রামচরিতের এই অধ্যায়ে, রামচন্দ্র বনবাসের পথে সুমন্ত্রকে বলেন, “আমি বনবাসে থাকাকালীন তোমার সেবা করবো মাথা নত করে; অযোধ্যা কিংবা দেবতাদের রাজ্য—সবকিছুই আমি ত্যাগ করেছি।” তিনি আরও বলেন, “তোমাকে ছাড়া আমি অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি না; যেমন ইন্দ্রের রাজ্য পাপীদের জন্য অপ্রবেশযোগ্য।” রামচন্দ্রের হৃদয় আকুল, তিনি বলেন, “বনবাসের নির্দিষ্ট সময় শেষ হলে, আমি তোমাকে নিয়ে এই রথেই শহরে ফিরবো।” তিনি আশ্বস্ত করেন, “তোমার সঙ্গে বনবাসের চৌদ্দ বছর মুহূর্তের মতো কেটে যাবে; নাহলে শত শত বছরও ভিন্ন মনে হতো।” রামচন্দ্র সুমন্ত্রকে অনুরোধ করেন, “তুমি আমাকে, যে তোমার প্রতি নিবেদিত, সেই পথে পরিত্যাগ করো না—যেখানে গুরু ও পুত্র সেবা ও বিশ্বাসের পথে গেছেন।” এভাবে সুমন্ত্র বারবার বিনীতভাবে ও ব্যথিত মনে অনুরোধ করলে, রামচন্দ্র, দয়ালু ও সেবকপ্রতি সহানুভূতিশীল, তাকে সান্ত্বনা দেন। রাম বলেন, “আমি জানি, তুমি আমার প্রতি পরম ভক্ত; শোনো, কেন তোমাকে শহরে পাঠাচ্ছি।” তিনি ব্যাখ্যা করেন, “তুমি যখন অযোধ্যায় পৌঁছাবে, আমার কনিষ্ঠ মাতৃ কাইকেই নিশ্চিত হবেন যে রাম বনবাসে গেছেন। তখন, তিনি সন্তুষ্ট হবেন এবং ধর্মপরায়ণ রাজাকে মিথ্যাবাদী ভাববেন না।” রামের ইচ্ছা, “আমার কনিষ্ঠ মা যেন তার পুত্র ভারতকে নিরাপদভাবে সমৃদ্ধ রাজ্য পান।” তিনি সুমন্ত্রকে বলেন, “আমার ও রাজ্যের সুখের জন্য, তুমি রথসহ অযোধ্যায় ফিরে যাও, এবং প্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের যথাযথভাবে বার্তা দাও।” এভাবে সুমন্ত্রকে আশ্বস্ত করে, রামচন্দ্র দৃঢ়ভাবে গুহাকে বলেন, “গুহা, এখন আমার পক্ষে জনবসতিপূর্ণ বনে থাকা উচিত নয়; আমি অবশ্যই আশ্রমে থাকবো, কারণ এটাই বিধি।” তিনি বলেন, “তপস্বীদের শোভাযুক্ত ব্রত গ্রহণ করে, আমি পিতার, সীতা ও লক্ষ্মণের কল্যাণের জন্য এগিয়ে চলবো।” রামচন্দ্র বলেন, “জটা তৈরি করার পর আমি যাত্রা করবো; বটগাছের দুধ নিয়ে এসো।” গুহা দ্রুত সেই দুধ এনে দেন। রামচন্দ্র সেই দুধ দিয়ে নিজে ও লক্ষ্মণের জটা বাঁধেন; দীর্ঘবাহু, পুরুষদের মধ্যে বাঘ, তপস্বীর রূপ ধারণ করেন। এরপর, বাকের পোশাক ও জটা পরিধান করে, রাম ও লক্ষ্মণ দুই ঋষির মতো দীপ্তি ছড়াতে থাকেন। লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীর পথ গ্রহণ করে, রাম ব্রত নিয়েই গুহাকে বলেন, “গুহা, তুমি সদা সতর্ক থেকো—সেনা, ধনভাণ্ডার, দুর্গ ও জনগণ সম্পর্কে; কারণ রাজ্য রক্ষা করা সর্বাধিক কঠিন।” এরপর, গুহার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, ইক্ষ্বাকু বংশের