শাস্ত্রবিধি মেনে জলপান সম্পন্ন করে, সীতা ও লক্ষ্মণকে সাথে নিয়ে, দীপ্তিমান ও আনন্দিত লক্ষ্মণ নদীকে প্রণাম করলেন। এরপর রাম সুমন্ত্র, গুহা ও তাদের সৈন্যদের বিদায় জানিয়ে নৌকায় উঠলেন এবং মাঝিকে গতি বাড়াতে নির্দেশ দিলেন। তাদের অনুরোধে দক্ষ মাঝি যখন বৈঠার জোরে নৌকাটি চালালেন, তখন সেটি দ্রুতগতিতে ভগীরথীর জলরাশি পার হতে লাগল। নৌকা যখন গঙ্গার মাঝখানে পৌঁছল, তখন নিষ্কলঙ্ক বৈদেহী সীতা হাত জোড় করে নদীর উদ্দেশে বললেন, “এ হলেন দশরথপুত্র, মহামতি ও মহারাজা; হে গঙ্গা, তুমি যেন তাঁকে রক্ষা করো, যাতে তিনি পিতার আদেশ পালনে সফল হন। চৌদ্দ বছর বনবাসের শেষে, ভাই ও আমার সঙ্গে তিনি আবার ফিরবেন। তখন, হে পুণ্যবতী দেবী, আমি নিরাপদে ফিরে এসে তোমার পূজা করব, সমস্ত মনোবাঞ্ছা পূর্ণ করার জন্য আনন্দভরে। হে দেবী ত্রিপথগা, তুমি ব্রহ্মলোক দর্শন করো, আবার সমুদ্ররাজের পত্নী রূপে এই পৃথিবীতেও বিরাজ করো। তাই, হে সুন্দরী দেবী, তোমায় প্রণাম ও স্তব করি—যখন পুরুষসিংহ রাম নিরাপদে রাজ্য ফিরে পাবেন, তখন তোমার পূজা করব। তখন তোমাকে সন্তুষ্ট করতে আমি এক লক্ষ গাভী, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট আহার ব্রাহ্মণদের দান করব। হাজার কলস মদ্য ও মাংসরন্ধন সহকারে, ভক্তিসহ তোমার পূজা করব, যখন নগরে ফিরব। তোমার তীরে যেসব দেবতা, তীর্থ ও মন্দির আছে, তাদের সকলকেই পূজা করব। যেন আমি আবার বলবান স্বামী ও তাঁর ভাইয়ের সঙ্গে অযোধ্যায় ফিরতে পারি, হে নিষ্পাপা।” এভাবে প্রার্থনা করে সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছলেন। তীরে পৌঁছে, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম নৌকা থেকে নেমে ভাই ও মহীয়সী বৈদেহীকে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। এরপর রাম বললেন, “হে লক্ষ্মণ, আমাদের সুরক্ষার জন্য সর্বদা সতর্ক থেকো, লোকালয়ে বা নির্জনে—সব জায়গায়। বিশেষত অজানা অরণ্যে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। তুমি আগে যাও, সীতা তোমার পেছনে থাকুক, আমি পেছন থেকে তোমাদের পাহারা দেব। আজ বৈদেহী বনজীবনের কষ্ট অনুভব করবে। কোনো কর্ম তার সময়ের আগে সহজে সম্পন্ন হয় না; আজ সীতা সত্যিই বনবাসের দুঃখ বুঝবে। আজ সে প্রবেশ করবে এমন এক অরণ্যে, যেখানে নেই জনমানব, নেই ক্ষেত-উদ্যান, আছে শুধু কষ্ট আর দুর্গম পথ।