রামচন্দ্র গভীর দুঃখে লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, আজ আমি অসহায়, বৃদ্ধ পিতাকে ছেড়ে চলে এসেছি। তিনি এখন কৈকেয়ীর ইচ্ছার অধীন, নিজে ভোগবিলাসী—আমার অনুপস্থিতিতে তিনি কী করবেন? এই দুর্ভাগ্য আর পিতার বিভ্রান্ত চিত্ত দেখে আমি বুঝতে পারছি, কামনা-বাসনা অর্থ ও ধর্মের চেয়েও প্রবল। বলো, লক্ষ্মণ, কে এমন অজ্ঞানী আছে যে কেবল স্ত্রীর জন্য নিজের সন্তানকে ত্যাগ করবে? অথচ আমাদের পিতা, যিনি সদা কৈকেয়ীর কথা মানেন, তিনি আমাকে ত্যাগ করেছেন। বস্তুত, কৈকেয়ী-পুত্র ভরতই ভাগ্যবান। সে তার পত্নীর সঙ্গে সুখভোগ করবে এবং কৌশল রাজ্যের একচ্ছত্র অধিপতি হবে। পিতা বৃদ্ধ, আমি বনবাসে—ভরতই রাজ্যের মুখ হয়ে উঠবে। যে কামনার পেছনে ধন আর ধর্ম ত্যাগ করে, সে অচিরেই দুর্দশায় পতিত হয়—যেমন দশরথ হয়েছেন। লক্ষ্মণ, আমি মনে করি, কৈকেয়ী যেন দশরথের পতন, আমার নির্বাসন আর ভরতের রাজ্য লাভের জন্যই এসেছেন। আশা করি, এখন সৌভাগ্যে মত্ত কৈকেয়ী কৌশল্যা ও সুমিত্রাকে আমার জন্য কষ্ট দেবে না। লক্ষ্মণ, যেন আমার কারণে রানি সুমিত্রা দুঃখে না থাকেন। সময় হলে তুমি অযোধ্যায় ফিরে যেও। আমি সীতা নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাব; আর যে মা একা পড়ে থাকবেন, তার রক্ষা তোমাকেই করতে হবে, লক্ষ্মণ। কৈকেয়ী যদি কুটিলভাবে অন্যায় কাজ করে, এমনকি আমার মাকে ভরতকে দিয়ে দেয়, তবুও ভরত ধর্মজ্ঞানী। নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে কোনো নারী সন্তান-বিচ্ছেদজনিত কোনো পাপ করেছিলেন, তাই আজ আমার মায়ের এই দুর্দশা। আমার মা কৌশল্যা, যিনি আমাকে বহু কষ্টে লালন করেছেন, আজ পুরস্কার পাওয়ার সময় আমাকে হারালেন—আমার লজ্জা হয়। লক্ষ্মণ, যেন কোনো নারী আমার মতো সন্তান না পায়, যে মাকে চিরদুঃখ দেয়। আমি মনে করি, তার শত্রুর টিয়াপাখির পায়ের আঙুল গুনতে গুনতে মা যে পোষা ময়নাটির কথা শোনেন, সে যেন আমার চেয়েও প্রিয়। আমি মায়ের কোনো কাজে আসতে পারছি না—তাঁর এই দুঃখে আমি অক্ষম। কৌশল্যা আজ আমার জন্য মহাদুঃখে, শোকার সাগরে ডুবে আছেন। লক্ষ্মণ, ইচ্ছা করলে আমি একাই অযোধ্যা, এমনকি সমগ্র পৃথিবীও বিজয় করতে পারি। কিন্তু সত্যি, বীরত্বের কোনো মূল্য নেই। ধর্মভীতির জন্য, পরলোকের ভয়ে আমি আজ স্নান, রাজ্যাভিষেক কিছুই করছি না। এভাবে একাকী অরণ্যে রামচন্দ্র দীর্ঘক্ষণ কষ্টের কথা বললেন, তাঁর মুখে অশ্রু। তিনি চুপ করে বসে পড়লেন। লক্ষ্মণ তখন তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, যেন দীপ্তিহীন অগ্নি বা স্থির সমুদ্রের মতো রামচন্দ্রকে দেখে। লক্ষ্মণ বললেন, “আজ অযোধ্যা নিশ্চয়ই দীপ্তিহীন, আপনাকে ছাড়া চাঁদহীন রাতের মতো। রাম, আপনার এভাবে দুঃখ করা উচিত নয়; এতে সীতা ও আমিও ভেঙে পড়ি। রাঘব, সীতা বা আমি, কেউই এক মুহূর্ত আপনার ছাড়া বাঁচতে পারব না, যেমন জল ছাড়া মাছ বাঁচে না। আমি চাই না পিতা, শত্রুঘ্ন, সুমিত্রা বা এমনকি স্বর্গও দেখতে, যদি আপনি সেখানে না থাকেন।” এরপর, সীতা যখন তাঁদের কাছেই আরামে বসে আছেন, দুই ভাই বটবৃক্ষের নিচে পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের মনোমুগ্ধকর ও গভীর কথাগুলো শুনে রাম অরণ্যবাসকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে ধর্মে ও কঠোর তপস্যায় নিজেকে নিয়োজিত করলেন। এভাবে, নির্জন অরণ্যে রঘুকুলের দুই মহাবীর সিংহের মতো নির্ভয়, নিরুদ্বেগ জীবনযাপন করতে লাগলেন। এবার শ্রবণ করুন মহর্ষি বাল্মীকি রচিত অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায়। সেই মহাবৃক্ষের নিচে নিরাপদে রাত কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হল, তখন তাঁরা স্থানটি ছেড়ে চললেন। তাঁরা গেলেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনা মিলেছে, প্রবেশ করলেন বিস্তীর্ণ ঘন অরণ্যে। পথ চলতে চলতে বহু সুন্দর ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, যা আগে কখনো দেখেননি। সুরক্ষিতভাবে চলতে চলতে, নানা বৃক্ষ দেখে, দিন শেষের দিকে এলে রামচন্দ্র বললেন, “লক্ষ্মণ, দেখো, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়া উঠছে—মনে হয় কোনো ঋষির হোমাগ্নি জ্বলছে, দেবতাত্মা অগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছেছি, কারণ জলের ওপর জলের শব্দ শুনছি। দেখো, বনবাসীরা কাঠ কেটেছে, আর ভরদ্বাজ মুনির আশ্রমে নানা বৃক্ষ দেখা যাচ্ছে।” দুজন ধনুর্ধর আনন্দের সঙ্গে চলতে চলতে, দিনের শেষে, সেই ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন, যেখানে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গম। আশ্রমে পৌঁছে, রামচন্দ্র কিছুক্ষণ হাঁটতেই হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল। তারপর তিনি ভরদ্বাজ মুনির কাছে গেলেন। তখন, সীতা সহ দুই বীর, মুনিকে দর্শনের ইচ্ছায়, কিছুটা দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন। প্রবেশ করে তাঁরা দেখলেন, মহাত্মা ভরদ্বাজ তাঁর শিষ্যবৃন্দ পরিবেষ্টিত, ব্রতনিষ্ঠ, একাগ্রচিত্ত ও তপস্যার দ্বারা প্রাপ্ত জ্ঞানসম্পন্ন।