লক্ষ্মণকে উদ্দেশ করে রাম বললেন, “নিশ্চিতভাবেই আজ রাতে মহান রাজা দুঃখে নিদ্রা যাচ্ছেন; কিন্তু কৈকেয়ী, তার ইচ্ছা পূরণ করে, নিশ্চয়ই তৃপ্তি অনুভব করছে। সেই রানি কৈকেয়ী, রাজ্যের জন্য, ভরতের ফিরে আসার সংবাদ পেলে নিজের প্রাণও দিতে দ্বিধা করবে না। আমি নেই, অসহায় ও বৃদ্ধ রাজা এখন কৈকেয়ীর প্রভাবের অধীনে—তিনি স্বেচ্ছাচারী, কী করবেন তিনি? রাজা দুঃখে বিভ্রান্ত, তার মন অস্থির; এই দুর্ভাগ্য দেখে আমি বুঝতে পারি, ইচ্ছাই ধন ও ধর্মের চেয়ে শক্তিশালী। কে, এমনকি অজ্ঞও, কেবল একজন নারীর জন্য তার সন্তানকে ত্যাগ করে, যেমন আমাদের পিতা আমাকে ত্যাগ করেছেন, লক্ষ্মণ, যিনি সবসময় তার কথা মানতেন? ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, তার স্ত্রীসহ সৌভাগ্যবান; কেবল সে-ই কৌশল রাজ্যের একচ্ছত্র অধিপতি হবে। আমাদের পিতা বৃদ্ধ, আমি অরণ্যে; তখন ভরতই হবে রাজ্যের একমাত্র মুখ। যে ব্যক্তি ধন ও ধর্ম ত্যাগ করে কেবল কামনা অনুসরণ করেন, তিনি দ্রুত দুর্ভাগ্যে পতিত হন—যেমন রাজা দশরথ হয়েছেন। লক্ষ্মণ, আমি মনে করি কৈকেয়ী এসেছে দশরথের শেষের জন্য, আমার বনবাসের জন্য, আর ভরতের রাজ্য লাভের জন্য। এখন আমার ভয়ে, কৈকেয়ী যেন কৌশল্যা ও সুমিত্রাকে কষ্ট না দেন। আমার কারণে রানী সুমিত্রা যেন দুঃখে না থাকেন; লক্ষ্মণ, তুমি সময়মতো অযোধ্যায় ফিরে যেও। আমি একাই সীতা নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাব; যে মাতা একা পড়ে থাকবে, তার রক্ষক হবে তুমি, লক্ষ্মণ। কৈকেয়ী, কুটিলতার বশে, অন্যায় কাজ করতে পারে; এমনকি আমার মাকে ভরতের হাতে তুলে দিতেও পারে, যদিও ভরত ধর্মজ্ঞানী। হয়তো পূর্বজন্মে কোনো নারীরা তাদের সন্তানদের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কিছু করেছিলেন; তাই আজ আমার মায়ের ওপর এই দুর্ভাগ্য এসেছে। কৌশল্যা দীর্ঘদিন ধরে অনেক কষ্টে আমাকে বড় করেছেন; এখন পুরস্কারের সময় তিনি আমাকে হারালেন—আমার জন্য লজ্জা। যেন কোনো নারী এমন পুত্র জন্ম না দেন, লক্ষ্মণ, যে মাকে শুধু দুঃখই দেয়। আমি মনে করি, তার শত্রুর টিয়ার পা গুনতে গুনতে, তার পোষা শ্যামা পাখি আমার চেয়েও বেশি প্রিয়। আমি, শত্রুদের দমনকারী, মায়ের জন্য কোনো কাজে আসি না; তার দুঃখে আমি কোনো সাহায্য করতে পারি না। আমার মা কৌশল্যা, আমাকে হারিয়ে, গভীর দুঃখে পড়েছেন—দুঃখের সাগরে ডুবে আছেন। আমি চাইলে একা অযোধ্যা ও পৃথিবী জয় করতে পারতাম, লক্ষ্মণ, কিন্তু সত্যিই, এই শক্তি অর্থহীন। ধর্ম ও পরকাল ভয়ে, লক্ষ্মণ, আমি আজ নিজেকে অভিষিক্ত করি না। এভাবে রাম দীর্ঘক্ষণ বনবাসে, দুঃখের কথা বললেন; তার মুখ অশ্রুসিক্ত হয়ে, তিনি মৌন হয়ে রাতের বেলা বসে থাকলেন। রাম যখন আর বিলাপ করছিলেন না, তখন লক্ষ্মণ তাকে সান্ত্বনা দিলেন—রাম যেন নিভে যাওয়া আগুন, শান্ত সমুদ্রের মতো হয়ে গেছেন। লক্ষ্মণ বললেন, “আজ, রণশ্রেষ্ঠ, অযোধ্যা শহর নিঃসাড়—তুমি নেই বলে, যেন চাঁহীন রাত। রাম, এইভাবে দুঃখ করা তোমার জন্য ঠিক নয়; তুমি সীতা ও আমাকেও কষ্ট দিচ্ছ। সীতা ও আমি, রাঘব, তোমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও বাঁচতে পারি না—যেমন মাছ জল ছাড়া বাঁচে না। আমি চাই না আমার পিতা, শত্রুঘ্ন, সুমিত্রা বা এমনকি স্বর্গও দেখি—যদি সেখানে তুমি না থাকো।” এরপর, তারা সীতাকে কাছে বসে থাকতে দেখে, দুই ধর্মপরায়ণ ভাই বটবৃক্ষের নিচে পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের উত্তম ও হৃদয়গ্রাহী কথাগুলি শুনে, রাম বনজীবনকে শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন, এবং দীর্ঘদিন ধরে, সর্বোচ্চ austerity ও ধর্মে নিজেকে নিবেদিত করলেন। সেই নির্জন অরণ্যে, রঘুবংশের দুই বীর কোনো ভয় বা উদ্বেগ অনুভব করলেন না—যেন পাহাড়ের ঢালে ঘুরে বেড়ানো সিংহ। এখন শুনো, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায়। বটবৃক্ষের নিচে নিরাপদে রাত কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উঠল, তারা সেই স্থান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তারা গেলেন যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা যমুনার সঙ্গে মিলিত হয়েছে, প্রবেশ করলেন বিশাল ও ঘন অরণ্যে। পথের মাঝে তারা বহু ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, যা আগে কখনও দেখেননি। যাত্রা নিরাপদে চলছিল, নানা ধরনের বৃক্ষ দেখছিলেন; দিনের শেষে রাম সৌমিত্রিকে বললেন, “দেখো, সৌমিত্রি, প্রয়াগের কাছে ধোঁয়া উঠছে—আমি মনে করি, এটি কোনো ঋষির পবিত্র অগ্নি, দেবতাদের চিহ্ন। নিশ্চয়ই আমরা গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে পৌঁছেছি, কারণ আমি শুনছি, জলের সঙ্গে জলের সংঘর্ষের শব্দ। বনবাসীরা কাঠ কেটে রেখেছে, আর ভরদ্বাজের আশ্রমে নানা ধরনের বৃক্ষ দেখা যাচ্ছে।” দুই ধনুর্ধর খুশি মনে দিনের শেষে ঋষির আশ্রমে পৌঁছলেন, গঙ্গা-যমুনার সঙ্গমে। রাম আশ্রমে পৌঁছে কিছুক্ষণ হাঁটলেন, হরিণ ও পাখিরা ভীত হয়ে ছুটে গেল, তারপর তিনি ভরদ্বাজের কাছে এগিয়ে গেলেন।