অযোধ্যা থেকে নির্বাসনে বেরিয়ে আসার পর, রামচন্দ্র গভীর বেদনা ও দুঃখে লক্ষ্মণকে বললেন—“কৌশল্যের জন্য রাজ্যের লোভে কৈকেয়ী নিজের জীবনও ত্যাগ করতে কুণ্ঠাবোধ করবে না, যদি সে দেখে যে ভরত ফিরে এসেছে। আমার অনুপস্থিতিতে, অসহায় ও বৃদ্ধ রাজা দশরথ, যিনি এখন কৈকেয়ীর অধীন, তিনি কী করবেন? তিনি তো নিজেই ভোগবিলাসে অভ্যস্ত। এই দুর্দশা ও রাজ্যের বিভ্রান্তি দেখে আমার মনে হচ্ছে, কামনা-বাসনা কখনো কখনো অর্থ ও ধর্মের চেয়েও প্রবল হয়ে ওঠে। বলো, লক্ষ্মণ, কে এমন আছে—যে অজ্ঞ হলেও—স্ত্রীর কথায় ছেলেকে ত্যাগ করতে পারে, যেমন আমাদের পিতা আমার প্রতি করেছেন, যিনি সর্বদা কৈকেয়ীর আজ্ঞা পালন করেন? ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, সত্যিই ভাগ্যবান; তার সুন্দরী স্ত্রী, আর সে-ই একমাত্র কৌশল রাজ্যের সমস্ত ঐশ্বর্য ভোগ করবে। পিতা বৃদ্ধ, আমি অরণ্যে—তাই ভরতই হবে রাজ্যের একমাত্র অধিপতি। যে ব্যক্তি অর্থ ও ধর্ম ত্যাগ করে কেবল কামনার পেছনে ছোটে, সে দ্রুতই দুর্ভাগ্যে পতিত হয়—যেমন রাজা দশরথ হয়েছেন। লক্ষ্মণ, আমার মনে হয়, কৈকেয়ী যেন দশরথের পতনের জন্য, আমার নির্বাসনের জন্য, আর ভরতের রাজ্য লাভের জন্যই এসেছেন। এখন আমার আশঙ্কা, কৈকেয়ী যেন তার সৌভাগ্যে উন্মত্ত হয়ে কৌশল্যা ও সুমিত্রাকে কষ্ট না দেয় আমার কারণে। যেন মা সুমিত্রা আমার জন্য দুঃখে না ভোগেন—তুমি, লক্ষ্মণ, সময় হলে অযোধ্যায় ফিরে যেও। আমি একাই সীতাকে নিয়ে দণ্ডকারণ্যে যাবো; আর যে মা একাকী হয়ে পড়বেন, তার রক্ষাকর্তা হবে তুমি, লক্ষ্মণ। কৈকেয়ী, বিদ্বেষবশত, অন্যায় কাজ করতেও পারে; এমনকি আমার মাকে—যিনি ধর্মজ্ঞানী ভরতকে—সমর্পণ করতেও পারে। নিশ্চয়ই, কোনো পূর্বজন্মে, যেসব মায়েরা তাদের সন্তান থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, তারা কোনো অপরাধ করেছিলেন; তাই আজ আমার মায়ের ওপর এই দুঃখ এসেছে। কৌশল্যা মা, যিনি আমাকে বহু কষ্টে বড় করেছেন, আজ যখন তার ফল পাওয়ার সময়, তখনই আমি তার থেকে বিচ্ছিন্ন—আমার লজ্জা হয়। যেন কোনো মায়েরই আমার মতো সন্তান না হয়, লক্ষ্মণ, যে মাকে শুধু দুঃখই দেয়। লক্ষ্মণ, আমার মনে হয়, কৈকেয়ীর প্রিয় পোষা ময়না পাখিটিও তার কাছে আমার চেয়ে বেশি প্রিয়; তার শত্রুর তোতা পাখির পায়ের আঙুল গুনে গুনে সে কথা শুনে। আমি কী কাজে লাগি, লক্ষ্মণ, এমন মায়ের কাছে, যার দুঃখে আমি কিছুই করতে পারি না? আমার মা কৌশল্যা আজ আমার বিচ্ছেদে চরম দুঃখে, যেন শোকের মহাসাগরে ডুবে আছেন। চাইলে আমি একাই অযোধ্যা, এমনকি সমগ্র পৃথিবীও জয় করতে পারতাম, লক্ষ্মণ, কিন্তু সত্যিই, শৌর্য এখানে অর্থহীন। ধর্ম আর পরলোকের ভয়ে, লক্ষ্মণ, আমি আজ নিজেকে রাজ্যাভিষিক্ত করছি