গঙ্গার তীরে এসে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাঘব রাম, দ্রুতবেগী গঙ্গা পার হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করে লক্ষ্মণকে বললেন, “পুরুষসিংহ, এই প্রস্তুত নৌকায় আগে তুমি উঠো, তারপর সীতাকে ধীরে ধীরে উঠতে সাহায্য করো।” ভ্রাতার আজ্ঞা শুনে, লক্ষ্মণ কোনো দ্বিধা না করে প্রথমে বৈদেহী সীতাকে সহায়তা করে নৌকায় তুললেন, তারপর নিজেও উঠলেন। এরপর লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, মহামান্য রাম নিজে নৌকায় আরোহন করলেন। নিশাদরাজ গুহা তখন তাঁর আত্মীয়দের উৎসাহিত করলেন নৌকা চালাতে। রাঘব রাম, অপূর্ব দীপ্তিসম্পন্ন, নৌকায় আরোহণ করে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত মঙ্গলমন্ত্র উচ্চারণ করলেন নিজের মঙ্গলের জন্য। শাস্ত্রবিধি অনুসারে, সীতা ও লক্ষ্মণসহ তিনি আচমন করলেন এবং আনন্দিত হয়ে গঙ্গাকে প্রণাম করলেন। এরপর সুমন্ত্র, গুহা ও তাঁদের সৈন্যদের বিদায় জানিয়ে রাম নৌকায় উঠলেন এবং মাঝিদের গন্তব্যের নির্দেশ দিলেন। তাঁদের অনুপ্রেরণায়, দক্ষ মাঝি চমৎকার বৈঠার আঘাতে নৌকাটি দ্রুত স্রোত পার হয়ে গেল। যখন নৌকা ভাগীরথীর মাঝখানে পৌঁছাল, নির্দোষ সীতা ভক্তিভরে জোড়হাত করে গঙ্গাকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “এ হচ্ছেন মহারাজ দশরথের পুত্র, মহাজ্ঞানী ও মহাপরাক্রমী; হে গঙ্গে, তুমি যেন তাঁকে রক্ষা করো, যাতে তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন। চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, ভাই ও আমার সঙ্গে তিনি যেন নিরাপদে ফিরে আসেন। হে পূজিতা দেবী, আমি যখন নিরাপদে ফিরে আসব, তখন আনন্দিত মনে তোমার পূজা করব, সকল মনোবাঞ্ছা পূরণের জন্য।” সীতা আরও বললেন, “হে ত্রিপথগা দেবী, তুমি ব্রহ্মলোকের অধিষ্ঠাত্রী, আবার সমুদ্ররাজের পত্নী হয়েও এই পৃথিবীতে দৃশ্যমান। অতএব, হে সুন্দরী দেবী, আমি তোমায় প্রণাম করি এবং স্তব করি—যখন পুরুষসিংহ রাম নিরাপদে রাজ্য ফিরে পাবেন। তোমার সন্তুষ্টির জন্য আমি এক লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট খাদ্য ব্রাহ্মণদের দান করব। আবার সহস্র কলস মদ ও মাংসরন্ধন দ্বারা তোমার ভক্তিভরে পূজা করব, যখন নগরে ফিরে আসব। তোমার তীরে যেসব দেবতা, তীর্থ ও মন্দির আছে, সকলেরই আমি পূজা করব। হে নির্দোষা, যেন শক্তিশালী স্বামী ও তাঁর ভ্রাতার সঙ্গে আমি বন থেকে অযোধ্যায় ফিরে যেতে পারি।” এভাবে বলেই, নির্দোষা সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। তীরে উঠে, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম নৌকা ত্যাগ করে লক্ষ্মণ ও সীতাসহ যাত্রা শুরু করলেন। তখন তিনি বললেন, “হে সুমিত্রার