অরণ্যে তপস্যার পথে যত বাধা আসুক না কেন, হে রাঘব, আমি আমার রথের দ্বারা সেগুলো প্রতিহত করব—এমন দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সুমন্ত্র বললেন। তিনি আরও বললেন, “রথের সেবায় আমি যে আনন্দ পেয়েছি, ঠিক তেমনই আনন্দ আশা করি আপনাকে অরণ্যে সেবা করতে গিয়ে পাব।” সেই সঙ্গে তিনি বললেন, “এই অশ্বরাও, হে বীর, যদি তারা অরণ্যবাসে আপনাকে সেবা করার সুযোগ পায়, তবে তারা চরম অবস্থায় পৌঁছাবে।” সুমন্ত্র আরও বললেন, “অরণ্যে বাস করেও আমি আপনাকে মাথা পেতে সেবা করব; অযোধ্যা বা দেবলোক—সবকিছুই আমি ত্যাগ করেছি। আপনার অনুপস্থিতিতে আমি অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারব না; মহাবলশালী ইন্দ্রের রাজ্যেও পাপী প্রবেশ করতে পারে না।” তিনি বললেন, “অরণ্যবাসের নির্ধারিত সময় শেষ হলে, আমার একান্ত ইচ্ছা এই রথেই আপনাকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাই।” “আপনার সঙ্গে অরণ্যে চৌদ্দ বছর কাটানো মুহূর্তের মতো মনে হবে; না হলে শত শত বছরও অন্যরকম লাগত।” তিনি বিনীতভাবে অনুরোধ করলেন, “আপনি যেন আমাকে, আপনার সেবক হিসেবে, সেই পথে ত্যাগ না করেন—যেখানে স্বামী ও পুত্র গেছেন, আমি নিষ্ঠাবান ও বিশ্বস্ত।” এভাবে বহুবার বিনীতভাবে অনুরোধ করে, সুমন্ত্র যখন দুঃখ প্রকাশ করলেন, তখন করুণাময় রাম তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তোমার প্রতি আমার প্রতি শ্রেষ্ঠ ভক্তি আমি জানি, হে প্রভুভক্ত; এখন শোনো, কেন আমি তোমাকে এখান থেকে শহরে পাঠাতে চাই। তুমি যখন শহরে পৌঁছাবে, তখন আমার কনিষ্ঠ মা কৈকেয়ী নিশ্চিত হবেন যে রাম সত্যিই অরণ্যে গেছেন। সেই রানি, আমার অরণ্যগমনে সন্তুষ্ট হয়ে, ধার্মিক রাজাকে মিথ্যাবাদী ভাববেন না।” রাম আরও বললেন, “এটাই আমার প্রধান ইচ্ছা—আমার কনিষ্ঠ মা যেন তাঁর পুত্র ভরতকে সুরক্ষিত রেখে সমৃদ্ধ রাজ্য পান। আমার ও পিতার সুখের জন্য, তুমি, সুমন্ত্র, রথ নিয়ে শহরে ফিরে যাও; এবং যেমন নির্দেশ দিয়েছি, প্রত্যেকের সঙ্গে উপযুক্তভাবে কথা বলো।” এভাবে বলার পর, রাম সুমন্ত্রকে বারবার সান্ত্বনা দিলেন এবং তারপর দৃঢ় ও উদ্দেশ্যমূলক ভাষায় গুহকে সম্বোধন করলেন। তিনি বললেন, “গুহ, এখন আমার জন্য মানুষের বসতি-সংলগ্ন অরণ্যে থাকা শোভন নয়; অবশ্যই আমাকে আশ্রমে থাকতে হবে, কারণ এটাই নিয়ম।” এরপর রাম বললেন, “তপস্যার শোভা-দানকারী ব্রত গ্রহণ করে, আমি পিতা, সীতা ও লক্ষ্মণের মঙ্গল কামনায় এগিয়ে যাব।” “জটার ব্যবস্থা হলে আমি যাত্রা করব; বরগাছের দুধ নিয়ে এসো।” গুহ দ্রুত সেই দুধ নিয়ে এলেন রাজপুত্রের জন্য। সেই দুধ দিয়ে রাম নিজে ও লক্ষ্মণের জন্য জটা বাঁধলেন; দীর্ঘবাহু, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম তখন তপস্বীর রূপ ধারণ করলেন। বস্ত্র হিসেবে তারা ছাল পরে, মাথায় জটা