না, পাপমুক্ত ভাই। এইভাবে নানা দুঃখের কথা বলার পর, গভীর রাতে নির্জন অরণ্যে রামচন্দ্র, চোখে জল নিয়ে, চুপচাপ বসে রইলেন। তখন লক্ষ্মণ, যিনি দেখলেন রাম আর বিলাপ করছেন না—যেন নিভে যাওয়া অগ্নিশিখা, শান্ত সমুদ্রের মতো—তাকে সান্ত্বনা দিলেন। লক্ষ্মণ বললেন—“আজ, রণশ্রেষ্ঠ, অযোধ্যা যেন জ্যোতিহীন; তোমার অনুপস্থিতিতে, সে যেন চাঁদহীন রাত। রাম, এভাবে দুঃখ করা তোমার উচিত নয়; তুমি দুঃখে পড়লে সীতা ও আমিও দুঃখে ডুবে যাই। রাঘব, সীতা বা আমি কেউই তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারবো না, যেমন মাছ জল ছাড়া বাঁচতে পারে না। সত্যি বলছি, তোমাকে ছাড়া আমি চাই না পিতাকে, না শত্রুঘ্নকে, না সন্ন্যাসিনী সুমিত্রাকে, এমনকি স্বর্গকেও না। পরে, কাছাকাছি সীতাকে আরাম করে বসে থাকতে দেখে, দুই ভাই বটগাছের নিচে পাতা বিছিয়ে শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের এই সুন্দর ও গভীর কথাগুলো শুনে, রামচন্দ্র বনবাসকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করে দীর্ঘকাল ধর্মাচরণ ও তপস্যায় নিযুক্ত হলেন। সেই নির্জন অরণ্যে, রঘুকুলের দুই বীর সন্তান কোনো ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না; যেন পাহাড়ের ঢালে ঘুরে বেড়ানো সিংহ। এরপর, মহামহিম বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায় শুরু হয়। রাত্রি নিরাপদে কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হল, তখন তারা সেই বৃহৎ বৃক্ষের ছায়া থেকে যাত্রা করলেন। তারা চললেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা যমুনার সঙ্গে মিলিত হয়েছে, প্রবেশ করলেন বিস্তীর্ণ ও ঘন অরণ্যে। পথে তারা বহু মনোরম ভূমি ও সুন্দর স্থান দেখলেন, যেগুলো আগে কখনো দেখেননি। নানা বৃক্ষের মাঝে নিরাপদে চলতে চলতে, দিন প্রায় শেষের পথে, রাম বললেন—“দেখো, সৌমিত্র, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে—আমার মনে হয়, কোনো ঋষির অগ্নিকুণ্ড, দেবতা অগ্নির চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে এসে পৌঁছেছি, কারণ জলের সঙ্গে জলের সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পাচ্ছি। দেখো, অরণ্যবাসীরা কাঠ কেটে রেখেছে, আর ভরদ্বাজের আশ্রমে নানা বৃক্ষ দেখা যাচ্ছে।” এইভাবে, দুই ধনুর্ধর আনন্দের সঙ্গে, দিনের শেষে, ঋষির আশ্রমে পৌঁছালেন, যেখানে গঙ্গা-যমুনার সঙ্গম। আশ্রমে পৌঁছে, রাম কিছুক্ষণ হাঁটলেন—তার উপস্থিতিতে হরিণ ও পাখিরা চমকে উঠল—তারপর ভরদ্বাজ মুনির কাছে গেলেন। তখন, দুই বীর, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে, ঋষিকে দর্শনের ইচ্ছায় কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রইলেন।