রামচন্দ্র ও লক্ষ্মণ, গাত্রে বকবস্ত্র পরিধান করে এবং জটাধারী হয়ে, দুইজন ঋষির মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। লক্ষ্মণের সঙ্গে বনবাসীর পথ গ্রহণ করে, রাম তার ব্রত পালন করে গুহার প্রতি বললেন, “গুহা, তুমি সদা সতর্ক থেকো—সেনা, ধনভাণ্ডার, দুর্গ ও জনসাধারণের ব্যাপারে। রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন।” তারপর, গুহার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ইক্ষ্বাকু বংশের উত্তরাধিকারী রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে নিরুদ্বেগভাবে দ্রুত যাত্রা শুরু করলেন। গঙ্গার তীরে এসে, রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, প্রস্তুত নৌকায় উঠে বসো এবং সীতাকে সযত্নে তোমার পরে উঠতে সাহায্য করো।” ভ্রাতার আদেশ শুনে, লক্ষ্মণ কোনো দ্বিধা না রেখে প্রথমে মৈথিলী সীতাকে নৌকায় উঠতে সাহায্য করলেন, তারপর নিজে উঠলেন। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, নিজে নৌকায় উঠলেন; আর নিশাদদের প্রধান গুহা তার আত্মীয়দের দ্রুত এগিয়ে যেতে উৎসাহিত করলেন। রাঘব, অপূর্ব দীপ্তিসম্পন্ন, নৌকায় উঠে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত কল্যাণকর মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। শাস্ত্রমতে জল গ্রহণ করে, সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে, উজ্জ্বল ও আনন্দিত মন নিয়ে নদীকে প্রণাম করলেন। সুমন্ত্র, গুহা ও তাদের সেনাদের বিদায় জানিয়ে, রাম নৌকায় উঠলেন এবং মাঝিদের এগিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন। তাদের অনুরোধে, দক্ষ মাঝি চমৎকার চাপে নৌকাটি দ্রুত গঙ্গার স্রোত পার করিয়ে দিল। যখন তারা ভাগীরথীর মধ্যভাগে পৌঁছালেন, নির্দোষ বৈদেহী সীতা করজোড়ে নদীর উদ্দেশ্যে বললেন, “এ হলেন দশরথের পুত্র, মহান ও জ্ঞানী রাজা। হে গঙ্গা, তুমি তাকে রক্ষা করো, যেন তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন। চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, লক্ষ্মণ ও আমার সঙ্গে তিনি আবার ফিরবেন। হে শুভ ও করুণাময়ী দেবী, আমি নিরাপদে ফিরে এলে, তোমাকে আনন্দের সঙ্গে পূজা করব, আমার সকল ইচ্ছা পূরণের জন্য। হে ত্রিপথগা দেবী, তুমি ব্রহ্মলোক দর্শন করো, আর সমুদ্রের পত্নী হিসেবে এই পৃথিবীতে বিদ্যমান। তাই, হে দেবী, আমি তোমাকে প্রণাম ও স্তব করি। যখন পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম নিরাপদে রাজ্য ফিরে পাবেন, তখন আমি এক লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট আহার ব্রাহ্মণদের দান করব, তোমাকে সন্তুষ্ট করতে। এক হাজার পাত্র মদ ও মাংসরসপূর্ণ ভোগ দিয়ে তোমাকে ভক্তিসহ পূজা করব, যখন আমি নগরে ফিরে আসব। তোমার তীরে যারা দেবতা, এবং যত তীর্থ ও মন্দির আছে, আমি তাদের সকলকে পূজা করব। হে নির্দোষা, যেন আমি শক্তিশালী স্বামী ও তার ভ্রাতার সঙ্গে আবার অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি।” এভাবে বলার পর, নির্দোষা সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। তীরে এসে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম নৌকা থেকে নেমে, লক্ষ্মণ ও বৈদেহীর সঙ্গে যাত্রা শুরু করলেন। এরপর, রাম বললেন, “হে সুমিত্রার আনন্দবর্ধক পুত্র, আমাদের নিরাপত্তার জন্য সদা সতর্ক থেকো—চwhether জনসমাজে বা নির্জনে। বিশেষত বনবাসের অদৃশ্য নির্জনে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। তুমি এগিয়ে চলো, সৌমিত্রি, সীতাকে তোমার পরে চলতে দাও। আমি পেছনে থেকে তোমাদের দুজনকে রক্ষা করব। আজ বৈদেহী বনবাসের কষ্ট অনুভব করবে। কোনো কাজ সময়ের আগে সহজে হয় না; আজ বৈদেহী বনবাসের কষ্ট জানবে। আজ সে এমন এক বনভূমিতে প্রবেশ করবে, যেখানে মানুষ নেই, মাঠ ও বাগান নেই, কেবল কষ্ট ও কঠিন উৎরাই।” রামের কথা শুনে লক্ষ্মণ সামনে এগিয়ে গেলেন, তারপর রঘুবংশের আনন্দ রাম সীতার পিছনে চললেন। দ্রুত গঙ্গার অপর তীরে পৌঁছিয়ে, সুমিত্রার পুত্র লক্ষ্মণ গভীর দৃষ্টিতে রামকে দেখলেন; কিন্তু দীর্ঘ পথের কারণে, তার দৃষ্টি ফিরে গেল, এবং সেই তপস্বী দুঃখে অশ্রুপাত করলেন। বিশ্বের রক্ষকদের সমতুল্য শক্তিশালী সেই মহাত্মা, বিশাল নদী পার হয়ে, ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ গ্রামগুলোর দিকে এগিয়ে গেলেন—সেখানে সুন্দর ফসল ও আনন্দিত বাছুর ছিল। সেখানে, দুই ভাই চারটি বৃহৎ পশু—একটি শূকর, একটি ঋষ্য, একটি চিত্রহরিণ ও এক বিশাল রাঙ্গা হরিণ—হত্যা করলেন; পবিত্র মাংস নিয়ে, ক্ষুধিত ও উৎসুক হয়ে, তারা দ্রুত বনপ্রভুর আশ্রয়ে গেলেন। এরপর, যখন সূর্য পশ্চিমে অস্ত যাচ্ছিল, রাম একটি বৃক্ষের কাছে পৌঁছে, লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ শহরের বাইরে প্রথম রাত কাটাতে হবে; সুমিত্রার পুত্রের থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও, তুমি উদ্বিগ্ন হবে না। আজ থেকে, আমরা রাত্রিগুলো সতর্কভাবে কাটাতে হবে, ক্লান্তিহীনভাবে; কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের ওপর নির্ভর করে, লক্ষ্মণ। কোনোভাবে এই রাত কাটিয়ে দাও, সৌমিত্রি, নিজের সংগ্রহ করা উপকরণ দিয়ে মাটিতে বিছানা পাতি।” রাম, বিলাসবহুল শয্যার অভ্যস্ত হলেও, মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং সৌমিত্রিকে শুভ কথা বললেন। তিনি বললেন, “নিশ্চয়ই আজ মহান রাজা দুঃখে নিদ্রা যাচ্ছেন, লক্ষ্মণ; কিন্তু কৈকেয়ী, তার ইচ্ছা পূরণ করে, নিশ্চয়ই সন্তুষ্ট।