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সামনে এগিয়ে চললেন, তারপর রঘুকুলতিলক রাম সীতার পেছনে রওনা হলেন। গঙ্গার অপর তীরে পৌঁছে, সুমিত্রাপুত্র লক্ষ্মণ একদৃষ্টে রামের দিকে চাইলেন; কিন্তু পথের দৈর্ঘ্যে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, সেই তপস্বী বিষণ্ণ মনে অশ্রুপাত করলেন। রাম, যাঁর শক্তি বিশ্বের রক্ষকদের সমতুল্য, মহাপ্রবাহ অতিক্রম করে ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ গ্রামাঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেলেন, যেখানে ছিল শস্যের সমারোহ ও আনন্দিত বাছুর। সেখানে তাঁরা দুই ভাই মিলে চারটি বৃহৎ পশু—একটি বন্য শূকর, একটি ঋষ্য, একটি চিত্রহরিণ ও একটি মহামৃগ—শিকার করলেন। পবিত্র মাংস নিয়ে, ক্ষুধিত ও আগ্রহী হয়ে, তাঁরা দ্রুত অরণ্যের অধিপতির আশ্রয়ে গেলেন। এবার শুরু হল তিপ্পান্নতম অধ্যায়। একটি বৃক্ষের কাছে এসে, পশ্চিম আকাশে গোধূলি দেখে, আনন্দদায়ক রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ আমাদের নগরের বাইরে প্রথম রাত। সুমিত্রাপুত্র, এ নিয়ে দুশ্চিন্তা কোরো না। আজ থেকে আমাদের নিদ্রাহীন রাত কাটাতে হবে, কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের ওপর নির্ভর করে। কোনোভাবে এই রাত পার করো, সৌমিত্রি, নিজের সংগ্রহ করা পাতাপাতা বিছিয়ে মাটিতেই শুয়ে পড়ো।” রাম, বিলাসবহুল শয্যায় অভ্যস্ত হলেও, সেই রাতে মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং লক্ষ্মণের উদ্দেশে মঙ্গলময় কথা বললেন, “নিশ্চয়ই আজ মহারাজ দুঃখে ঘুমাচ্ছেন, লক্ষ্মণ; কিন্তু কৈকেয়ী, তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ায়, নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট। সেই রানি কৈকেয়ী, রাজ্যের জন্য, ভরত ফিরে এলে নিজের প্রাণও দিতে কুণ্ঠিত হতেন না। অসহায় ও বৃদ্ধ রাজা, আমার অনুপস্থিতিতে, কৈকেয়ীর আধিপত্যে কী করবেন জানি না। এই দুর্দশা ও রাজ্যের বিভ্রান্তি দেখে আমার মনে হয়, কামনাই অর্থ ও ধর্মের চেয়ে বড় হয়ে যায়। কারণ, কে-ই বা, অজ্ঞ হলেও, কেবল এক নারীর জন্য নিজের ছেলেকে ত্যাগ করবে—যেমন আমাদের পিতা, যিনি সবসময় তাঁর কথাই শুনেছেন, আমায় ত্যাগ করেছেন?” “ভরত, কৈকেয়ীর পুত্র, ভাগ্যবান; তাঁর স্ত্রীও আছে, তিনিই একমাত্র কৌশলের রাজ্য ভোগ করবেন। তিনিই হবেন রাজ্যের একমাত্র কর্তৃত্ব, কারণ পিতা বৃদ্ধ ও আমি বনবাসে। যে কামনার জন্য অর্থ ও ধর্ম ত্যাগ করে, সে দ্রুতই দুর্দশায় পড়ে—যেমন রাজা দশরথ পড়েছেন। মৃদুভাষী, আমার মনে হয় কৈকেয়ী এসেছেন দশরথের অন্ত, আমার বনবাস ও ভরতকে রাজ্য দেবার জন্য। আশা করি, এখন কৈকেয়ী নিজের সৌভাগ্যে মত্ত হয়ে কৌশল্যা ও সুমিত্রাকে আমার কারণে কষ্ট দেবেন না।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা বনজীবনের প্রথম রাতের কষ্ট, রাজ্যের দুর্দশা ও ভবিষ্যতের চিন্তায় রাত কাটালেন, তাঁদের মধ্যে ছিল একে অপরের প্রতি অগাধ ভালোবাসা, কর্তব্যবোধ ও ঈশ্বরের প্রতি অকুণ্ঠ ভক্তি।