নৌকাটি দক্ষ মাঝির দ্বারা চালিত হচ্ছিল, এবং সঙ্গীদের উৎসাহে, শক্তিশালী দাঁড়ের আঘাতে দ্রুত ভগীরথীর জলরাশি অতিক্রম করল। মাঝ নদীতে পৌঁছালে, নির্দোষ বৈদেহী সীতা করজোড়ে গঙ্গার উদ্দেশে বললেন, “এঁই দশরথ পুত্র, মহান এবং জ্ঞানী রাজা; হে গঙ্গা, তুমি যেন তাঁকে রক্ষা করো, যাতে তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন। তিনি তাঁর ভাই ও আমার সঙ্গে চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে আবার ফিরে আসবেন। তখন, হে শুভ ও কৃপাময়ী দেবী, আমি নিরাপদে ফিরে এলে, আনন্দিত মনে তোমার পূজা করব, আমার সকল ইচ্ছা পূরণের জন্য।” সীতা গঙ্গাকে আরও বললেন, “হে দেবী ত্রিপথগা, তুমি ব্রহ্মলোকের অধিষ্ঠাত্রী; আবার সমুদ্ররাজের পত্নী হিসেবে পৃথিবীতেও তুমি বিরাজ করছো। তাই, হে সুন্দরী দেবী, আমি তোমাকে নমস্কার ও প্রশংসা জানাই—যখন পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম তাঁর রাজ্য ফিরে পাবেন ও নিরাপদে ফিরে আসবেন, তখন আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করতে লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট আহার ব্রাহ্মণদের দান করব। হাজার কলস মদ ও মাংস-ভাতের নিবেদন দিয়ে তোমার পূজা করব, যখন আমি নগরীতে ফিরে আসব। তোমার তীরে যে দেবতারা বাস করেন, এবং যে সমস্ত তীর্থ ও মন্দির আছে, আমি সবার পূজা করব। হে নির্দোষা, যেন আমি আবার আমার বলবান স্বামী ও তাঁর ভাইয়ের সঙ্গে একত্র হয়ে বন থেকে অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি।” এভাবে বলার পর, নির্দোষ সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। তীরে এসে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম নৌকা থেকে নেমে তাঁর ভাই ও মহৎ বৈদেহীর সঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন। তখন রাম শক্তিশালী বাহু দিয়ে সুমিত্রার আনন্দবর্ধক পুত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “আমাদের রক্ষার জন্য সর্বদা সতর্ক থেকো—জনসমাজে হোক বা নির্জনে। বিশেষত বন-নির্জনে আমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। তুমি আগে যাও, সৌমিত্রি, সীতা তোমার পেছনে চলবে। আমি পেছনে থাকব, তোমাদের পাহারা দেব। আজ বৈদেহী বনজীবনের কষ্ট অনুভব করবে।” রাম আরও বললেন, “সময় আসার আগে কোনো কাজ সহজে সম্পন্ন হয় না; আজ বৈদেহী বনবাসের কষ্ট সত্যিই জানবে। আজ সে এমন এক বনে প্রবেশ করবে, যেখানে মানুষ নেই, ক্ষেত ও বাগান নেই, কেবল কষ্ট ও খাড়া পথ। রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সামনে এগিয়ে গেলেন; তারপর রঘুবংশের আনন্দ, রাম, সীতার পিছনে চললেন। দ্রুত গঙ্গার অপর তীরে পৌঁছে সুমিত্রার পুত্র লক্ষ্মণ রামকে গভীরভাবে দেখলেন; কিন্তু যাত্রার