আনন্দবর্ধক পুত্র, আমাদের নিরাপত্তার জন্য সর্বদা সতর্ক থাকবে, জনসমাজে বা নির্জনে যেখানেই থাকি না কেন। বিশেষত অজানা বনাঞ্চলের নির্জনতায় আমাদের সুরক্ষা নিশ্চিত করতে হবে। তুমি সামনের দিকে চলো, সীতা তোমার পেছনে থাকুক। আমি পেছনে থেকে তোমাদের পাহারা দেব। আজ বৈদেহী বনজীবনের কষ্ট firsthand অনুভব করবে। কোনো কাজ তার সময়ের আগে সহজে সম্পন্ন হয় না; আজ বৈদেহী বনবাসের কষ্ট সত্যিই উপলব্ধি করবে। আজ সে প্রবেশ করবে এমন এক বনে, যেখানে কোনো জনমানব নেই, নেই ক্ষেত বা বাগান, আছে শুধু কণ্টকাকীর্ণ পথ ও খাড়া অববাহিকা।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সামনে এগিয়ে গেলেন, তার পেছনে সীতা, আর রাঘব তাঁদের পেছনে চললেন। গঙ্গার অপর পারে পৌঁছে সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ একবার রামের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন; কিন্তু দীর্ঘ পথ ও বিচ্ছেদে তাঁর দৃষ্টি ফিরিয়ে আনতে বাধ্য হলেন এবং সেই তপস্বী বিষণ্ণ হয়ে অশ্রুপাত করলেন। রাম, যাঁর শক্তি জগতের অধিপতিদের সমতুল্য, গঙ্গা পার হয়ে ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ গ্রামাঞ্চলে প্রবেশ করলেন, যেখানে সুন্দর ফসল ও উল্লসিত বাছুরে মাঠ ভরা। সেখানে রাম ও লক্ষ্মণ চারটি বৃহৎ পশু—একটি বন্য শূকর, একটি ঋষ্য, একটি চিত্রহরিণ ও একটি মহাহরিণ—হত্যা করলেন। পবিত্র মাংস সংগ্রহ করে, ক্ষুধিত ও উৎসুক হয়ে তাঁরা অরণ্যপতির আশ্রয়ে দ্রুত এগোলেন। এরপর, একটি বৃক্ষের নিকটে পৌঁছে, পশ্চিম দিগন্তের সন্ধ্যা দেখে রাম, আনন্দদায়ক বাক্য উচ্চারণকারী, লক্ষ্মণকে বললেন, “আজই প্রথম আমরা নগরের বাইরে রাত কাটাচ্ছি; সুমিত্রার পুত্র, এতে তুমি যেন দুঃখিত না হও। আজ থেকে আমাদের নিরলসভাবে রাত জাগতে হবে, কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের ওপর নির্ভর করে। কোনোভাবে আজকের রাত কাটিয়ে দিই, হে সৌমিত্র, নিজেরাই সংগ্রহ করা শয্যা মাটিতে বিছিয়ে নিই।” রাম, যিনি বিলাসী শয্যায় অভ্যস্ত, সেই মাটিতেই শুয়ে পড়লেন এবং সৌমিত্র লক্ষ্মণকে মঙ্গলময় বাক্য বললেন, “নিশ্চয়ই আজ মহারাজ দুঃখে শোবারত, লক্ষ্মণ; কিন্তু কেকয়ী তার ইচ্ছা পূর্ণ করে নিশ্চয়ই তৃপ্ত। সেই রানি কেকয়ী, রাজ্যের জন্য, ভরত ফিরে এলে নিজের প্রাণ দিতেও দ্বিধা করবে না। অসহায়, বয়স্ক এবং আমার অভাবে, ভোগবিলাসী রাজা, এখন কেকয়ীর বশে, কী করবেন? এই দুর্ভাগ্য ও রাজ্যের মানসিক বিভ্রান্তি দেখে মনে হয়, কামনা-বাসনা অর্থ ও ধর্মের চেয়েও প্রবল। কারণ, কে-ই বা, অজ্ঞান হলেও, কেবলমাত্র এক নারীর খাতিরে নিজের ছেলেকে ত্যাগ করতে পারে, যেমন আমাদের পিতা আমার প্রতি করেছেন, লক্ষ্মণ, যিনি সর্বদা তাঁর আজ্ঞাবহ ছিলাম?