রামচন্দ্র, সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে নিরুদ্বেগে দ্রুত যাত্রা শুরু করেন। গঙ্গার তীরে পৌঁছে, রামচন্দ্র লক্ষ্মণকে বলেন, “পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, প্রস্তুত নৌকায় চড়ো, তারপর সীতা দেবীকে সহ gentle করে উঠতে সহায়তা করো।” লক্ষ্মণ কোনো আপত্তি না করে প্রথমে মৈথিলীকে উঠতে সাহায্য করেন, তারপর নিজে ওঠেন। এরপর, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম নিজেই নৌকায় ওঠেন; নিশাদদের প্রধান গুহা তার আত্মীয়দের নৌকা চালাতে উৎসাহ দেন। রাম, দীপ্তিমান রঘুবংশীয়, নৌকায় উঠে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত মন্ত্র উচ্চারণ করে নিজের কল্যাণ কামনা করেন। শাস্ত্রানুসারে জল গ্রহণ করে, সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে, রাম উজ্জ্বল ও আনন্দিত হয়ে নদীর প্রতি প্রণাম করেন। সুমন্ত্র, গুহা ও তাদের বাহিনীকে বিদায় জানিয়ে, রাম নৌকায় ওঠেন এবং মাঝিকে এগিয়ে যেতে বলেন। তাদের অনুরোধে, দক্ষ মাঝির পরিচালনায় নৌকা, চমৎকার বৈঠার আঘাতে দ্রুত নদী পার হয়ে যায়। যখন তারা ভাগীরথীর মাঝখানে পৌঁছায়, কলঙ্কহীন সীতা হাতজোড় করে নদীর উদ্দেশ্যে বলেন— “এ হলেন দশরথের পুত্র, মহান ও প্রজ্ঞাবান রাজা; তুমি তাকে রক্ষা করো, হে গঙ্গা, যেন তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন।” সীতা আরও বলেন, “চৌদ্দ বছর বনবাস শেষে, ভাই ও আমার সঙ্গে তিনি আবার ফিরবেন।” তিনি প্রতিশ্রুতি দেন, “তখন, হে শুভ ও করুণাময়ী দেবী, নিরাপদে ফিরে এসে তোমাকে আনন্দসহ পূজা করবো, আমার সব ইচ্ছা পূর্ণ হবে।” সীতা বলেন, “তুমি, হে ত্রিপথগা দেবী, ব্রহ্মার লোক দর্শন করো; আর সমুদ্ররাজের পত্নী হিসেবে এই পৃথিবীতে দেখা দাও।” তিনি বলেন, “তাই, হে দেবী, আমি তোমাকে নমস্কার ও বন্দনা করি, যখন পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম নিরাপদে রাজ্য ফিরে পাবেন।” সীতা প্রতিশ্রুতি দেন, “তোমাকে খুশি করার জন্য আমি এক লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট খাদ্য ব্রাহ্মণদের দান করবো।” তিনি আরও বলেন, “হাজার হাঁড়ি মদ ও মাংস-ভাতের অর্ঘ্য দিয়ে তোমাকে পূজা করবো, যখন শহরে ফিরে আসবো।” “তোমার তীরে অবস্থানরত সব দেবতা, তীর্থ ও মন্দির আমি পূজা করবো।” “হে কলঙ্কহীন দেবী, যেন আমার বলবান স্বামী ও তার ভাইয়ের সঙ্গে আবার অযোধ্যায় ফিরতে পারি।” এভাবে বলার পর, কলঙ্কহীন সীতা দ্রুত গঙ্গার দক্ষিণ তীরে পৌঁছান। তীরে পৌঁছে, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম নৌকা থেকে নেমে, লক্ষ্মণ ও মহীয়সী সীতাকে নিয়ে যাত্রা শুরু করেন।