দৈর্ঘ্যে তাঁর দৃষ্টি ফিরে গেল, এবং সেই তপস্বী দুঃখিত হয়ে চোখে জল আনলেন। বিশ্বরক্ষকদের সমতুল্য শক্তিশালী সেই মহাত্মা, নদী অতিক্রম করে ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ গ্রামগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে সুন্দর ফসল ও আনন্দিত বাছুর ছিল। সেখানে রাম ও লক্ষ্মণ চারটি বড় পশু—একটি বন্য শূকর, একটি ঋষ্য, একটি চিতল হরিণ ও একটি শক্তিশালী বারাহ—শিকার করলেন; পবিত্র মাংস নিয়ে, ক্ষুধিত ও আগ্রহী হয়ে, তাঁরা দ্রুত বনপতির আশ্রয়ে গেলেন। এরপর, রাম একটি বৃক্ষের কাছে এসে পশ্চিম দিগন্তের সূর্যাস্ত দেখলেন এবং সৌমিত্রি লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ প্রথম রাত শহরের বাইরে কাটছে; সুমিত্রার পুত্র, তুমি বিচ্ছিন্ন হওয়ায় উদ্বিগ্ন হবে না। আজ থেকে আমাদের রাতগুলো সতর্কভাবে কাটাতে হবে, ক্লান্তিহীনভাবে; কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের উপর নির্ভর করে, লক্ষ্মণ। চল, এই রাতটা কোনোভাবে কাটাই, মাটিতে নিজেরা সংগ্রহ করা বিছানা পেতে।” রাম, বিলাসবহুল শয্যার অভ্যস্ত হলেও, মাটিতে শুয়ে সৌমিত্রিকে শুভ কথা বললেন। তিনি বললেন, “নিশ্চিত আজ মহান রাজা দুঃখে ঘুমাচ্ছেন, লক্ষ্মণ; কিন্তু কৌশল্য কায়েকী তাঁর ইচ্ছা পূরণে সন্তুষ্ট। সেই রানি কায়েকী, রাজ্যের জন্য, বরতের ফিরে আসা দেখলে জীবনও ত্যাগ করতে দ্বিধা করবেন না। অসহায় ও বৃদ্ধ, আমার অভাবে, এখন স্ব-ইচ্ছাপূরণে ব্যস্ত রাজা, কায়েকীর অধীন হয়ে কী করবেন?” রাম আরও বললেন, “এই দুর্ভাগ্য ও রাজা দশরথের বিভ্রান্ত মন দেখে মনে হয়, কামনা ধন ও ধর্মের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। কে, অজ্ঞ হলেও, একজন পুত্রকে নারীর জন্য ত্যাগ করে, যেমন আমাদের পিতা আমার প্রতি কায়েকীর নির্দেশ পালন করেছেন? বরত, কায়েকীর পুত্র, তাঁর স্ত্রীসহ সৌভাগ্যবান; কেবল তিনিই সমৃদ্ধ কোশল রাজ্যের একচ্ছত্র ভোগ করবেন। আমাদের পিতা বৃদ্ধ, আমি বনবাসী—বরতই রাজ্যের একমাত্র মুখ হবে। যে কামনার জন্য ধন ও ধর্ম ত্যাগ করে, দ্রুত দুর্ভাগ্যে পতিত হয়, যেমন রাজা দশরথ হয়েছেন। মনে হয়, কায়েকী দশরথের শেষ, আমার নির্বাসন ও বরতের জন্য রাজ্য নিতে এসেছেন। আশা করি, কায়েকী তাঁর সৌভাগ্যে মত্ত হয়ে কৌশল্য ও সুমিত্রাকে আমার কারণে কষ্ট দেবেন না। যেন রানি সুমিত্রা আমার কারণে দুঃখে না থাকেন; লক্ষ্মণ, তুমি সঠিক সময়ে অযোধ্যায় ফিরে যাও। আমি একা সীতা নিয়ে দণ্ডক অরণ্যে যাব; মা সুমিত্রার জন্য, তুমি তাঁর রক্ষক হবে, লক্ষ্মণ।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা বনবাসের পথে এগিয়ে চললেন, গঙ্গা ও অজস্র গ্রাম, বন ও কষ্টের মধ্য দিয়ে, হৃদয়ে আশ্বাস, প্রার্থনা ও কর্তব্যের বোধ নিয়ে।