এরপর, রাম ও লক্ষ্মণ আশ্রমিকদের পথ গ্রহণ করে, রাম নিজের ব্রত পালনের সংকল্পে গুহার সঙ্গে কথা বললেন। তিনি বললেন, “গুহা, তুমি সদা সতর্ক থাকবে সেনাবাহিনী, কোষাগার, দুর্গ ও জনগণের বিষয়ে; কারণ রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন।” এইভাবে গুহার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ইক্ষ্বাকু বংশের রাম, সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত, নিরুদ্বেগে যাত্রা শুরু করলেন। গঙ্গার তীরে এসে, ইক্ষ্বাকু বংশের সন্তান রাম গঙ্গার দ্রুত প্রবাহ অতিক্রম করার ইচ্ছায় লক্ষ্মণকে বললেন, “হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, প্রস্তুত নৌকায় উঠে বসো, তারপর সীতা, এই মহিলাকে, তুমি ধীরে ধীরে তুলে নাও।” ভাইয়ের আদেশ শুনে লক্ষ্মণ কোনো আপত্তি না করে প্রথমে মৈথিলীকে নৌকায় উঠতে সাহায্য করলেন, তারপর নিজে উঠলেন। এরপর লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রামও নৌকায় উঠলেন; এবং নিশাদদের নেতা গুহা তার আত্মীয়দের দ্রুত চলার নির্দেশ দিলেন। রাম, দীপ্তিমান রঘুবংশী, নৌকায় উঠে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য বিধিসম্মত কল্যাণমন্ত্র পাঠ করলেন। সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, শাস্ত্র অনুযায়ী জল গ্রহণ করে, তারা গঙ্গার প্রতি নমস্কার করলেন। সুমন্ত্র, গুহা ও তাদের সেনাবাহিনীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, রাম নৌকায় উঠলেন এবং মাঝিদের এগোতে বললেন। তাদের তাড়নায়, দক্ষ মাঝির পরিচালনায়, নৌকা দ্রুত ও দক্ষভাবে গঙ্গার প্রবাহ অতিক্রম করতে লাগল। যখন তারা ভাগীরথীর মাঝখানে পৌঁছাল, নির্দোষ বৈদেহী সীতা করজোড়ে গঙ্গার উদ্দেশ্যে বললেন, “এ হলেন দশরথপুত্র, মহান ও জ্ঞানী রাজা; হে গঙ্গা, তুমি তাকে রক্ষা করো, যেন তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন। চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, ভাই ও আমাকে নিয়ে তিনি আবার ফিরে আসবেন। তখন, হে শুভ ও করুণাময়ী দেবী, আমি নিরাপদে ফিরে এসে তোমাকে আনন্দের সঙ্গে পূজা করব, আমার সকল ইচ্ছা পূরণের জন্য। তুমি, হে ত্রিপথগা দেবী, ব্রহ্মলোকের অধিষ্ঠাত্রী; আর সমুদ্ররাজের পত্নী হিসেবে তুমি এই পৃথিবীতে বিরাজ করছ। তাই, হে দেবী, আমি তোমাকে প্রণাম ও স্তব করি, যখন পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ তার রাজ্য ফিরে পাবেন ও নিরাপদে ফিরবেন। তখন আমি তোমাকে সন্তুষ্ট করতে লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট খাদ্য ব্রাহ্মণদের প্রদান করব। সহস্র কলস মদ ও মাংসরন্ধন দ্বারা তোমাকে ভক্তি সহকারে পূজা করব, যখন আমি নগরে ফিরে আসব। তোমার তীরে অবস্থানকারী সকল দেবতা, তীর্থ ও মন্দির, আমি তাদের সকলকে পূজা করব। হে নির্দোষা, আমার বলবান স্বামী ও তার ভাইয়ের সঙ্গে আবার যেন অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি।” এইভাবে বলার পর, নির্দোষা সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। তীরে পৌঁছে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম নৌকা থেকে নেমে, ভাই ও সীতাকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। এরপর রাম বললেন, “হে সুমিত্রার পুত্র, আমাদের নিরাপত্তার জন্য সদা সতর্ক থাকবে, জনসমাজে বা নির্জনে—উভয় অবস্থায়। বিশেষত বনবাসের অদৃশ্য নির্জনে রক্ষার বিষয়ে নিশ্চিত থাকতে হবে। তুমি এগিয়ে চলো, সীতা তোমার পেছনে থাকুক। আমি পেছনে থেকে তোমাদের দু’জনকে রক্ষা করব। আজ বৈদেহী বনজীবনের কষ্ট অনুভব করবে। কোনো কাজ নির্ধারিত সময়ের আগে সহজে সম্পন্ন হয় না; আজ বৈদেহী সত্যিই বনবাসের কষ্ট বুঝবে। আজ সে প্রবেশ করবে এমন এক বনভূমিতে, যেখানে মানুষ নেই, ক্ষেত ও বাগান নেই, কেবল কষ্ট ও খাড়া পথ।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সামনে এগিয়ে চললেন; এরপর রঘুবংশের আনন্দ রাম সীতার পিছনে চললেন। দ্রুত গঙ্গার অপর তীরে পৌঁছে, সুমিত্রার পুত্র লক্ষ্মণ রামকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন; কিন্তু দীর্ঘ পথের কারণে দৃষ্টি ফিরে গেল, আর সেই তপস্বী, কষ্টে, চোখের জল ফেললেন। বিশ্বরক্ষকদের সমতুল্য শক্তিশালী সেই মহাত্মা, গঙ্গা অতিক্রম করে, ধীরে ধীরে সুন্দর ফসল ও আনন্দময় বাছুরে পূর্ণ সমৃদ্ধ গ্রামগুলোর দিকে এগোতে লাগলেন। সেখানে, তারা দু’জনে চারটি বড় পশু—একটি বরাহ, একটি ঋষ্য, একটি চিতল ও একটি শক্তিশালী হরিণ শিকার করলেন; পবিত্র মাংস নিয়ে, ক্ষুধায় উদগ্রীব, তারা দ্রুত অরণ্যের অধিপতির আশ্রয় নিতে গেলেন। এখন পঞ্চাশতম তৃতীয় অধ্যায় শুরু হলো। রাম সেই বৃক্ষের কাছে গিয়ে, পশ্চিমের গোধূলি পর্যবেক্ষণ করে, লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ প্রথম রাত শহরের বাইরে কাটছে; সুমিত্রার পুত্রের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে তুমি যেন উদ্বিগ্ন না হও। আজ থেকে আমাদের রাত জাগতে হবে, ক্লান্তি ছাড়াই; কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের ওপর নির্ভর করে, লক্ষ্মণ। কোনোভাবে আমাদের আজ রাত কাটাতে হবে, হে সৌমিত্রি, নিজের সংগ্রহ করা দ্রব্যে ভূমিতে বিছানা পাততে হবে।” রাম, বিলাসবহুল শয্যায় অভ্যস্ত হলেও, মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং সৌমিত্রিকে শুভ কথা বললেন। তিনি বললেন, “নিশ্চয় আজ মহান রাজা দুঃখে শয়ন করছেন, লক্ষ্মণ; কিন্তু কৈকেয়ী, তার ইচ্ছা পূরণ করে, নিশ্চয় সন্তুষ্ট। সেই রানি কৈকেয়ী, রাজ্যের জন্য, বরতাকে ফিরে আসতে দেখলে, নিজের জীবন উৎসর্গ করতেও দ্বিধা করতেন না।