়া দেখতে চাই না। এরপর লক্ষ্মণ দেখলেন, সীতা একটু দূরে আরামে বসে আছেন। তখন দুই ভাই বটগাছের ছায়ায় পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের এই সুন্দর ও গভীর কথাগুলি শুনে, রামচন্দ্র বনবাসের জীবনকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে কঠোর ব্রত পালনে মন দিলেন। সেই নির্জন অরণ্যে দুই রঘুবংশধর ভাই কোনো ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না, তারা যেন পাহাড়ের ঢালে ঘুরে বেড়ানো সিংহের মতো নির্ভীক ছিলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের চৌব্বিশতম অধ্যায়। সেই মহাবৃক্ষের নিচে নিরাপদে রাত কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হল, তখন তারা সেই স্থান ত্যাগ করলেন। তারা চললেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনা মিলিত হয়েছে, প্রবেশ করলেন বিস্তৃত ও ঘন অরণ্যে। পথ চলতে চলতে তারা বহু ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, যা আগে কখনো দেখেননি। নানা প্রকার বৃক্ষ দেখে, নিরাপদে চলতে চলতে, দিন প্রায় শেষ হতে, রাম সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো লক্ষ্মণ, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমার মনে হয়, কোনো ঋষির যজ্ঞাগ্নি, দেবাগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছে গেছি, কারণ আমি জলের শব্দ শুনছি। এখানে বনবাসীদের কাটা কাঠ, আর ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা প্রকার বৃক্ষ দেখা যাচ্ছে। দুই ধনুর্ধর আনন্দে, দিনের শেষে, সেই ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন, যেখানে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গম। রাম আশ্রমে প্রবেশ করে কিছুক্ষণ হাঁটলেন আর তখন হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল; এরপর তিনি ভরদ্বাজ মুনির কাছে গেলেন। তখন, সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দুই নায়ক দূর থেকে মহাত্মা ঋষিকে দর্শন করার জন্য দাঁড়িয়ে রইলেন। তারা দেখলেন, ঋষি তার শিষ্যদের পরিবেষ্টিত, ব্রতনিষ্ঠ, একাগ্রচিত্ত ও তপস্যার শক্তিতে দীপ্তিমান। ঋষির যজ্ঞাগ্নি দেখে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা ভক্তিসহকারে করজোড়ে প্রণাম করলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজেকে পরিচয় দিলেন, “ভগবন, আমরা দাশরথের পুত্র—রাম ও লক্ষ্মণ। আর এ আমার পত্নী, বৈদেহী, জনকের কন্যা; তিনি নিষ্কলঙ্কা, আমার সঙ্গে এই তপস্যার অরণ্যে এসেছেন।