রামচন্দ্র বনবাসের প্রথম রাতে, পশ্চিম আকাশে সন্ধ্যার আভা দেখে সেই মহাবৃক্ষের তলে এসে দাঁড়ালেন। তিনি, যিনি সকলকে আনন্দ দেন, লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ রাজ্য ছেড়ে বাইরে প্রথম রাত কাটাতে হচ্ছে আমাদের। সুমিত্রানন্দন, এতে তুমি দুঃখ পেও না। আজ থেকে আমাদের নিরন্তর সতর্ক থাকতে হবে, ক্লান্তি ভুলে রাত্রি জাগরণ করতে হবে, কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের উপর নির্ভর করছে, লক্ষ্মণ। এসো, মাটিতে নিজেরাই পাতা ও ঘাস বিছিয়ে কোনওভাবে এই রাতটা কাটিয়ে দিই।” রামচন্দ্র, যিনি রাজকীয় শয্যায় অভ্যস্ত, মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং লক্ষ্মণকে মঙ্গলময় কথা বললেন, “নিশ্চয়ই আজ রাজা দুঃখে ঘুমোচ্ছেন, লক্ষ্মণ; কিন্তু কৈকেয়ী তার ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ায় সন্তুষ্ট। রাজ্যের জন্য কৈকেয়ী আজ প্রাণও দিতে দ্বিধা করত না, যখন সে দেখবে ভরত ফিরে এসেছে। আমি নেই, এমন অবস্থায়, বয়স্ক ও নিরুপায় রাজা, যিনি কৈকেয়ীর অধীনে পড়েছেন, তিনি কী করবেন? এই দুর্ভাগ্য দেখে এবং রাজাধিরাজের চিত্তবিভ্রান্তি দেখে আমি বুঝতে পারছি, কামনাই অর্থ ও ধর্মের চেয়ে প্রবল। কে-ই বা, অজ্ঞ হলেও, একটি নারীর জন্য নিজের সন্তানকে ত্যাগ করে, যেমন আমাদের পিতা আমাকে ত্যাগ করেছেন, যিনি সর্বদা তার কথা শুনতেন? ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, সৌভাগ্যবান; সে-ই একমাত্র ধন্য হবে, কৌশল রাজ্যের অধিপতি হবে। আমাদের পিতা বৃদ্ধ, আমি অরণ্যে—তখনো সে-ই হবে সকলের মুখ্য। যে কামনার জন্য অর্থ ও ধর্ম ত্যাগ করে, সে দ্রুত দুর্ভাগ্যে পতিত হয়, যেমন দশরথ হয়েছেন। লক্ষ্মণ, মৃদুস্বভাব, মনে হয় কৈকেয়ী আমার বনবাস, দশরথের পতন এবং ভরতের জন্য রাজ্য লাভ—এই তিনটি উদ্দেশ্যেই এসেছেন। এখন আমার জন্য কৈকেয়ী যেন কৌশল্যা ও সুমিত্রাকে কষ্ট না দেন, এই কামনা করি। সুমিত্রা যেন আমার কারণে দুঃখে না থাকেন; সময়মতো তুমি অযোধ্যায় ফিরে যেও, লক্ষ্মণ। আমি একাই সীতাকে নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাবো; মা যিনি একা পড়ে যাবেন, তার রক্ষক তুমি-ই হবে, লক্ষ্মণ। কৈকেয়ী, কুটিল মনে, অন্যায় কিছু করতেও পারে; সে আমার মাকে ভরতকেও দিয়ে দিতে পারে, যদিও ভরত ধর্মপরায়ণ। হয়তো কোন জন্মে মায়েরা সন্তানবিচ্ছিন্ন হয়ে কিছু করেছিল, তাই আজ আমার মায়ের এই অবস্থা। দীর্ঘ কষ্টে আমাকে মানুষ করা কৌশল্যা আজ আমার পুরস্কারের সময়ে আমাকে হারালেন—আমার লজ্জা হওয়া উচিত। কোনো মায়ের যেন আমার মতো সন্তান না হয়, লক্ষ্মণ, যে মায়ের জন্য শুধু দুঃখই আনে। লক্ষ্মণ, মনে হয় শত্রুর তোতাপাখির পায়ের আঙুল গুণতে গুণতে, মা কৌশল্যার কাছে তার প্রিয় পোষা ময়নাই আমার চেয়ে প্রিয়। আমি কী কাজে লাগি, লক্ষ্মণ, যে মায়ের দুঃখ ঘোচাতে পারি না? আমার মা কৌশল্যা আজ আমাকে হারিয়ে মহাশোকে, যেন দুঃখের সাগরে তলিয়ে গেছেন। ইচ্ছে করলে আমি একাই অযোধ্যা ও সমগ্র পৃথিবী জয় করতে পারি, লক্ষ্মণ, কিন্তু সত্যিই, বীরত্বের কোনো মূল্য নেই এখানে। ধর্ম ও পরলোকের ভয়ে, লক্ষ্মণ, আমি আজ সিংহাসনে বসিনি। এভাবে নানা বিষণ্ন কথা বলার পর, রামচন্দ্রের মুখ অশ্রুসিক্ত হয়ে গেল এবং তিনি নীরবে বসে রইলেন। তখন লক্ষ্মণ দেখলেন, রাম যেন নিভে যাওয়া অগ্নি, শান্ত সমুদ্রের মতো। তিনি রামকে সান্ত্বনা দিলেন, “আজ, মহাবীর, অযোধ্যা তোমার অনুপস্থিতিতে দীপ্তিহীন, যেন চাঁদহীন রাত্রি। রাম, তোমার এমন শোক করা উচিত নয়; তুমি সীতা ও আমাকেও দুঃখে ফেলছো। আমরা, সীতা ও আমি, এক মুহূর্তও তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারব না, যেমন জল ছাড়া মাছ বাঁচে না। সত্যিই, আমি পিতা, শত্রুঘ্ন, সুমিত্রা কিংবা স্বর্গকেও চাই না—যদি সেখানে তুমি না থাকো।” এরপর, দুই ধর্মপরায়ণ ভাই দেখলেন, সীতা একটু দূরে আরামে বসে আছেন। তারা উভয়ে বটবৃক্ষের নিচে পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণের সান্ত্বনামূলক ও সুবিচারপূর্ণ কথাগুলি শুনে, রামচন্দ্র বনবাসকেও শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন এবং দীর্ঘকাল ধরে কঠোর ব্রত ও ধর্মাচরণে মন দিলেন। ঐ নির্জন অরণ্যে, দুই রঘুকুলতিলক, সিংহের মতো নির্ভয়ে ও নিরুদ্বেগে রাত কাটালেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি বিরচিত শ্রেষ্ঠ রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের চুয়ান্নতম অধ্যায় শুরু হয়। রাত্রি নিরাপদে কাটিয়ে, যখন নির্মল সূর্য উদিত হল, তখন তারা সেই বৃহৎ বৃক্ষের তলা ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন। তারা চলতে লাগলেন সেই পথে, যেখানে ভাগীরথী গঙ্গা ও যমুনা মিলিত হয়েছে; প্রবেশ করলেন বিস্তৃত ও ঘন অরণ্যে। পথ চলতে চলতে, তারা বহু ভূমি ও মনোরম স্থান দেখলেন, এমন দৃশ্য যা আগে কখনো দেখেননি। সারাদিন পথ চলার শেষে, নানা বৃক্ষ ও অপরূপ দৃশ্য দেখে, দিন প্রায় শেষ হতেই রাম আবার লক্ষ্মণকে সম্বোধন করলেন।