রামচন্দ্র তখন নিজ ও লক্ষ্মণের জন্য জটা প্রস্তুত করলেন। সেই দীর্ঘবাহু, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম, আশ্রমিকের বেশ ধারণ করলেন। তৎপর পরে, বাকল-বস্ত্র পরিধান করে এবং জটা বাঁধা অবস্থায়, দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ যেন যুগল ঋষির মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। এরপর, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে বনবাসীর পথ গ্রহণ করে, ব্রতবতী রাম গুহার প্রতি বললেন, “গুহা, তুমি সদা সজাগ থাকবে—সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, দুর্গ, আর প্রজাদের বিষয়ে। কারণ, রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন।” রামচন্দ্র গুহার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, নির্ভয়ে, সীতাকে ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত অগ্রসর হলেন। গঙ্গার তীরে এসে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “পুরুষশ্রেষ্ঠ, এই প্রস্তুত নৌকায় উঠে বসো এবং পরে জনকনন্দিনী সীতাকে সযত্নে তুলে দাও।” ভাইয়ের আদেশ শুনে, লক্ষ্মণ কোনো আপত্তি না করে প্রথমে মৈথিলী সীতাকে নৌকায় তুললেন, তারপর নিজে উঠলেন। এরপর, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম নিজে নৌকায় উঠলেন; আর নিশাদরাজ গুহা আত্মীয়দের নির্দেশ দিলেন নৌকা চালাতে। রাম, সেই তেজস্বী রঘুবীর, নৌকায় উঠে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত মঙ্গলমন্ত্র পাঠ করলেন। বিধি অনুযায়ী জল আচ্ছমন করে, সীতা ও লক্ষ্মণসহ, আনন্দিত ও দীপ্তিমান রাম গঙ্গাকে প্রণাম করলেন। সুমন্ত্র, গুহা ও তাঁদের সেনাবাহিনীকে বিদায় দিয়ে, রাম নৌকায় উঠে মাঝিকে অগ্রসর হতে বললেন। তাদের অনুরোধে, দক্ষ মাঝি দ্বারা চালিত নৌকাটি দ্রুত গঙ্গা পার হয়ে গেল। নৌকা যখন ভগীরথীর মাঝখানে পৌঁছাল, তখন নিষ্কলঙ্ক বৈদেহী সীতা করজোড়ে গঙ্গার উদ্দেশে বললেন, “এ হলেন দশরথপুত্র, মহাজ্ঞানী রাজা; হে গঙ্গা, তুমি যেন তাঁকে রক্ষা করো, যাতে তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন। চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, ভাই ও আমার সঙ্গে, তিনি যেন আবার ফিরে আসতে পারেন। তখন, হে পুণ্যবতী দেবী, নিরাপদে ফিরে এসে, আমি আনন্দের সঙ্গে তোমার পূজা করব, সকল মনোবাঞ্ছা পূরণের জন্য। হে ত্রিপথগা দেবী, তুমি ব্রহ্মলোক দর্শন করো এবং সমুদ্ররাজের পত্নী রূপে এই পৃথিবীতে বিরাজ করো। অতএব, হে সুন্দরী দেবী, আমি তোমায় প্রণাম ও স্তব করি—যখন পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম নিরাপদে রাজ্য ফিরে পাবেন, তখন তোমার পূজা করব। আমি তোমায় সন্তুষ্ট করতে লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট খাদ্য ব্রাহ্মণদের দান করব। সহস্র কলস মদ্য ও মাংসরন্ধান নিবেদন করে, আমি ভক্তিসহ তোমার পূজা করব, যখন নগরে ফিরে আসব। তোমার তীরে যাঁরা দেবতা, সকল তীর্থ ও মন্দির, আমি সকলের পূজা করব। হে নিষ্কলঙ্ক দেবী, যেন আবার বলবান স্বামী ও তাঁর ভ্রাতার সঙ্গে অযোধ্যায় ফিরতে পারি।” এভাবে বলেই, নিষ্কলুষ সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছালেন। তীরে এসে, পুরুষসিংহ রাম নৌকা থেকে নেমে লক্ষ্মণ ও মহীয়সী বৈদেহীকে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। এরপর, রাম বললেন, “হে সৌমিত্রি, জনসমাজে কিংবা নির্জনে—সব সময় আমাদের নিরাপত্তার জন্য সতর্ক থাকবে। বিশেষত এই অজানা অরণ্যে, সতর্কতা অবশ্যই পালনীয়। তুমি আগে যাও, লক্ষ্মণ, সীতা তোমার পেছনে আসবেন। আমি পেছনে থেকে তোমাদের দুজনকে রক্ষা করব। আজ বৈদেহী বনজীবনের কষ্ট অনুভব করবে। কোনো কাজ যথাসময়ে না হলে সহজে হয় না; আজ বৈদেহী সত্যিই বনবাসের কষ্ট বুঝবে। আজ সে প্রবেশ করবে এমন বনে, যেখানে জনমানব নেই, ক্ষেত-উদ্যান নেই, কেবল কণ্টকাকীর্ণ ও দুর্গম পথ।” রামের কথা শুনে, লক্ষ্মণ পথপ্রদর্শক হয়ে সামনে এগিয়ে চললেন; রঘুবংশশ্রেষ্ঠ রাম সীতার পেছনে চললেন। গঙ্গা পার হয়ে, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ পেছনে ফিরে রামের দিকে তাকালেন; কিন্তু দীর্ঘ যাত্রাপথে তাঁকে আর দেখতে না পেয়ে, সেই তপস্বী বিষণ্ণ হয়ে অশ্রুপাত করলেন। বিশ্বরক্ষকদের সমতুল্য শক্তিশালী সেই মহাত্মা, মহানদী পার হয়ে, ধীরে ধীরে সমৃদ্ধ গ্রামাঞ্চলে পৌঁছলেন, যেখানে শস্য-শ্যামল ক্ষেত্র ও আনন্দিত বাছুরে ভরা গোশালা ছিল। সেখানে, তাঁরা চারটি বৃহৎ পশু—একটি বন্য শুকর, একটি ঋষ্য, একটি চিত্রহরিণ ও এক বৃহৎ মৃগ—শিকার করলেন। পবিত্র মাংস সংগ্রহ করে, ক্ষুধার্ত ও উৎসুক হয়ে, তাঁরা ত্বরিত অরণ্যপ্রভুর আশ্রয়ে গেলেন। সেই সময়, রাম একটি বৃক্ষের নিকট গিয়ে, পশ্চিম দিগন্তে সূর্যাস্ত দেখে লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ প্রথমবার আমরা নগরের বাইরে রাত কাটাবো; সুমিত্রার পুত্র, এতে তুমি উদ্বিগ্ন হয়ো না। আজ থেকে আমাদের রাত জাগরণে সতর্ক থাকতে হবে, কারণ সীতার নিরাপত্তা আমাদের ওপর নির্ভর করে। চল, সৌমিত্রি, আজ মাটিতে নিজের সংগ্রহ করা শয্যা বিছিয়ে, কোনোভাবে এই রাত কাটিয়ে দিই।” রাজপুত্র রাম, বিলাসী শয্যা ছেড়ে, মাটিতে শুয়ে পড়লেন এবং সৌভাগ্যসূচক কথা বললেন লক্ষ্মণকে।