পরে, রাম ও লক্ষ্মণ দুই ভাই তখন যেন যুগল ঋষির মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। এরপর লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীর পথ গ্রহণ করে, ব্রতবদ্ধ রাম গুহকে বললেন, “গুহ, সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, দুর্গ ও প্রজাদের প্রতি সর্বদা সতর্ক থেকো; কারণ রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন।” এরপর গুহকে বিদায় জানিয়ে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম দ্রুত, নির্লিপ্তভাবে, সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। নদীতীরে পৌঁছে, গঙ্গার স্রোত পার হতে ইচ্ছুক রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, এই প্রস্তুত নৌকায় ওঠো, তারপর ধীরে ধীরে সীতাকে উঠতে সাহায্য করো।” ভাইয়ের আদেশ শুনে, বিনা দ্বিধায় লক্ষ্মণ প্রথমে মৈথিলীকে উঠতে সাহায্য করলেন, তারপর নিজেও উঠলেন। এরপর রামের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা নিজে নৌকায় উঠলেন; নিশাদদের প্রধান গুহ তাঁর আত্মীয়দের তাড়না দিলেন। মহাতেজস্বী রাঘব নৌকায় উঠে, নিজের মঙ্গলার্থে, ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত মন্ত্র পাঠ করলেন। বিধি অনুযায়ী জলস্পর্শ করে, সীতা ও লক্ষ্মণসহ রাম দীপ্তিময় ও আনন্দিত চিত্তে নদীকে প্রণাম করলেন। সুমন্ত্র, গুহ ও তাঁদের সহচরদের বিদায় জানিয়ে, রাম নৌকায় উঠলেন এবং মাঝিদের এগিয়ে যেতে বললেন। তাঁদের তাড়নায়, দক্ষ মাঝির চালনায়, সুন্দর বৈঠার আঘাতে নৌকাটি দ্রুত স্রোত পেরিয়ে গেল। যখন তারা ভাগীরথীর মাঝামাঝি পৌঁছালেন, তখন নির্দোষ বৈদেহী হাত জোড় করে নদীর উদ্দেশ্যে বললেন— “এ হলেন দশরথের পুত্র, মহাজ্ঞানী ও মহৎ রাজা; হে গঙ্গা, আপনি যেন তাঁকে রক্ষা করেন, যাতে তিনি পিতার আদেশ পালন করতে পারেন। চৌদ্দ বছর অরণ্যে ভাই ও আমার সঙ্গে বাস শেষে, তিনি যেন আবার ফিরে আসেন। তখন, হে পূণ্যবতী ও কৃপাময়ী দেবী, আমি নিরাপদে ফিরে এসে আপনাকে আনন্দের সঙ্গে পূজা করব, সমস্ত মনস্কামনা পূর্ণ করার জন্য।” “হে দেবী ত্রিপথগা, আপনি ব্রহ্মলোক দর্শন করেন; আবার, মহাসাগরের পত্নী হিসেবে এই পৃথিবীতে দেখা দেন। তাই, হে দেবী, আমি আপনাকে প্রণাম করি ও স্তব করি, যখন পুরুষশ্রেষ্ঠ নিরাপদে রাজ্য ফিরে পাবেন।” “আমি তখন আপনাকে সন্তুষ্ট করতে লক্ষ গরু, বস্ত্র ও উৎকৃষ্ট খাদ্য ব্রাহ্মণদের দান করব। সহস্র কলস মদ ও মাংসরন্ধন দ্বারা আপনাকে ভক্তিসহকারে পূজা করব, যখন আমি নগরে ফিরে আসব।” “আপনার কূলে যে সব দেবতা, তীর্থ ও মন্দির আছে, আমি তাদের সকলকেই পূজা করব।” এভাবেই রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা, তপস্বীর বেশে, নদী পার হয়ে অরণ্যের পথে এগিয়ে গেলেন, হৃদয়ে ভক্তি ও কর্তব্যবোধ নিয়ে।